Макс Ридли Кроу - Сага о героях. В поисках Пророка. Том I
Я был здесь дважды, и оба раза – в главном зале. Но теперь нас вели другой дорогой.
– Вас ожидают, – сообщил привратник, остановившись у двери из красного дерева.
Отец посмотрел на меня с тревогой и кивнул. Я все еще пребывал в недоумении. Всю дорогу мы молчали, и причина нашего прибытия во дворец оставалась для меня загадкой.
Мы вошли в просторную комнату, залитую солнечным светом. Здесь стояло несколько кресел и диван, а под потолком были подвешены клетки с певчими птицами. Если прикрыть глаза, слушая их пение, можно было представить, что находишься в лесу. Неплохое место для отдыха. На диване сидел принц Эдриан. Ему было чуть больше тридцати лет, но выглядел он немного старше из-за грузности и усталого взгляда. Казалось, что было общего между правящим монархом и бывшим капитаном городской стражи? Все просто. Ближайший друг моего отца был учителем фехтования юного принца. А когда заболел, то порекомендовал вместо себя Рональда Мадока. Болезнь оказалась неизлечимой, и мой отец остался обучать принца после смерти своего друга. Увы, на тот период пост начальника стражи уже был занят Мадоком, и двигать его выше по служебной лестнице принц бы не смог: все лучшие должности были заняты другими хорошими друзьями. И мой отец согласился на финансовую поддержку. Позже принц прекратил свои занятия, но хорошее отношение к нашему роду не было забыто. Так случайность превратила капитана стражи в друга принца.
– Рад видеть тебя, Рональд! – воскликнул принц, поднимаясь.
– Ваше Высочество.
Мы оба склонились перед монархом, а он, в свою очередь, великодушно взмахнул рукой:
– Ах, это ненужные условности. Мы здесь одни. Я хотел обсудить с вами весьма деликатное дело.
Принц посмотрел на меня так, словно сомневался, способен ли я оценить всю серьезность ситуации. Я постарался всем своим видом доказать, что способен. Принц отошел в сторону, сложив руки на груди:
– Этой ночью произошел… неприятный инцидент.
Я быстро посмотрел на отца. Неужели принцу было известно о событиях в Доках? Как?
– Мне доложили, что была задержана группа работорговцев. По словам свидетелей, это были гофы.
Я растерянно хлопнул глазами. Принца явно дезинформировали. Да, Гофийская Империя вела себя враждебно по отношению к нам, но я видел шраванцев, и не только. С ними были дорионцы, никаких сомнений. Но перебивать принца я не посмел, и слушал дальше.
– Инквизиторы и королевская гвардия уже разобралась с преступниками, – продолжал он. – И все бы хорошо, да пошел слух, будто один мальчишка, присутствовавший там, стал обвинять в работорговле Церковь.
Я шумно сглотнул. Принц обернулся и посмотрел на меня. Я боялся даже глянуть в сторону отца.
– Так ли это, юный Мадок?
– Я ничего подобного не говорил, – пробормотал я, чувствуя, что голос дрожит. – Все, что было мною сказано, это что там присутствовал некий «брат Килан», это всё, что мне известно. И еще, Ваше Высочество, мне показалось, вы сказали, что в работорговле обвинили гофов?
– Так и есть, – подтвердил он.
– Но там их не было, – возразил я, игнорируя предостерегающий шепот отца. – Там были шраванцы и дорионцы.
Брови принца поползли вверх. Он настороженно глянул на птиц, порхающих в клетках, будто те могли подслушать нашу беседу.
– Дитя, что ты такое говоришь? – будто к маленькому ребенку, обратился ко мне принц Эдриан. – Не хочешь же ты обвинить в этом преступлении наших союзников и, что еще хуже, наших земляков?
– Но я видел…
– Ты забываешься! – одернул он меня.
– Да, Ваше Высочество, – я склонил голову, чувствуя досадное бессилие.
Пенье птиц больше не успокаивало, а только раздражало. Мне хотелось собственноручно сорвать эти клетки и выбросить в окно, лишь бы оказаться в тишине.
– Ваше Высочество, простите, но я верю моему сыну.
Я с удивлением покосился на отца. Он был бледен и выглядел уставшим, но решительно смотрел в глаза принцу. И я понял, что он действительно верил мне. Это были не пустые слова. Он заступился за меня не перед уличным мальчишкой, а перед правителем Дориона.
Монарх устало провел двумя руками по лицу и посмотрел в окно.
– Рональд, ты же сам понимаешь, что твой сын ошибается. Во имя Дориона, это не может быть правдой. Не далее, чем вчера вечером Гофийская Империя объявила нам войну. Если сейчас кто-нибудь где-нибудь станет говорить о том, что шраванцы участвуют в работорговле при помощи наших горожан, к чему это приведет? У нас и так немного союзников. Но я это говорю вовсе не потому, что пытаюсь убедить вас в чем-либо, а только поясняю, почему именно ошибся твой сын. Он устал, ночное дежурство было тяжелым.
Я молчал.
– Но беда в другом, – вздохнул принц. – Твоему сыну, Рональд, почудилось, будто он видел брата Килана, одного из Инквизиторов святой Церкви. Ты понимаешь, чем это может грозить? За такой навет и лжесвидетельство мальчика лишат не только должности и родового имени.
Я прекрасно знал, как обращаются с клеветниками. Им прижигают язык. Это если повезет. А как поступает с преступниками Церковь, я даже не догадывался. Если я и выживу после всего, что меня ожидает, то останусь калекой. Я видел, как покачнулся мой отец. Но он взял себя в руки и остался стоять, гордо держа спину ровной.
– Не будь тебя, Рональд, мальчик не вышел бы из темницы, – напрямик сказал принц. – Но я не собираюсь поступать с твоим сыном жестоко.К сожалению, отпустить его я не могу тоже.
– Он может уехать, – сказал тот. – Навсегда покинуть Дорион…
– Этого мало, – твердо сказал принц. – Не для меня. Для Церкви. Он должен покаяться.
Я осторожно посмотрел на него.
– Покаяться и уповать на милость Церкви.
Мы встретились с ним взглядом. Может, я обманывал себя, потому что хотел в это верить, но мне показалось в его глазах сожаление.
– Что мы должны делать? – спросил мой отец. Голос его прозвучал глухо и безжизненно.
