Юрий Никитин - Куявия
– Остаешься за меня. Следи строго!
– Да я их, – сказал Добронег и показал кулак. Поинтересовался: – Решили, ваша светлость, все-таки отдохнуть?
– Да, – ответил Иггельд. – С Малышом в обнимку.
– С… ма… малышом?
– Да, – ответил Иггельд. – Это такая большая ящерица с крыльями. Может быть, ты ее даже видел.
Добронег смотрел вслед вытаращенными глазами, а Иггельд подмигнул ему ободряюще, быстрым шагом вышел, хотелось побежать, но нельзя бежать от этого грохота, треска, огня и дыма, падающих с неба камней, могут не так понять, а бежать хотелось потому, что пришла в голову еще одна идея.
Малыш ринулся навстречу, Иггельд заорал и выставил ладони. Горячий красный язык исхлестал его щеки, соскучившийся дракон в восторге свалил его наземь и излизал с головы до ног. Иггельд вопил, ругался, отбивался, наконец дракон не то чтобы утих, но обрел способность слушать, а Иггельд кричал в уши:
– Малыш, пора нам растопырить крылья!.. Да-да, полетаем. Но только…
Но дракон снова в неописуемом восторге смачным шлепком языка свалил его наземь, искатал, прыгая вокруг на всех четырех, как козленок. Иггельд наконец взобрался на загривок, сердце колотилось часто, в груди растекалась сладкая тоска. Малыш точно так же ликует, радуется, скачет, хрюкает и умирает от счастья, хотя его не прятал за пазухой, не спасал, не ел с ним из одной миски, а только иногда брал на руки, пускал на колени, переворачивал на спину и чесал белое нежное брюшко, похожее не то на брюхо большой жабы, не то на пузо толстой рыбы.
Свежий холодный мир рванулся навстречу. Резкий воздух забил легкие, превратился в ветер. Малыш на большой скорости поднимался по спирали вверх, ввинчивался в небо, выказывая всю мощь могучего зверя, только он, сын непревзойденного Черныша, мог подниматься по такой крутой спирали, а все остальные драконы нарезают кольца в десятки раз шире.
– А теперь, – сказал Иггельд, – давай-ка чуть левее…
Мир внизу уменьшился, измельчился, Долину Грез можно легко охватить одним взглядом. Домики крохотные, люди размером с муравьев. А по эту сторону стены, что выглядит всего лишь белой полоской, несметное войско артан.
Иггельд зябко передернул плечами. Их слишком много. Хорошо различимы четыре катапульты. Видно, как подпрыгивают, выбрасывая очередной камень. Сам летящий камень с Такой высоты не видно, тут они с Малышом переосторожничали, поднялись так, что вот-вот разобьют дурные головы о хрустальный небосвод.
– Хорошо, – прокричал Иггельд. – Сюда даже Франк не добросит стрелу! Возвращаемся.
Каменотесы под руководством Апоницы откололи и приготовили несколько глыб. Малыш распластался как можно больше, но все равно Рыжак и Тмин затаскивали первый осколочек долго, хрипели, стонали, проклинали артан. Иггельду надоело ждать, он подхватил второй и занес на спину Малыша, где закрепил между шипами. Рыжак завистливо качал головой.
Малыш на этот раз поднимался уже широкими кольцами, крыльями взмахивал часто, под Иггельдом хрипело и свистело, будто ветер выходил из туго сжатого дырявого мешка. Иггельд посматривал на вершины гор, дракон по его толчку вылетел на открытое место. Далеко внизу четыре катапульты мерно подпрыгивали, крохотные камешки вылетали из длинных ложек и, описав длинную дугу над стеной, исчезали в стене дыма на той стороне.
– Левее, – велел Иггельд. – Та-а-ак… давай по кругу!
Малыш не понял, пришлось постучать ногой, одновременно Иггельд повторял командное слово, чтобы и Малыш запомнил, как знал все команды Черныш, потом передвинулся к камню, веревка лопнула под лезвием ножа. Ветер пытался сдвинуть камень, руки Иггельда напряглись, удерживал до тех пор, пока не решил на третьем круге, что высчитал скорость полета дракона и расстояние до катапульт. Малыш послушно летал кругами, Иггельд хотел подать его еще левее, но с такого расстояния точно так же легко и просчитаться, рискнул и столкнул камень.
Малыша подбросило, он удовлетворенно каркнул, выпуклый глаз следил за хозяином: давай скорее и вторую глыбу прочь с моей нежной и замечательной спины, но Иггельд с зажатым дыханием следил за падением камня. Уже сразу стало видно, что камень летит мимо, и чем ближе он к земле, тем дальше от катапульт…
– Левее! – велел он – Еще, еще… Так, по кругу!
Он держал взглядом вершины гор, на катапульты не смотрел, глыба скатилась в тот момент, как он и хотел, но тоже пошла не совсем так, как наметил… К счастью для него и несчастью для себя, артане выстроили катапульты красиво в ряд, Иггельд метил в крайнюю левую, но промахнулся на целых три, даже все четыре – глыба упала уже за последней катапультой, промах, но удар о каменную землю настолько силен, что глыба разлетелась на куски.
Что катапульта вышла из строя, он узнал уже на земле. Рыжак возбужденно сообщил, что гранитным осколком надрубило ложку катапульты, как острым топором, теперь переломится от собственной тяжести.
– Тебе бы ниже, – сказал он нерешительно, – но артане, говорят… могут достать стрелами?
– Да, после того случая… – ответил Иггельд. Он оглянулся на отдыхающего дракона. – Но я сейчас продумываю еще один способ…
– Слишком рискуешь, – заметил Шварн. – Ты князь, а князь должен руководить, а не бросаться сам в бой! Может быть, пусть лучше Беловолос или Чудин?.. Их не жалко. Беловолос проиграл мне свои сапоги, но отдавать отказывается, а Чудин вообще рыжий…
– У них драконы не столь обучены, – возразил Иггельд. – Но если у меня получится, тогда им тоже можно. Пусть посмотрят, поучатся, а потом сделают так или лучше. Я думаю, завтра попробуем подниматься не так высоко Правда, на такой высоте Меривой и Франк могут достать нас стрелами, но не могут же сидеть с натянутыми тетивами? Мы вылетим неожиданно из-за гребня Черной Горы, я сброшу оба камня и тут же снова за гребень. Никто не успеет схватиться за лук!
Шварн с сомнением покачал головой.
– Рискованно Кто-то из них может стоять уже с луком в руках. А вскинуть его и метнуть стрелу – один миг. Особенно для Меривоя или Франка.
* * *Аснерд был в ярости. Если сверху разбили одну катапульту, так же точно могут разбить и все остальные. По его приказу Меривой и Франк не ввязывались в перестрелки, а с луками наготове сидели, отдыхая, на сколоченной для них лавке. При них двое молодых воинов, что не сводили глаз с синего неба.
Меривой и Франк лениво посматривали по сторонам из-под приспущенных век. В небо не смотрели, чтобы не утомлять глаза, под рукой россыпью стрелы. Однажды уже сразили точно такого же черного как уголь дракона, блещущего металлом чешуи, тогда был страшный рев, треск ломаемых о камни крыльев, сильный удар из бездны, куда рухнула громадная туша Рухнут и все эти, для героя сразить дракона то же самое, что для простого охотника подстрелить утку…
