Сергей Фрумкин - Новый король галактики
Бросок твари Сергей предвидел. Челюсти щелкнули там, где были только что он и Сель-вена. Фрейлина, сама того не желая, чуть не погубила их обоих – едва увидев пришельцев, она лишилась сил, так, что землянину пришлось подхватывать ее на руки и делать кувырок с тяжелой ношей. Тварь не собиралась оставлять их – она была в ярости. Сель-вена выпала из рук Сергея, а поднимать ее не было времени. Чтобы спасти девушку, землянин пошел навстречу пришельцу, привлекая его блеском поднятого меча. Потом: миг стремительного движения навстречу меча и черных языков твари, (Сергей не помнил, были ли языки у Чужих) шлепающий звук, звук рвущейся резины, закрывающаяся пасть и удар черной конечности, от которого землянин увернулся, едва сохранив равновесие.
Тварь отступила на шаг, мотая головой и разбрызгивая едкую слюну. Сергей глянул на меч – один черный язык прилип к лезвию, извиваясь, как живой… Кто-то шевельнулся сзади, там, где лежала Сель-вена. К счастью, это был Дит-тэр. Инструктор, мокрый от пота, осматривал девушку.
– Ее нужно в центр. Она не в летаргии, как остальные – скоро очнется. Я сразу вернусь к тебе…
Уже в броске наперерез пришедшему в себя чудовищу землянин краем глаза увидел, что Дит-тэр с фрейлиной через плечо бегом пересек большую часть пути до центра управления. Десантники заметили инструктора и постарались прикрыть.
– Осторожно! – снизу поднимался новый десантник, меченосец, как и землянин когда-то, вооруженный круглыми лезвиями. Не зная еще, о чем его предупреждают, Сергей припал на одно колено как раз вовремя, чтобы увернуться от пришельца, свалившегося на него сверху. Десантник указал глазами на потолок, коротко бросив: «Они проходят сквозь стены!», и тут же растворился в гуще сражения, стремясь тоже помочь Дит-тэру и другим гражданским.
Десантников было уже четверо, считая Сергея, но и пришельцев стало четверо. К счастью для всех, девушки, техники, а затем и Дит-тэр с Сель-веной все же благополучно скрылись за дверями центра.
Покалеченная землянином тварь стала осторожнее, теперь она внимательней следила за лезвием, не поддаваясь на обманные движения.
– Если они проходят через стены, почему бы им не проникнуть в центр? – крикнул Сергей десантнику, отброшенному к нему ударом пришельца.
– Отвяжись!..
Другой десантник, тот, что пришел последним, оказался более словоохотливым.
– Ты о другом думай! – крикнул он. – Этим тварям нельзя смотреть в глаза – уснешь, как все, кто им уже достался!
– Гипноз? – ответа Сергей не услышал – что-то холодное, липкое и жесткое обхватило его за горло сзади. Покалеченная тварь тут же выбила меч, едва не сломав руку. Задыхаясь, землянин молотил руками, но удары разбивались обо что-то твердое и скользкое. Какой-то шум рядом показал Сергею, что ему пытаются помочь, но хватка пришельца становилась сильнее, а спасение не приходило. Чувствуя уже, что слабеет, Сергей испытал предсмертный ужас и… рухнул на пол.
На месте пришельцев, как и в первый раз, воздух искрился.
Десантники озирались. Среди них был и Дит-тэр.
– Такого я еще не видел. – заметил инструктор, подавая землянину руку. – Хорошо бы знать, что их погубило. Ты не знаешь?
Из горла Сергея вырвался только слабый хрип.
– Пока отсюда не выберемся, тебе нужно лечиться самому.
– Выберемся ли? – пробормотал эрсэриец-меченосец, вытирая свое оружие. – Да и откуда «отсюда»?
Инструктор не ответил. Когда Сергей поднялся, Дит-тэр поволок его к дверям центра, попросив десантников оставаться в коридоре на случай нового нападения.
– Передай Эр-тэру: долго мы не продержимся. – напомнил десантник-универсал, видно старший из группы, устало прислоняясь к стене. – С шестом против этого ужаса – самоубийство.
В центре управления было многолюдно, как никогда.
Перепуганные красавицы тихо сидели в креслах пилотов, пилоты понуро осматривали свои пульты, словно надеясь, что пропустили какую-нибудь неисправность, Ан-тэр успокаивал Гель-еру, Эр-тэр спорил с учеными, два десантника разбирали свой арсенал, оставляя то, что не действовало, очевидно готовясь к какой-то операции.
– Да, обследуйте двигатели… – напутствуемые словами Ан-тэра четверо техников и десантники действительно вышли, как только Сергей вошел.
– С тобой все в порядке? – спросил Эр-тэр Сергея.
Сергей отыскал глазами Сель-вену – биолог массажировал ей виски.
Дит-тэр посмотрел в след уходящей группе.
– Зря ты их отпустил. – сказал он Ан-тэру. – Они не вернутся.
– Оставь свои прогнозы! – лорг поморщился.
– Что мне осталось? – Ан-тэр грустно усмехнулся. – Надо же как-то выбираться отсюда! Если они встретят пришельцев, мы потеряем шестерых, а если будем сидеть и ждать – лишимся всех.
– Ты действительно думаешь, что сможешь вернуть фрегат в наше измерение? – поинтересовался инструктор.
Ан-тэр отвернулся.
– Нет, я думаю, что давно сошел с ума. – пробормотал он.
– Твое мнение? – спросил Эр-тэр.
– Мое? – Дит-тэр хмыкнул. – На этом – я говорю о том, что вокруг нас – мы никуда не улетим. Это уже не корабль, а скорлупа, оболочка.
– Что ты хочешь сказать? – рассерженно уточнил Ан-тэр.
– Мне кажется, что аппаратура не обесточена. Мы видим что-то, видим там, где привыкли видеть, но, может быть, нам так только кажется? Когда Пен-тэр создал свою «комнату иллюзий», он заявил, что могут существовать условия, при которых то, что происходит с человеком в комнате, произойдет реально, то есть в естественных условиях.
– И ты веришь в это?
– По крайней мере, это все объясняет. Биопрозрачные стены остались прозрачными, несмотря на то, что их механизмы обесточены, мы ходим по полу, а не парим в невесомости, несмотря на то, что искусственной гравитации нет, в помещениях светло, несмотря на то, что их ничто не освещает, воздух нормальный, несмотря на то, что его циркуляция остановлена, а температура не поддерживается… Можно продолжать долго.
Наконец, что бродит сейчас по «Страннику»? Спросите у биологов – таких существ в галактике нет. Заметьте: наших гостей не останавливают стены кают, а меч из не на много отличающегося сплава отрубает им конечности. Единственный вывод – они не то, чем нам кажутся.
– Что тогда делать? – с сарказмом поинтересовался Ан-тэр.
Дит-тэр спокойно взглянул на него.
– Ждать. Так или иначе все разъяснится. Все имеет смысл и все кончается.
– Очень успокаивает! – пробормотал капитан.
Гель-ера слушала весь разговор, а когда мужчины замолчали, осторожно спросила:
– А что мы будем есть? Мы ведь не умрем с голоду? – она поймала взгляд Ан-тэра и пожалела о том, что спросила.
