Внутри невидимых стен - "Хамки"

Ощетинившись оружием, рыцари начали медленно окружать Макса и Лику.

– Макс, прикажи мне вырвать ее гадкий язык и уничтожить этих богомерзких отродий! – прошипела Лика.

Вздохнув, спецназовец сделал шаг вперед и…

– Всем стоять!!! – взревел он. – Никакой драки!!! Слушать меня, салаги!!!

Рявкнув так, что с деревьев сорвались перепуганные птицы, он сделал еще шаг вперед и заговорил, обращаясь к девушке-рыцарю.

– Меня зовут Макс. Я пришел из другого мира, и Лика не врала – я Глас Салангана Хамки. Прости поведение моей… служанки. Мы не хотим кровопролития, Салангану не нужны жертвы. Нам нужен мир на Зелирии. Пожалуйста, прикажи своим солдатам убрать оружие, – он говорил спокойно, но твердо, понимая, что лишь его выдержка сейчас может помочь избежать кровопролития.

– Образумься! – воскликнула та. – Что ты такое говоришь?! Ты или истинный зелириец, или ничтожный раб, присягнувший умари и готовый пресмыкаться перед ней, лишь бы сохранить свою жизнь, но не честь! Ты…

Она говорила, глядя прямо на Макса, но его взгляд не был сосредоточен на ней, он лишь мельком отметил, что, судя по расположению ножен, его противник – левша. Это стоило учесть в бою. Деля внимание, он следил за малейшими движениями арбалетчиков…

И уловил этот момент. Вероятно, каким-то малозаметным постороннему условным жестом, но командир отдала приказ стрелять. Их мышцы лишь начали движение, а Макс уже знал, что нужно сделать.

Короткий и резкий рывок в сторону Лики и одновременно взмах рукой напротив ее груди. Направленный в парня арбалетный болт воткнулся в дерево, а летящий в Лику – упал в траву, отбитый ребром его ладони.

Развернувшись, он посмотрел прямо в глаза девушке-рыцарю и увидел то, что и ожидал – страх.

– Плохой стрелок! – усмехнулся он, переводя взгляд на арбалетчика.

– Вам конец! – прошипела Лика.

– Обезвредь их, но постарайся никого не убить! – только и успел крикнуть Макс, когда они оба уже сорвались с места.

Броня – хорошая штука, когда предстоит иметь дело с таким же мечником, но совершенно бесполезная вещь, если у противника есть огнестрельное оружие и он в совершенстве владеет техниками рукопашного боя с применением захватов.

У Макса не было никакого желания убивать этих несчастных, поэтому, быстро наметив самого опасного врага, он всадил пулю в его правое плечо. Грохот выстрела на мгновение вверг нападавших в ступор, и этого времени хватило, чтобы успеть вывести из строя и второго арбалетчика. Больше тратить патроны смысла не было – рукоять у пистолета достаточно прочная, чтобы отправлять в нокаут с удара. С латниками было немного сложнее, но легкость и маневренность сыграли Максу на руку.

Без особого труда уклоняясь от взмахов мечей, он нашел время глянуть, как дела у Лики, тут же убедившись, что волнуется напрасно. Эта хрупкая с виду девушка голыми руками глушила рыцарей, не заботясь, что на тех шлемы – металл гнулся и ломался под ее ударами!

Бой длился немногим больше минуты – этого времени хватило, чтобы десять рыцарей и их девушка-командир полностью лишились боеспособности, а многие – еще и сознания. Сияя улыбкой, Лика подошла к Максу, таща свою связанную жертву под руку, и силой поставила на колени перед ним.

– Твоя воля выполнена, Макс, – улыбаясь, доложила она. – Я никого не убила. Что прикажешь сделать с этой дикаркой?

– Тварь! – прорычала та, попытавшись встать, но тщетно.

– Пока ничего, – нахмурился Макс. – Как тебя зовут? – обратился он к пленнице.

– Я ничего тебе не скажу! Отпусти меня! – вскрикнула она.

Парень только покачал головой.

– Лика, накрой, пожалуйста, наш «стол» – позавтракаем все вместе, – распорядился он, кивнув в сторону аккуратно сложенной на траве скатерти. – Уверен, мы сможем договориться. Помни, что я говорил, – Саланган Хамки куда терпимее и добрее, чем думают умари.

