Дмитрий Попов - Эпоха магии
Эми тихо засмеялась.
– Внимательно вглядись в метель, иногда здесь разворачиваются целые представления, – продолжила Ива.
Лучница устремила взор в самое сердце вьюги, однако кроме снежинок ничего не увидела.
– А что там внизу, Ива? – спросила девушка.
– Не знаю, – задумчиво отозвалась дриада. – Должно быть, то пространство, которое башня еще не успела занять лабиринтом.
– Как думаешь, там есть дно?
– Вряд ли, – неуверенно ответила женщина-древо.
– То есть как? – искренне удивилась Эми.
– Скорее всего, там нечто вроде магической пустоты, которая служит оболочкой всего иллюзорного мира. Смотри! – взвизгнула дриада.
Лучница подняла глаза и просто раскрыла от удивления рот.
Вдалеке, среди метели и темноты, перед пораженным взором спутниц предстала картина: по огромному заснеженному пустырю брели четверо, трое мужчин и женщина. Люди сжимали в руках копья, воительница была вооружена еще и тяжелым молотом. Видение исчезло, но вскоре перед глазами начали всплывать гигантские изображения каких-то тварей. Эми не знала, как можно назвать этих созданий. Девушку восхитила их белоснежная шерсть и длинные острые носы. Существа быстро бежали, мимо них пролетали разноцветные шары.
– Вот это да! – вымолвила лучница. – Ты когда-нибудь была в цирке, Ива?
– У меня яркие шары вызывают такую же ассоциацию, – усмехнулась дриада. – Только шатра не хватает.
– И фокусников, – с улыбкой добавила девушка.
– Точно. Такие картины можно увидеть только здесь. Второго подобного места в лабиринте нет, – проговорила Ива и на мгновение задумалась. – Мне кажется, перед нами граница, граница между мирами. Она вот-вот лопнет, и эти картины перестанут быть простыми изображениями. Неутихающая вьюга – некое подобие стены, перегородки. Видишь, края иллюзорных миров похожи: здесь – метель, там – снег и холод. Они готовятся соединиться! Люди и огромные твари с белоснежной шерстью ходят на самом рубеже. – Ива странно посмотрела на спутницу. – Так и жаждут прорваться сюда!
– То есть там за стеной находится, – Эми замешкалась, подбирая слова, – более глубокая иллюзия?
– Ага. Мне так кажется.
– Если мы попадем туда, то вернуться в реальный мир будет еще сложнее?
– Может, наоборот, выбраться из лабиринта тяжелее, чем с заснеженного поля, кто знает, – пожала плечиками дриада.
– Нет, нет, нет! – запротестовала Эми. – Любопытство уже сыграло с нами злую шутку. Второй раз я неизвестно куда не полезу. Нужно отыскать мою подругу. Даже если мы с тобой узнаем, где выход, нельзя вот так взять и бросить Кристину!
– Ты права. – Ива всмотрелась в метель, и так же как в прошлый раз перед глазами развернулась картина. Только сейчас она показывала сцену боя людей с мохнатыми тварями. Ожесточенная схватка шла не на жизнь, а на смерть. – Пошли, отвар уже готов.
Спутницы вернулись в теплую нору. Женщина-древо достала из торбы два деревянных стаканчика и наполнила их горячим напитком.
– Синяки заживут, глазом моргнуть не успеешь, – кивнула Ива и сделала глоток.
Эми тоже отхлебнула волшебного отвара и довольно улыбнулась. По телу начало растекаться успокаивающее тепло.
– А куда ведет тот туннель? На сколько я помню, ты назвала его запасным выходом, – спросила лучница, указав на проход в противоположном конце норы.
– Через него я обычно выхожу, он спускается в часть лабиринта, которая расположена под Ледяными Туннелями.
– А зайти через него нельзя что ли? – удивилась Эми.
– Можно, но это тяжело сделать, особенно одной. К тому же я опасалась крысолюдей и полагала, что если заходить оттуда, они смогут меня вычислить. У монстров превосходное обоняние. Лезть в нору через Ледяные Туннели гораздо безопаснее. Это мое единственное убежище, и я всеми силами стремлюсь сохранить его в секрете.
– А как же веревка? Как ты ее отвязываешь? Возвращаешься назад что ли? – удивилась девушка.
Ива засмеялась:
– Все-то тебя интересует. Нет, я отвязываю ее с помощью магии.
– Вижу, волшебство в твоей жизни важно как воздух.
– К магии быстро привыкаешь. Она позволяет сделать гораздо больше вещей. Раз, и тебе кажется, что ты уже не можешь без нее обойтись.
Во время беседы спутницы выпили по два стаканчика лечебного зелья. И – о, чудо! – ушибы Эми начали заживать прямо на глазах. Прошло всего каких-то несколько минут, а лучница чувствовала себя здоровой и бодрой. Тело больше не болело. Судя по довольному лицу Ивы, вылечились и ее повреждения.
– Действительно чудесный отвар, – восхищенно промолвила девушка. – И что не маловажно, вкусный! Ты не обижайся, но твое обезболивающее зелье – гадость!
Ива не нашлась, что ответить, поэтому просто пожала плечами, мол, какой уж есть.
– Что ж, посидим немного и вперед! Пора отправляться на поиски твоей подруги и выхода отсюда.
– Пора, – подтвердила Эми.
На самом деле ей ужасно не хотелось выходить из теплой и уютной норы. Но стоило лучнице вспомнить о том, что Кристина может находиться в беде, как она тут же вскочила на ноги.
Иве понадобилось некоторое время, чтобы собрать все необходимое.
– Надеюсь, мы сюда не вернемся, – сказала женщина-древо.
Спутницы поползли по туннелю. Оказавшись в дали от костра, Эми мгновенно начала промерзать. Коридор был настолько извилистым, что со временем у лучницы начала кружиться голова.
– Я так понимаю и нору и проход вырыл слизень? – поинтересовалась девушка, стараясь отвлечься от окружающего холода и сырости.
– Наверное, – отозвалась дриада. – Чего не знаю, того не знаю. Вот и пришли! – радостно воскликнула она.
Спутницы оказались в тупике. Под ногами виднелось большое черное отверстие.
– Высота до земли примерно два твоих роста, может, чуть больше, – сказала Ива. – Прыгать будем на камни, так что осторожнее. Мы окажемся в коридоре.
– Ты знаешь столько секретов, словно провела в лабиринте всю жизнь. Представляю, каково это разведывать здесь все.
– Да уж, мне об этом вспоминать не хочется. На всю жизнь впечатлений хватит! – ответила дриада и уже собралась прыгать, как где-то в отдалении послышались голоса. Внизу на стенах показались отблески факелов.
Спутницы замерли. Через некоторое время прямо под ними прошли трое крысолюдей.
– Видать, не всех перебили, – зло процедила Ива.
– Проследим за ними? – спросила Эми. – Они могут привести нас к своему логову, а это даст ответы на некоторые вопросы.
– Проследим. Они наверняка пойдут через зал с колоннами и множеством дверей, – шепотом отозвалась женщина-древо.
