Солнце волка - "NamiYammi"

Астерий добродушно хохотнул.

– Вот как ты думаешь? – улыбнулся он. – Спасибо за столь высокое мнение о моей скромной персоне.

– Я не…. Я просто предположил, – встрепенулся Ио. – Астерий, – задумчиво продолжил он спустя мгновенье.

– Мм?

– А что ты можешь чувствовать? Я имею в виду, у тебя ведь душа не человека.

– Мне не чужды человеческие чувства, но… это сложно объяснить.

Ио посмотрел вдаль, не смея настаивать на продолжении разговора.

Солнце изрядно припекало, и Ио стало клонить в сон от жары. В какой-то момент он припал к плечу демона в полудреме и сразу очнулся, принимая прежнее положение.

– Ничего, поспи, если хочешь, – произнес Астерий.

Тот немного смутился, но, поблагодарив друга, придвинулся ближе и положил голову на плечо.

Демон вел повозку очень аккуратно, объезжая даже маленькие камешки, чтобы его спутник не проснулся от тряски.

Солнце уже склонилось над горизонтом, когда до деревни оставалась лишь пара минут езды. Астерий остановил повозку и стал вслушиваться в странные звуки. Острый слух не подвел его – он явно различил человеческие крики и волчий рык вдалеке. Разбудив Ио, демон быстро слез с облучка.

– Что случилось? – Тот сонно потер глаза.

– Слезай. Дальше идем пешком, – коротко ответил он.

Разбудив старика, Астерий приказал ему немедленно ехать обратно. Тот хотел было рассыпаться в благодарностях, но демон резко прервал его:

– Уезжайте! Здесь небезопасно.

– Астерий, в чем дело? – забеспокоился Ио.

– Берегите себя, молодые господа. – Старик махнул рукой и, развернув повозку, поехал прочь.

– Астерий! – Ио нетерпеливо дернул его за рукав, ожидая ответа.

– Оставайся здесь. Я скоро вернусь, – серьезно ответил тот.

– Нет! – Ио вцепился в руку демона, не желая отпускать его.

– В деревне что-то случилось. Я слышу крики людей, так что я не пущу тебя туда.

– И я тебя не пущу!

Демон прикрыл глаза и вздохнул:

– Держись за мной. Если что, просто беги.

Ио кивнул в ответ.

Чем ближе они подходили к деревне, тем отчетливее слышались крики и волчий вой. Астерий уже знал, кто это, и ускорил шаг, а потом и вовсе пустился бежать. Он не мог поверить в то, что его друг решился на такой поступок. Раздражение и злость окутали сердце.

По деревенским улочкам метались испуганные люди, пытаясь скрыться в своих домах.

– Волк! Волк! Демон-волк! Спасайся кто может! – Людские крики доносились отовсюду.

– Астерий… – взволнованно позвал Ио, но тот лишь бежал вперед, не желая тратить время на объяснения.

Завернув за угол дома, они почти вплотную столкнулись с Эфиром в волчьем обличье.

– Что ты творишь?! – закричал Астерий.

Но Эфир не собирался отвечать на вопросы. Несмотря на то что Астерий был его королем, он оскалился и зарычал, принимая атакующую позицию.

– Вот, значит, как!

Эфир мгновенно бросился на него, но демон успел увернуться. Астерий был взбешен этой непокорностью и своеволием, и все же он не хотел навредить другу.

– Остановись! Сейчас же!

Эфир издал рык неповиновения и вновь ринулся на правителя. Астерий мог бы использовать кинжал или метнуть в него звезды, но все еще не хотел ранить своего собрата. Однако Эфир не слушал его. Астерий чувствовал темную ауру ненависти и жажды крови, исходящую от волка.

– Возвращайся в город немедленно, и я забуду об этом, – пытался образумить его демон.

