Новая эпоха (СИ) - "StarStalk147"
— Оно не само по себе упало, — Лиззи ловко перепрыгнула его ствол, присматриваясь к основанию, — смотрите! Кто-то перегрыз его корни!
— Это значит… — Лупо быстро оглянулась на то место, где покачивался «прутик», но его там не оказалось. — Они под землёй!
Почва под ногами разверзлась, и из неё вырвалось вверх уродливое белёсое щупальце. Они и опомниться не успели, как оно схватило взвизгнувшую девушку-Фибулуса и с силой швырнуло её, вжимая в разрыхлённую землю. Бросившиеся ей на помощь новусы попытались разжать хватку мутанта, но тот лишь сильнее сдавил её живот. Раздался выстрел. Лиззи сама не поняла, как у неё в руке оказался пистолет, импульсом пробивший щупальца у выхода из земли.
— Там ещё один! — Кано перемахнул через поваленное дерево, стреляя на ходу. Высунувшееся из пробитой стены щупальце забилось в агонии, когда в него попали меткие выстрелы пса.
Лес словно ожил. Деревья качались и падали, подкошенные подземными тварями. Из земли и снега вырывались щупальца, хватая новусов и пытаясь утащить их с дороги. Те, у кого было в руках оружие, отстреливались, паля в разные стороны. Полыхнула струя огнемёта одного из анротов. Что-то мерзко завизжало, со стороны леса раздался звук падающих кусков земли, словно что-то выкопалось наружу.
— Защищайте Норру! — Кадасла метко перебила потянувшееся к её подруге щупальце. — Без неё мы не сможем закрыть проход!
— Минот, беги вперёд и расчисти путь от упавших деревьев, — приказала Лупо, вместе с Кано сражаясь с наседающими противниками. Реакция анимагенов гораздо быстрее, чем у мутантов, и потому едва те появлялись, как их тут же встречал залп голубых импульсов.
Бык тяжёлой поступью прошагал вдоль стены, давя копытами подворачиваясь ему под ноги щупальца. Мутанты не отличали анимагена от человека, потому, руководствуясь голодом, решили, что он — самый крупный и вкусный кусок. Правда, сил их явно не доставало, чтобы даже сдвинуть быка с места. Когда беот схватил и отбросил обратно в лес упавшую сосну, не меньше десяток щупалец набросились на него, пытаясь утащить в сторону. Яростно взревев, Минот что есть силы схватил одно из них, рванув на себя. Раздался истошный визг — из надорванной конечности брызнула белёсая жидкость, а само щупальце резко обмякло, слабо подёргиваясь.
Куда сильнее от них страдали новусы. Одну из учениц они уволокли в чащобу, и спустя пару мгновений её крик заглушил хруст костей и чавканье. Другого юношу разорвало пополам, растащив половинки в разные стороны. Где-то вдали мелькали фиолетовые сгустки плазмы, нацеленные в лес. Анимагены — сложная и опасная цель для подземных спрутов, но их было слишком мало, чтобы составлять серьёзную угрозу. На тропе начался настоящий хаос. Щупальца утаскивали новусов одного за другим, и белый снег уже окрасился в красный цвет от пролитой крови.
Никто не знал, сколько времени длилась эта бойня. Лупо казалось, что они целую вечностью бегут по этому лесу, отбиваясь от возникающих тут и там щупалец. Ряды новусов сильно поредели. Останки несчастных лежали тут и там, растерзанные безжалостными мутантами. Тьма окружила огрызающихся голубыми импульсами живых существ, постепенно пожирая их одного за другим. Кровь, грязь и слизь стекали по грязной броне, когда в наушнике послышался входящий сигнал.
— Командир, турболёты! — Лиззи остервенело стреляла по крадущемуся за ней отростку. — Уже над нами!
Тёмное небо озарили вспыхнувшие прожекторы четырёх машин. Гул их турбин перекрыл рёв тварей и крики людей. Лупо никогда бы не подумала, что соскучится по чёрным корпусам «Спирусовых Стрижей». Едва уловив сигнал о помощи, они рванули к лесу, в сторону, откуда пришли чёрные тучи.
— Лиззи, дай мне связь, — она переключила канал, поморщившись от шума помех, — пилоты, на связи Командир Обороны Лупо Охотница, как слышите меня?
— Связь установлена, — доложил один из пилотов, — слышим вас хорошо, Командир, какие будут приказы?
— Сражаться бесполезно, нужно забрать как можно больше учеников, — она извернулась, уклоняясь от метнувшегося в её сторону щупальца и тут же, прижав его ногой, расстреляла, запачкав левес белой жижей, — Локар, дайте световой сигнал для точек сбора. Велир и Сияна — соберите самых молодых учеников рядом с анротами. Остальные бегут дальше!
