Дэвид Вебер - Тень Саганами
- Может кто-нибудь предположить причину, по которой она могла принять подобное решение? - спросила дама Эстель.
- Я не могу, миледи, - сказал Чандлер. - С другой стороны, я не был в курсе её планов до того, как та атака пошла наперекосяк. И уж точно не в курсе того, что делается в коллективном разуме АСК в настоящий момент. Вполне возможно, что могут быть какие-то тактические или стратегические выгоды в том, чтобы позволить властям Корнати поверить в то, что она мертва. Но на основании имеющейся у нас ограниченной информации я просто не могу представить, что бы это такое могло быть.
- Должен согласится с Амброзом, миледи, - добавил О'Шонесси. - Мне тоже не приходит в голову, какое преимущество они могли бы таким образом получить. Как и сказал Амброз, ни у кого из нас нет какой-либо внутренней информации о замыслах или планах этих людей, но его второй довод - насчёт того, что после объявления о её смерти АСК практически впал в спячку - может тоже оказаться существенным. Вполне может быть, что она была настолько харизматична и настолько важна для действий и существования её организации, насколько можно предположить по её роли голоса организации, как это назвал Амброз. Если так, и если она мертва, то АСК вполне может разваливаться прямо пока мы говорим.
- Вот это приятная мысль, мистер О'Шонесси, - заметил контр-адмирал Хумало.
- Да, это так, - согласилась временный губернатор. - И, честно говоря, на мой взгляд, президент Тонкович считает, что так и произошло. Она продолжает говорить о предоставлении нами "технической" помощи - разведывательной поддержки, рекогносцировки, и поставках современного оружия для персонала её собственных правоохранительных органов и армии - а не о высадке наших подразделений. Я лично не собираюсь слишком уж полагаться на соображения о том, что Нордбрандт мертва, а АСК разваливается. Во всяком случае без дополнительных свидетельств. Но такая возможность очевидно существует. И если это окажется правдой, то освободит нас, чтобы уделить основное внимание мистеру Вестману и его Движению за Независимость Монтаны.
- Что, - мрачно вздохнул Хумало, - представляет собой проблему с куда меньшей вероятностью простого разрешения, чем, похоже, была миз Нордбрандт.
***
- Простите, шкипер.
- Да, Амаль? - Айварс Терехов оторвался от беседы с Анстеном Фитцджеральдом и Джинджер Льюис, когда лейтенант-коммандер Нагчадхури просунул голову в дверь комнаты для совещаний.
- Простите, что отвлекаю вас, сэр, но только что прибыл курьер со Шпинделя, - сказал офицер связи "Гексапумы". - Они уже сбросили нам пакет сообщений.
- Правда? - Терехов откинулся в кресле, поворачиваясь от стола к двери. - Могу я предположить, что у нас новые приказы?
- Да, сэр, так и есть. Я скопировал их для вас, - подтвердил Нагчадхури, протягивая капитану планшет. Но Терехов мотнул головой.
- Просто сообщите их суть.
- Есть, сэр. Мы должны вернуться на Шпиндель, посетив Рембрандт и подобрав по пути мистера Бернардуса Ван Дорта в Вермеере.
- Ван Дорта? Там было какое-либо объяснение, зачем мы должны его подобрать?
- Нет, сэр. Разумеется, пока что я только расшифровал наши приказы. В пакете было намного больше информации, включая репортажи новостей со Шпинделя и изрядную по объёму частную корреспонденцию для вас от адмирала Хумало и временного губернатора. Я бы сказал, шкипер, что есть неплохой шанс за то, что там может найтись пара намёков.
- Вы правы, - согласился Терехов и снова повернулся к Фитцджеральду и Льюис.
- Ну, хорошая новость в том, что, по крайней мере, непохоже, чтобы целебрантцы испытывали те же проблемы, что и нунцианцы. Мы можем отчалить со спокойной совестью, не переживая, что оставляем их на произвол некой внешней угрозы. Ну, по крайней мере, некой известной внешней угрозы. - Он тонко улыбнулся.
- Достаточно справедливо, шкипер, - согласился Фитцджеральд. - Однако я предпочёл бы провести в системе больше восьми дней. Наше обновление астрографических баз только начато, не хотелось бы всё бросать.
- Это проблема, но не конец вселенной, - сказал Терехов. - Первую пару дней мы должны были потратить на знакомство с целебрантцами. Честно говоря, я считаю это время потраченным недаром… в конечном итоге, Анстен, скорее всего даже с большей пользой, чем если бы мы начали прямо с картографирования. Отношения между местными жителями и обитателями Звёздного Королевства важнее координат какого-нибудь мелкого небесного тела.
- Тут вы меня уели, шкипер, - признал Фитцджеральд.
- Ладно. Амаль.
- Да, сэр?
- Во-первых, сообщение администрации президента Шоу. Информируйте их о том, что нам поступил приказ как можно скорее отправляться на Шпиндель. Это просто предупреждение для общей информации. Я собираюсь отправить ему личное сообщение, прежде чем мы на самом деле отбудем.
- Есть, сэр.
- Во-вторых, сообщение капитану курьерского судна. Если только у него нет прямого приказа проследовать в какую-то другую систему, я хочу, чтобы он вернулся прямо на Шпиндель. Мы загрузим ему наш журнал, доклады о произошедшем на Нунцио, а также ту почту, что захотят отправить наши люди. Курьер прибудет на три дня абсолютного времени раньше, чем сможем мы, даже если нам не придётся на Рембрандте дожидаться мистера Ван Дорта.
- Есть, сэр, - повторил Нагчадхури.
- В третьих, широковещательное сообщение всем нашим малым судам, рабочим и отпущенным в увольнение партиям. Всем немедленно явиться на борт.
- Есть, сэр.
- Думаю, пока всё. Возвращайтесь, пожалуйста, как только узнаете о возможности изменения маршрута курьера.
- Есть, сэр. Сейчас займусь этим.
Нагчадхури вышел через люк, ведущий на мостик, а Терехов взглянул на двоих своих старших подчинённых.
- Как вы думаете, шкипер, в чём дело? - секунду спустя спросил Фитцджеральд.
- Не имею ни малейшего понятия, - с улыбкой ответил ему Терехов.
- Я тоже, - добавила Джинджер Льюис. - Но, говоря словами однажды прочитанной мною старой книги докосмической эры, "всё страньше и страньше".
***
- Господи Иисусе.
Стивен Вестман не смог бы сказать, было ли это молитвой или проклятием. Они с Луи Паласиосом сидели на своей подземной базе и смотрели новости, которые наконец-то добрались до них из системы Сплит. Новостям было больше сорока дней; Скопление Талботта не обслуживали быстрые коммерческие курьеры, использовавшиеся межзвёздными службами новостей, чтобы связывать между собой более важные части галактики, и новостям пришлось преодолеть сто двадцать световых лет, разделявших Монтану и Сплит, на борту обычного транспорта. То есть медленно. Хотя нельзя сказать, чтобы задержка сделал новости хоть чуть-чуть лучше.