Если бы он знал, что творилось в душе его друга, то не стал бы тратить время на разговоры. Тот был непреклонен. Он хотел мести человеческому роду, хотел получить возмездия сполна, желая этого с самого момента возвращения. С момента их смерти. Даже если для этого придется пойти против самого правителя Подлунного города. Эфир перевел взгляд с Астерия на Ио, который растерянно стоял позади. Именно его Эфир винил больше всего, винил за то, что тот заставил забыть его правителя об отмщении. Он вновь побежал на Астерия, но в последний момент сделал высокий прыжок и устремился к Ио, желая разорвать его на части. Тот попятился назад. Сердце замерло, а время потекло непривычно медленно. Каждое мгновение длилось подобно минутам. Он едва успел заметить, как перед ним возник Астерий. Волк вцепился в руку, раздирая плоть, и демон издал приглушенный стон боли. Ио хотел было двинуться вперед, чтобы оторвать зверя или переключить его внимание на себя, но Астерий, словно прочитав его мысли, остановил его свободной рукой, не давая сделать вперед ни шагу.

– Вот так ты решил со мной поступить! – злобно произнес Астерий.

Он схватил Эфира и с силой оторвал от себя, швырнув в сторону.

Ио уже видел этот черный дым, который стал собираться вокруг Астерия. Но он никак не ожидал, что увидит его новое обличье. Гигантский волк метров пять ростом, с черной лоснящейся шерстью, стоял перед ним. Ио сделал шаг назад, не зная, что предпринять в этой ситуации. Вид Астерия был настолько же прекрасным и завораживающим, насколько и пугающим. Огромный волк сделал шаг вперед, с грозным рыком схватил Эфира за шею и стал трепать из стороны в сторону. Тот заскулил, и Астерий, отшвырнув зверя, встал над ним, желая показать, кто здесь главный.

Эфир хотел подняться, но правитель Подлунного города издал такой рык, что даже у Ио загудело в голове. Не смея пошевелиться, Эфир прижал уши, осознавая тщетность своих попыток. Земля пропиталась кровью, и он сдался, издав вздох смирения. Только тогда Астерий отступил, позволяя своему другу подняться.

Поверженный демон направился прочь из деревни.

Повернувшись к Ио, Астерий склонил голову и мягко толкнул его носом. Тот нерешительно протянул руку и коснулся пальцами черной шерсти на морде. Волк прикрыл золотые глаза и, насладившись прикосновением, медленно развернулся и бросился в сторону леса. Ио остался один.

Вокруг царила полная тишина. Лишь пение птиц и жужжание насекомых нарушали безмолвие. Ио еще некоторое время смотрел в лес, взглядом провожая своего друга. Тихо вздохнув, Ио в задумчивости побрел к своему дому, даже не заметив, что пара глаз из окна соседнего жилища осторожно наблюдала за ним.

Скромно поужинав, Ио присел на ступеньки. Напряжение от последних событий еще не прошло, и он нервно потеребил свои пальцы, надеясь, что Астерий вернется сегодня. Но на небосводе уже показалась луна, и он понял, что этим вечером друга ему не дождаться. Ио знал Эфира лишь из рассказов Астерия. Тот говорил, что это один из лучших его друзей, но зачем же тогда он напал? И взгляд Эфира, полный ненависти, обращенный к нему самому. Впрочем, Ио не был глуп и догадывался о причинах такого поведения. Он лишь желал, чтобы с Астерием все было в порядке.

Прошло пять дней, а от демона так и не было вестей. И чем больше проходило времени, тем больше Ио нервничал, ощущая колкое беспокойство внутри. Он все чаще смотрел в сторону леса. В последнюю ночь ему едва удалось сомкнуть глаза.

Сумеречный лес обрел свое название среди народа с десяток лет назад. Никто туда не ходил, хотя прежде это было главным местом охоты местных жителей. Почти все, кто осмеливался рискнуть в желании раздобыть свежей дичи, бесследно исчезали. А те, кому удалось вернуться, были крайне обессилены и говорили, что это место окутано черным дымом, в глубине которого прячутся жуткие твари. Даже заклинатели наведывались в этот лес, но и они не смогли отыскать ничего подозрительного, кроме того, что они также возвращались полностью истощенными, словно из них кто-то вытянул все силы.

Ио вздохнул, завязал узелок на мешке с провизией и закинул его за спину. На бедре болтался простой металлический меч в ножнах. Выбрав удобное время, когда на улице оставалось мало народу, Ио отворил калитку и побежал в сторону леса, желая поскорее покинуть деревню. Он давно не видел Астерия и уже не мог терпеть этого разъедающего волнения внутри.

Солнце клонилось в сторону горизонта, окрашивая небо теплыми золотыми цветами. Ио в последний раз взглянул на яркое светило и шагнул во мрак Сумеречного леса.