— Лупо, мы почти пробились! — Ани увидела, как темнота вдали начала редеть и сквозь пелену уже показалась тонкая полоска светлого горизонта. — Ещё чуть-чуть!
Транспортники сделали ещё один круг и начали снижаться, почти касаясь турбинами верхушек деревьев. На тропе, полной кровавых следов, оторванных конечностей и щупалец, ярко замигали нашлемные фонарики легионеров. Анимагены сражались как могли, но врагов оказалось слишком много. Увязая в грязи, молодые новусы торопливо сбивались в стайки возле них, с надеждой глядя на открывающиеся наверху люки.
— Противник в воздухе! — гравилёты Арии не заставили себя долго ждать. Каплеобразные машины стремительно приближались, к месту битвы, готовясь атаковать.
— Проклятье, нам нечем их отвлечь! — Лупо посмотрела по сторонам. Всюду, куда ни глянь, лежали человеческие тела и обрывки одежды, а в чаще слышалось довольное чавканье и отчаянные крики пожираемых заживо учеников. — Кадасла, выводи Норру из транса!
— Нет, я разберусь с ними! — подала голос Сияна, повернув назад, но вдруг замедлилась, рассеяно заморгав. Идущие впереди новусы расступились, пропуская её. — Велир… — она оглянулась. — Я чувствую… в общем, береги себя, моя любовь.
Он с грустной улыбкой посмотрел в её голубые глаза. У Сияны как ни у кого другого был развит дар предвидения. Многие даже считали её сильнейшим Сопранисом своего поколения, и большинство пророчеств, что сейчас хранилось в контейнерах на роботах, принадлежало именно ей. Велир молча подошёл к ней и обнял, по привычке проведя рукой по косе. Она всегда успокаивала его и поддерживала при неудачах. И в сердце старого Соланиса вновь вспыхнула нестерпимая боль утраты.
— Я люблю тебя, — прошептал он ей на ухо.
Девушка умиротворённо улыбнулась и поцеловала его. Столь долго они не хотели показывать другим свои чувства. Велир очень много времени проводил за исследованиями, а она послушно архивировала все результаты, кропотливо собирая ту гигантскую базу данных, что Хор хранил как зеницу ока. Новусы рождались и будут рождаться и дальше, а вот знания о ноосфере, которым они посвятили всю жизнь, если и смогут вернуться через других, то лишь спустя очень много времени.
— Прощай, моё сияние, — почти одновременно сказали они друг другу, не желая отпускать руки.
Сияна скрылась в толпе и темноте, спеша навстречу стрельбе и крикам, на ходу выходя в псионический мир. От былого величия космических видов и потоков не осталось и следа. Она едва видела тлеющие искорки остальных новусов, и понимала, насколько ослеп её псионический взор. Однако, даже этих крупиц было достаточно, чтобы она смогла сконцентрироваться и направить потоки энергии истощённой ноосферы в физический мир.
Первый же гравилёт, что успел приблизиться к турболётам Кайлити, резко дал крен, беспомощно пытаясь вырваться из гравитационной ловушки. Не помогал ни Конвентум ни фотонные ускорители. Машину смяло, и её покорёженный корпус рухнул вниз, в кишащий щупальцами лес.
— Спирус… эти уже тут! — выругался Кано, оглянувшись назад.
«Пожиратели» видимо решили, что сейчас самое подходящее время для неожиданной атаки. Первый же гибрид прыгнул на Кадаслу, но та ловко увернулась, расстреляв его сбоку. Второго встретили Лупо и Рэтси, буквально превратив его башку в дымящийся фарш из металла и микросхем.
— Минот, живо сюда! — рявкнула волчица, подхватив на руки Норру и стремглав бросившись вперёд. — Мы не отобьёмся без тебя!
— Принял! — отозвался тот, напоследок запустив пару энергоснарядов в чащу, и, судя по предсмертным звукам агонии, даже в кого-то попав.
Его внимание привлекла идущая в другую сторону Сопранис. Глаза девушки горели, а миловидное личико сияло неаревирским светом. Один за другим падали сбитые гравилёты хаоситов, не ожидавшие такого мощного отпора. А турболёты, между тем, продолжали поднимать учеников. Лебёдки тросов бешено вращались, вырывая обессиленных и окровавленных юношей и девушек из пасти Хирвилля. Гулко заработали тяжёлые ускорители частиц, осветив голубым светом импровизированный коридор. Случилось то, чего хаоситы больше всего боялись — зажатые в узком пространстве «пожиратели» не могли уклониться от плотного огня тяжёлого беота, быстро выкашивающего их ряды. Не спасала ни броня, ни попытки увернуться. Тяжёлые импульсы разрывали серебристые тела, не оставляя «пожирателям» ни шанса выжить.
