Юрий Никитин - Человек с топором
Олег все еще сидел за тем же столом, но на дисплее пятна мелькали, складываясь в картинки, гораздо медленнее. Он побледнел, осунулся, в глазах то и дело проступал страх, а потом сменялся глубокой печалью.
– Ну чо? – спросил Мрак. – Долго будешь просиживать это кресло… или рояль, я так и не понял, на чем сидишь?
Олег сказал тяжело, будто ворочал огромные камни:
– Мрак, я боюсь…
– Ха, – сказал Мрак саркастически, – новость!
– Мрак, я боюсь, что жителей этих городов мы больше не увидим.
Мрак посмотрел по сторонам, потом развернулся к нему всем телом. Коричневые глаза быстро пробежали взглядом по бледному, осунувшемуся лицу.
– Почему? Вымерли? А эти автоматы…
– …просто выполняют программу, – закончил Олег. – Просто следуют программе, что заложена в них, может быть, тысячу, а может, и миллион лет назад. Это простые строительные автоматы. Только наши способны разве что перемешать бетон, а эти перестраивают всю планету, делают из нее сад, а потом еще настраивают города…
– Тысячи городов, – сказал Мрак потрясенно. – Олег, здесь же тысячи городов! И эти тысячи таких городов… коту под хвост?
Олег тяжело дышал, под глазами повисли темные круги.
– Сто тысяч, – поправил он. – Сто тысяч городов на каждой планете!.. Каждый рассчитан, по самой грубой прикидке, на миллион человек. То есть автомат приготовил планету для ста миллиардов человек.
Мрак сказал дрогнувшим голосом:
– Но мы уже встретили несколько таких планет!
– Пустых, Мрак.
– Пустых, – согласился Мрак. – Они что же, сдурели?.. Мы ж эти планеты никогда не освоим!
– Мрак, – сказал Олег с укором.
– А чо Мрак, чо Мрак? Сто миллиардов – это же надо такое учудить! То-то они и все океаны вывели, не только горы. А вместо океанов – одни морские проливы вроде Ла-Манша… нет, Дарданелл, там теплее и вода чище.
За вторую неделю в этом городе так никого и не встретили, к сильнейшему огорчению Мрака. Олег уже давно никого не ждал, здесь явно обходятся без приемных комиссий, подключался ко всем зданиям, растениям, собирал те обрывки, которые удавалось понять, вкладывал эти цветные стеклышки в огромную мозаику, у которой пока не мог понять ни жанр, ни размеры, ни даже общий фон.
Жизнь, как он все же уяснил, зародилась в планетной системе одной из звезд, что на той стороне Звездного Шара. И уже оттуда шла волна медленного освоения, заселения Шара. И вот только теперь, когда добрались до последних, окраинных звезд своего скопления, они обратили неторопливый взгляд на то образование, у которого Звездный Шар являлся всего лишь спутником.
Неторопливо и спокойно изучали галактику в телескопы. Экспедиций через звездное пространство не посылали, даже кораблей-автоматов. По крайней мере, упоминаний о таких он не отыскал. Во-первых, ничего особого там не увидят, те же звезды, те же условия, а осваивать придется теми же методами. Во-вторых, самое главное, не все планетные системы пока еще освоены и заселены здесь.
Мрак появлялся часто, сообщал всякий раз, что никого не поймал, исчезал, но на этот раз Олег бросил одно-единственное словцо:
– А мне кое-что узнать удалось…
Мрак застыл уже в проеме окна, медленно повернулся. На лице было недоверие.
– Брешешь?
– Как хочешь, – ответил Олег тихо. Голос тоже побледнел, растерял обертоны, краски. – Мрак, я кое-что выяснил… Ты принес поесть?
– Да, – сказал Мрак. Он вывалил на стол целую гору фруктов. – Это, как я понимаю, их еда.
– Вегетарианцы?
– А ты попробуй, – сказал Мрак злорадно.
Олег медленно надкусывал, прислушивался к ощущениям. Здесь и жареное мясо, так бы он определил вкус этого крупного яблока, и вареная рыба, и вареная рыба с перцем, и жареное мясо с луком, с чесноком, с чем-то солоноватым, и масса сладостей…
– Да, – признался он, – здесь будут жить гурманы. Ладно, Мрак, раз ты не спрашиваешь, что же я увидел… то ладно, ешь да пойдем дальше.
Мрак сказал угрожающе:
– Я тебя задавлю собственными руками! Выкладывай все, шпиен. Что разнюхал?
– А тайн и нет, – сказал Олег медленно. – Мрак, во-первых, я ошибся, что они исчезли. Нет, они не исчезли, просто от нас… далеко. Живут и здравствуют, ни от кого не таятся. Это в самом деле… цивилизация, что походит на нас просто до странности. Но только… ты сядь, а то упадешь.
– Не упаду, – ответил Мрак угрюмо. – Что за гадость уготовил?
– Наоборот. Мрак, им больше десяти миллионов лет. Ты представляешь, что это значит?
– Ну…
– Мрак, они достигли всего, о чем у нас только мечтали. О чем рассказывали сказки. Во-первых, они бессмертны. Нет, конечно, смертны, все на свете смертно, но если на любого из них наехать танком или обрушить Эверест на голову, то лишь отряхнет свои перышки, скажет: подумаешь, бывают и круче петухи… Они никогда ничем не болеют, у них полная неуязвимость… Не знаешь, что это? За последние десять миллионов лет у них было только семь смертельных случаев, да и то в первую тысячу лет цивилизации. Кстати, отсчет своей цивилизации они ведут со дня, когда началось поголовное обессмерчивание. А до этого все эпохи у них вообще считаются диким временем. Кстати, мы, по их шкале, живем в начале дикого периода… Раннего дикого периода. А потом еще и поздние есть, но нам даже до развитой дикости еще ползти не одну тысячу лет…
– А что, – насторожился Мрак, – они о нас знают?
– Нет, это я образно.
– Заткни свои образы, давай факты!
– Мрак, они очень похожи на нас. Я бы даже сказал, что мы произошли от одной обезьяны. Или что-то в нашем происхождении странное… Словом, они начали, как и мы, с одной планеты. Потом заселили свою планетную систему, у них было три планеты и два спутника. Потом, через миллион лет развития, накопили силы для прыжка к ближайшей звезде. У них, как ты знаешь, смертность нулевая, а даже при самой малой рождаемости на трех планетах стало тесно… Словом, у ближайшей звезды планет не оказалось, зато у следующей – целых семь!.. И началась медленная экспансия…
Мрак поинтересовался:
– А почему медленная?
Олег развел руками:
– Думаю, из-за продолжительности жизни. Вернее, из-за бессмертия. Торопиться некуда, они очень основательно ко всему готовятся. Теперь понятно, почему мы натыкались на планеты-сады. Они сперва засылают автоматические станции, что опускаются на планету, выращивают гигантские механизмы, которые начинают менять атмосферу, перестраивать континенты, сравнивать горы, орошать пустыни. И лишь потом, когда планета становится райским садом, они начинают строить там города… опять же – только механизмами!.. Затем механизмы в самом конце строительства возводят Врата, это что-то для мгновенного перехода с одной площадки на другую. И вот только тогда эти лабуняне, таково их самоназвание, начинают переселяться на новую планету!.. На самом деле они даже не ощущают, что переходят на другую планету в другой звездной системе. Встал на площадку, что-то щелкнуло, и уже вежливо просят сойти, дать место другому. Или другим. Может быть, их переселяют сразу целыми вагонами. Чтобы легче было адаптироваться на новом месте.
