Фарид Джасим - Властелин Севера
Вульф старался держать обступивших их существ в поле зрения. Они медленно приближались и справа, и слева. Он оглянулся назад, и с облегчением обнаружил, что с тыла пока никто не угрожал. Чудовища стояли на краю тьмы, жадно следя за двумя людьми. Они сопели и время от времени издавали приглушенное рычание, в котором чувствовалось нетерпение и голод, но не решались ступить на освещенный участок пола.
Воин и кузнец застыли, готовясь отразить атаку красноглазых стражей, но чудовища не спешили нападать. То ли свет, то ли железное оружие в руках людей отпугивало их. Вульф заметил это и решил рискнуть. Неожиданно он прыгнул вперед и взмахнул секирой. Существа зарычали и отскочили назад. Эйкмар сделал несколько взмахов молотом на всякий случай, но никто из зверей и не думал нападать. Порычав немного, они скрылись во мраке, и больше их не было слышно. Вульф выждал некоторое время, прислушиваясь к тишине, но казалось, существа, которые еще несколько мгновений назад собирались уничтожить двоих пришельцев, исчезли подобно призракам.
Вульф и Эйкмар продолжили идти, и теперь они шли более уверенно. Зал казался нескончаемым. Ряд колонн тянулся вперед и назад, исчезая во тьме. Они шли по освещенному участку и, наконец, достигли стены, в центре которой возвышалась широкая дверь. Над дверью висели два светящихся шара, которые давали достаточно света, чтобы разглядеть несколько рун, вырезанных на поверхности двери. Вульф не понял, что означала надпись. На стене справа от двери торчал рычаг.
— Мы дошли, — прошептал Вульф Эйкмару. — За этой дверью — мастерская колдунов. Ты готов войти?
— Да, — решительно ответил кузнец, — Только будь осторожен и гляди в оба.
— Я всегда осторожен, — ответил Вульф и потянул за рычаг.
Створки двери дрогнули и уползли в стены, открывая двум смельчакам проход в святую святых Трюма.
Вульф и Эйкмар шагнули вперед и остановились на пороге. Помещение было небольшое и тонуло в сиреневой дымке. Оно освещалось четырьмя факелами, торчавшими из четырех углов. В сиреневом тумане Вульф разглядел четыре фигуры ётунов, которые сидели с закрытыми глазами вокруг каменного алтаря, взявшись за руки. Над алтарем повис сияющий зеленоватым светом камень, от которого к головам ётунов тянулись четыре луча. Четыре колдуна напевали какое-то странное заклинание, и их голоса звучали в унисон. Их темные души парили в неведомых далях мрачных миров, собирая древние частицы знаний. Эйкмар невольно напрягся, ощутив присутствие злой магической силы, а Вульф шагнул еще ближе к алтарю. Четверо колдунов не замечали его присутствия, занятые своими странствиями. Вульф решил воспользоваться моментом и уничтожить их, пока они не очнулись. Но вдруг он увидел, как прямо над горящим камнем возникло багровое свечение, которое вспыхнуло ярким светом, озарив закопченные своды потолков своим призрачным сиянием. Вульф сощурил глаза, но старался не отрывать взгляда от возникшего видения. И тут он увидел, как на фоне багрового сияния проступили несколько линий, которые сложились в невиданную прежде руну. От охватившего его смятения Вульф отступил назад, вперившись в сияющий знак, и стараясь запечатлеть в памяти причудливые сочетания прямых линий и углов. Всем своим существом Вульф понял, что эта руна была ключом к тому новому колдовскому знанию, которое так усердно искал Трюм.
Четыре колдуна начали пробуждаться от транса, и их голоса стали стихать. Вульф решил не терять драгоценных мгновений. Он подскочил к алтарю и со всего маху ударил секирой по сияющему камню. Волшебный камень взорвался снопом искр, горевшая над ним руна вспыхнула и потонула в мареве огня. Четыре колдуна истошно завопили, схватившись за головы. Их души, лишенные освещающего им путь маяка, потерянные и заблудшие, остались в иных мирах, не в силах вернуться в тела своих хозяев. Ётуны вскочили со своих мест, оглашая подземелье душераздирающими воплями. Глаза их открылись, но в них Вульф не увидел ни жизни, ни смерти. Там зияла одна лишь пустота, утонувшая в просторах вечности. Оставив свои души за пределами Ётунхейма, они превратились в стонущих и воющих животных, которые бросались друг на друга, а из их пастей брызгала кровавая пена. Вульф довершил дело четырьмя точными ударами, обезглавив обезумевших колдунов. Когда в зале воцарилась тишина, Вульф закрыл глаза, воссоздавая в уме образ увиденной руны. Тайный знак горел в его рассудке, и сила его образа будоражила его дух.
— Они мертвы? — услышал он голос Эйкмара.
Вульф кивнул, забыв, что кузнец его не видит, после чего опомнился и сказал:
— Да. С ними покончено раз и навсегда. Между прочим, мы успели как раз вовремя. Опоздай мы хоть немного, и Трюм завладел бы руной непобедимости. Тогда все пропало бы.
Вульф вытер ладонью вспотевший лоб и заткнул секиру за пояс.
— Идем, — сказал он, и потянул кузнеца за рукав.
Вдруг они услышали дикий рев, донесшийся откуда-то из далека и тяжелые шаги.
— Это Трюм! — воскликнул Эйкмар, и Вульф решил не проверять, прав ли слепой кузнец.
— Бежим!
Вульф и Эйкмар выбежали из мастерской колдунов и увидели возникшую в дальнем конце зала огромную фигуру великана.
— Будь ты проклят, Вульф!! — заревел Трюм и побежал прямо на них, сбивая на ходу светящиеся шары.
— Эй, вы там! — услышал Вульф громкий шепот из темноты. — Сюда!
Времени на размышления не оставалось и Вульф, схватив Эйкмара за локоть, бросился в темноту. Тут их подхватили несколько пар рук и потащили куда-то.
— Быстро, сюда! — шепнул тот же голос.
— Пригните головы, — велел другой голос.
Вульф и Эйкмар повиновались и, пригнувшись, пролезли в узкий проход. Кто-то продолжал держать Вульфа за руку и тащить за собой. Вульф и Эйкмар бежали по тунелю, следую приказам своих спасителей. Рев и проклятия Трюма остались где-то позади, потонув в топоте многих ног и тяжелом дыхании, которые слышались отовсюду.
После долгого бегания по туннелю в полусогнутом состоянии, Вульф почувствовал, что у него начинает болеть спина. К счастью, этой муке суждено было завершиться скоро. Он смог выпрямить спину только, когда туннель вывел их в небольшую комнатку, тускло освещенную одним единственным факелом. Лишь теперь Вульф и Эйкмар смогли оглядеться.
Их окружили семеро обнаженных людей — пять мужчин и две женщины. Они все выглядели очень худыми и сквозь их темную кожу проступали ребра. Они стояли напротив Вульфа и Эйкмара, нисколько не стесняясь своей наготы, и один из мужчин протянул Вульфу руку.
— Благодарим тебя за спасение, незнакомец! — сказал он. Вульф узнал этот голос — именно этот голос окликнул их из темноты, когда он и кузнец только вышли из мастерской.
