Лин Картер - Тонгор. Царство теней
В этот миг Яан, смотревшая на море, удивленно вскрикнула и схватила Тонгора за руку.
- Что такое? - спросил он.
- Корабль! Смотри, Тонгор, одна из пиратских галер отделилась от строя и направляется, похоже, прямо сюда, в эту бухту!
Присмотревшись, Тонгор увидел, что девушка права. Одна из галер, с драконьей головой на носу , на всех парусах неслась к ним.
Удивление на лице Тонгора сменилось холодной готовностью к бою. Неужели пираты заметили их фигуры на берегу? Зная, какое острое у моряков зрение, и учитывая помощь наблюдательных стекол, можно было предположить и такое.
- Не лучше ли нам будет скрыться в джунглях? - предложил Карм Карвус. - Прежде чем они высадятся, мы сумеем уйти довольно далеко от берега. Я не думаю, что сейчас они станут тратить время на долгую погоню по джунглям неизвестно за кем.
- Ты прав, - согласился Тонгор, - но все же…
- Что? Что - все же? - спросил Тсарголец.
- Что-то в этом корабле кажется мне знакомым, - неуверенно произнес Тонгор.
Его глаза вновь и вновь обегали силуэт приближающегося судна. Нет, несомненно, где-то он уже видел эту драконью голову, черные борта и багровые паруса. Неужели?.. Нет, это невозможно!..
Тряхнув черной гривой волос, Тонгор неожиданно для своих спутников рассмеялся. Карм Карвус уставился на валькара, прикидывая, не сошел ли повелитель Патанги: с ума. Яан спряталась за князем Тсаргола в поисках зашиты.
Тонгор повернулся и, улыбаясь, сказал::
- Не волнуйтесь, друзья. Я в своем уме. Но похоже, боги выбрали этот день' для встреч многих и многих старых друзей. Ибо эта черная галера, несущаяся к нам на всех парусах, - тот самый «Ятаган»,
й я клянусь, что уже различаю на палубе рыжую бороду капитана Барима, а рядом - фигуру моего офицера Чарна Товиса.
Не прошло и часа, как «Ятаган» вновь занял свое место в строю пиратской армады, известив сигнальными флагами, что течь устранена. Весь день галера Барима спокойно плыла в последнем ряду строя флота Каштара, двигаясь вместе с остальными кораблями в сторону Патанги.
На борту «Ятагана» началось веселье, когда Минга и Тангмар доставили на его палубу в шлюпке Тонгора, Карма Карвуса из Тсаргола и саркайю Яан из Кадорны.
Не успел Тонгор перебраться через борт и поднять руку в приветствии, как радостный рев луженых глоток всего экипажа огласил воздух.
Первым лично поприветствовал почетного гостя Барим, от души огрев валькара по плечу могучей рукой. Ведь капитан уже не чаял встретить старого друга по эту сторону Скорбных Ворот, отделяющих Страну Живых от мрачного Царства Теней. В душе он все еще продолжал винить себя в безвременной гибели Тонгора. Но случилось невероятное: каким-то чудом, живой и невредимый, повелитель Патанга снова стоял на палубе «Ятагана».
- Черный Ястреб, собственной персоной, клянусь Одиннадцатью Небесами и бородой Шастади-она! - прорычал Барим. От дружеского удара, нанесенного рыжебородым, человек послабее Тонгора просто рухнул бы как подкошенный. - Горм и все боги! Нет, я всегда говорил, что убить северянина - слишком тяжелое дело, даже для морского дракона!
Тонгор радостно приветствовал капитана и всех своих друзей из экипажа галеры. Он так же крепко обнял Чарна Товиса, чьи глаза наполнились слезами радости, а губы беззвучно шевелились, шепча положенные церемониальные приветствия повелителю.
Тонгор быстро представил Карма Карвуса и Яан капитану и экипажу. Затем, повернувшись к Рыжей Бороде, он сказал:
- Чуть позже мы подробно расскажем друг другу обо всем, что произошло с нами с того времени, как мы, не попрощавшись, так неожиданно расстались. А теперь я очень надеюсь, что твоя галера готова отправиться в поход. А то, путешествуя по джунглям, я изряднейшим образом проголодался и рассчитываю, что на этом корабле найдется хороший бифштекс и бутылка-другая вина!
Карм Карвус рассмеялся:
- Я еще не помню случая, чтобы ты не позаботился о том, как повкуснее и пообильнее набить желудок!
Тонгор улыбнулся и почесал в затылке:
- А что? Если сам о себе не подумаешь, то кто тогда позаботится о тебе? А кроме того - приключения всегда нагоняют зверский аппетит.
Хорошо поев и передохнув, переодевшись в чистую одежду, Тонгор, Карм Карвус и Яан собрались в каюте Барима, чтобы обсудить план дальнейших действий.
Сначала каждый рассказал о том, что с ним случилось и что ему известно. Тонгор с внешне невозмутимым видом выслушал описание машины Серой Смерти и рассказ Карма Карвуса о планах Каштара.
- Похоже, мы не знаем всего, что затеял Красный Волк, - заметил Тонгор. - Не думаю, чтобы он, даже имея Лампу Безумия, решил просто так, строем вести флот на Патангу…
- повелитель, - вставил Чарн Товис, - а может быть, Каштар собирается войти в бухту под покровом темноты? Ведь сделай он это днем, Воздушная гвардия Тома Первиса издалека заметит корабли и успеет передать сигнал тревоги городской страже.
- Да, уж этот пес Каштар точно что-то задумал, - процедил сквозь зубы Барим. - Что касается меня, Черный Ястреб, то я ничего лучше не придумал, чем то, о чем я тебе уже рассказал… Подобраться вкруговую и взять флагманский корабль на абордаж, чтобы уничтожить это колдовское отродье - Белшатлу и его дьявольскую Лампу… Я все понимаю: затея не просто рискованная, а почти безумная; вполне может статься, что старина «Ятаган» пойдет ко дну в этом бою, но разрази меня гром, если я вижу другой выход!
Тонгор нахмурился и мрачно сказал:
- Я согласен с тобой, Рыжая Борода. У Патанги появятся очень неплохие шансы на победу, если мы уничтожим Серую Смерть. А я тоже не вижу другого способа сделать это. Только тот, что ты предложил. Подготовимся к бою и нападем после полуночи, когда вахтенные уже не так внимательны.
Импровизированный военный совет согласился с этим решением. Прежде чем отправиться в кубрик и лечь поспать, чтобы отдохнуть и набраться сил перед боем, Чарн Товис и Карм Карвус вышли на палубу.
- Князь, скажи, ты думаешь, это сработает? Ну, я имею в виду план Барима, - спросил воин.
Князь Тсаргола ответил:
- Не знаю, Чарн Товис. По мне - это отчаянная затея, почти безумие. Но, сам знаешь, порой отчаявшийся человек способен на такое, что не смог бы совершить в другой ситуации. Мне, например, очень не хотелось бы подвергать опасности жизнь саркайи Яан. К тому же я не верю, что мы сможем незаметно подобраться к флагману. И совсем не верю, что нам удастся уничтожить проклятую лампу и Серого Колдуна, обойдясь малой кровью и не ввязавшись в бой с экипажем «Красного Волка». Остается надеяться на милость Горма. Да и другого выхода я предложить не могу. А ты?