– Как скажешь, Макс, – было видно, что Лика ожидала какого-то более жестокого приказа, но, сама себе удивляясь, легко согласилась, что переговоры могут быть хорошим вариантом.

Ведя девушку к «столу», она мысленно удивилась своим действиям – в пылу боя она, привыкшая всегда бить на поражение, сумела сдержаться и даже ненароком не только не убить, но даже не слишком сильно покалечить своих врагов.

Глава 14. Рыцарь без страха и мозгов

– Как видишь, мы не такие уж и кровожадные, как ты сначала решила, – усмехнулся Макс, садясь к скатерти напротив девушки, когда Лика отправилась по приказу Макса связывать остальных рыцарей. – Представлюсь еще раз. Меня зовут Макс, мою служанку – Лика. С нами еще есть Хамки, но ты его не видишь, – в самом деле, хомяк с самого утра не проявил никакой активности и вообще не появлялся в поле зрения.

Девушка-рыцарь злобно посмотрела на парня, но промолчала.

– Заметь, вы напали первыми, но мы все равно сохранили вам жизнь, – как ни в чем не бывало, продолжил спецназовец. – И теперь нужно решить, что с вами делать. Таскать с собой всю кодлу – не вариант. Оставлять здесь связанными – помрете.

– Отпусти их, – едва слышно прошептала пленница.

– М?

– Отпусти моих солдат, – повторила она чуть громче.

– Ты же понимаешь, что…

– Меня зовут Вельга Кохронская, – перебила она. – Я капитан кохронской армии. И своим именем я прошу тебя отпустить моих подчиненных. Мы проиграли бой, и я как командир отряда готова принять смерть, но прошу – отпусти моих солдат.

– Ты, видимо, плохо меня расслышала, – закатил глаза Макс. – Я не собирался убивать вас. Но и просто отпустить тоже не могу – где гарантия, что вы не прискачете с подмогой и не пошинкуете нас с Ликой в капусту?

– Макс, я готова дать тебе слово рыцаря, что мои люди поступят именно так, как я прикажу им. Я готова оставаться у тебя в заложниках столько времени, сколько ты сочтешь нужным. Солдатам я прикажу вернуться в Кохрон и заявить, что я погибла в бою с дикарями. Я же буду в твоем полном распоряжении, пока ты не решишь убить меня или освободить. Если этого мало – я готова обменять свою честь на жизнь моего отряда, став твоей слугой.

Она говорила четко и почти не сбивалась, но отчаяние буквально застыло у нее в глазах. Кем бы ни величала себя эта девушка, Макс понял, что опытный боец из нее, примерно, как из него танцор балета. Или же она пребывала в слишком глубоком шоке от того, что бой пошел совсем не по тому сценарию, что она предполагала.

Тем не менее, резон в ее словах был. Макс понимал, что главным было обезопасить себя от преследования, и заложница в этом плане – неплохая гарантия. С другой стороны, если Вельга в самом деле верна своему слову, а рыцарская честь для нее не пустой звук, то можно со спокойной душой отправить их на все четыре стороны. Сложный выбор.

– Ладно, – наконец вздохнул он. – Если ты готова пообещать мне, что вы пойдете своей дорогой и никому не доложите о встрече с нами – вы свободны.

Вельга подняла на Макса заметно округлившиеся глаза.

– Ты действительно освободишь нас? – удивилась она. – После нападения?!

Максу снова пришлось бороться с желанием закатить глаза.

– Да, я отпущу вас. При уже озвученном условии. Куда вы там ехали, говоришь?

– В деревню, откуда прилетела почтовая щерыга с вестью, что в лесах замечены разбойники и готовится нападение на крестьян. Я думала, что вы как раз те, за кем нас послали.

Уже в самой этой фразе Максу показалось что-то не так. Но он решил уточнить.

– И далеко отсюда эта деревня?

– Несколько часов пути на вурлах… – видимо, она говорила о тех «печальных лошадях». – О Рикшал, нет! – воскликнула она.

Макс обернулся, чтобы посмотреть, на что она так среагировала, и быстро понял причину расстройства – ездовые животные, оставленные рыцарями чуть поодаль, буквально испарились, оставив вместо себя лишь гору упряжи. Вероятно, Лика, прежде чем заняться солдатами, лишила их возможности быстро вернуться домой, разрезав подпругу и разогнав этих… вурлов?