Артём Демченко - Ледяной коготь (трилогия)
— Приветствую вас, чужеземцы! Что вас привело в столь далекий… — но не успел он договорить, как раздраженный Эзраэль прервал его теплое приветствие жестким обвинением:
— Ты нам зубы не заговаривай, алхимик чертов! Ты нас чуть не убил своими экспериментами! А если бы весь город на воздух взлетел? Стесняюсь спросить, сколько уже у тебя таких случаев было?
— Восемьдесят четыре… — недовольно ответил гоблин, продолжая разминать травы в миске еще с большим усилием.
— Восемьдесят четыре! — с сарказмом воскликнул Эзраэль. — А если…
— Подожди, Эзраэль, — сказал Гилрой, положив руку на плечо недовольного друга. — Мы сюда не за тем пришли, чтобы разводить тут еще больший балаган. Мы пришли за помощью.
— Да, все верно, — виновато сказал Эзраэль, почесав затылок. — Извините. Уж простите меня: родной город сгорел в пламени этой чертовой войны. Эмоции, сами понимаете…
— Ничего страшного, друг мой, — с улыбкой ответил гоблин. — Нельзя все всегда держать в себе. Так и свихнуться можно. Так что вы хотели? Снадобья? Зелья?
— Именно, — ответил дракон, осматривая множество колб и пузырьков, в которых причудливо переливались различными цветами многочисленные зелья. — У вас есть зелье невидимости? Нам нужно пробраться в замок короля, поэтому не хотелось бы поднять кипеш. Сами понимаете-паника ни к чему.
— Так вы еще не знаете… — раздосадовано сказал гоблин, отвлекшись от процесса зельеварения.
— Чего мы не знаем? — спросил гоблина Эзраэль. — Говорите, не бойтесь.
— Король сбежал из города три дня назад вместе со своей прислугой и почти всем войском в Эольмерн, друзья мои, — сокрушенно ответил гоблин, посмотрев в глаза потрясенного Эзраэля. — Этот город находится в самой восточной части королевства людей. Никто не знает какая дорога к нему ведет, разве что только сам король.
— А как же стражники, флаги? — спросил Гилрой. — Они же не просто так стоят здесь, верно? И никто бы не стал вешать королевские флаги в отсутствие короля.
— Все это показуха, друг мой, — прискорбно ответил гоблин. — Я сам видел, как большая группа стражников и солдат накануне погрузилась на корабли и отчалила в сторону горизонта. Самого короля я тоже видел. Он был в черном балахоне, без всяких корон, позолот и прочего королевского барахла. Как я его узнал, спросите вы? Меч его выдал. Ножны королевские. Их ни с чем не спутаешь.
— А сколько солдат осталось в городе? — спросил дракон.
— Около трех тысяч человек, друг мой…
— Я не ослышался? — переспросил дракон с удивлением. — Три тысячи человек? На всю столицу?!
— Около того, да- спокойно ответил ему гоблин. — Из них около шестисот-старые вояки, опытные, повидавшие много сражений, плюс моряки, тысячи-быстро сформированные новобранцы, которые только несколько недель назад окончили обучение в корпусах, ну а остальные тысяча четыреста-народное ополчение: крестьяне, купцы, каменщики, плотники… Примерно так.
— А вы уже пробовали обратиться за помощью к гномам, эльфам, оркам? — спросил Эзраэль.
— Да, — ответил со вздохом гоблин. — Но безрезультатно — никто так и не ответил. По всей видимости, война им не нужна. Здравые мысли, несмотря на весь трагизм ситуации. Будь я политиком я поступил бы также.
— Плохи наши дела, — сказал Эзраэль. — С палками и камнями нам город не защитить.
— Согласен. Вилы против доспехов не помогут. Что же нам делать в этой ситуации? — спросил Гилрой. — Сдаваться?
— Одним нам не победить, — сказал дракон. — Нам нужна чья-то помощь: орков, эльфов, гномов-да кого угодно, лишь бы не врагов.
— Я полностью с тобой согласен, — сказал Эзраэль. — Надо бы отправить гонцов к ним, разузнать, будут ли они воевать или нет.
— Не успеют, — ответил гоблин. — На лошадях или колесницах только до гномов вам ехать дня три. Нужно что-то побыстрее.
— Можно полететь, — предложил дракон.
— Верно! — согласился Эзраэль. — Но когда?
— Чем скорее, тем лучше, — сказал гоблин. — Нельзя терять ни минуты. Но у нас одна проблема. Без соглашения короля мы не можем предпринимать какие-либо действия в отношении внешней политики. Только с его милости можно заключать мирные договоры, торговые соглашения, таможенные союзы и прочие пакты в отношении остальных государств. Так что есть вероятность того, что вас послушают, очень несущественна.
— У нас нет другого выбора, — сказал дракон. — Раз короля нет, мы не можем заключать официальные союзы. Но это не значит, что мы не можем солгать. Возьмем и от лица короля попросим помощи у глав государств. Главное уж собрать всех, а потом уже решать вопросы с политикой. У нас и так мало времени.
— План мне нравится. Как будем действовать? — спросил Гилрой.
— Значит так, — ответил дракон. — Ты и гоблин попытаетесь собрать народ к нашему возвращению, но не пытайтесь делать это силой, иначе вас казнят. Так как ты, — он обратился к Гилрою, — сын лорда, можешь использовать свой статус как средство воздействия.
— Хорошая идея, — сказал Эзраэль. — А я постараюсь подготовить город к обороне.
— На том и порешили, — сказал дракон, посмотрев на своих друзей. Он обратился к гоблину:-Я виноват: не спросил вашего согласия. Вы поможете нам?
— У меня нет другого выбора, — сказал гоблин. — Эльдорас-мой дом. И я, как его житель, обязан защитить его. В конце концов, король еще не доделал мостовую. Я еще хочу походить по ней на своем веку. Не зря же я плачу налоги?
— Что ж, хорошо. А я постараюсь найти помощь у кого-нибудь из монархов и князей, — сказал дракон. — Надеюсь, что кто-нибудь да откликнется и не забьется в угол. Будем уповать на то, что в них еще осталась хоть капля взаимности и нравственности.
— Уже вечереет, — сказал гоблин. — Вам пора. Вы должны сделать все к ночи, иначе мы можем просто не успеть. Враг уже совсем близко, и вы сами знаете, что будет, если город падет.
— Я вернусь с подмогой, обещаю-сказал дракон, распахнув двери лавки. На улицах города уже во всю хозяйничала теплая весенняя ночь. Запах душистых трав и цветов, распахнувших свои бутоны на мягкий лунный свет, приятно ласкал чувствительное обоняние дракона. Расправив крылья, он осмотрелся по сторонам и, обернувшись к своим товарища, сказал:-Я обязательно вернусь. Главное продержитесь. Удачи.
— И тебе, — сказали Эзраэль и Гилрой, кивнув ему в знак благодарности головой. Подмигнув, дракон взмахнул крыльями, поднялся над землей и взмыл в небо, удаляясь в непроглядную темень ночи. Путь его лежал на запад, где находились могучие королевства всех остальных рас, населявших Единоземье.
