"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

— Ты знаешь, кто она?

Сюрреаль нахмурилась и покачала головой, не сводя взгляда с ноги.

— Ведьма, которая живет у Алтаря Кассандры. К сожалению, не могу сказать тебе, давно ли она поселилась там. Есть пара отремонтированных помещений, не более. В общем, вот и все. Мне доводилось жить в местах и похуже.

Деймон не смотрел на Сюрреаль.

— Спасибо за предупреждение, а теперь, если ты меня извинишь…

— Князь, вы должны посмотреть на это!

Сюрреаль обернулась на звук детского голоса. Совсем как шелк, подумала она, и в этот момент из-за поворота показалась худенькая девочка с золотистыми волосами и остановилась перед ними, тепло улыбаясь. Ее глаза, которые, похоже, меняли цвет в зависимости от освещения, были полны жизнерадостности и любопытства.

— Привет, — сказала девочка, рассматривая Сюрреаль.

— Леди, — отозвалась та. Она хотела произнести это, с одной стороны, с чувством собственного достоинства, с другой — уважительно, однако услышала раздраженный вздох Сади и едва удержалась от смеха.

— Нам пора возвращаться, — произнес Деймон, направившись к девочке и попытавшись направить ее к закрытой части садов.

Сюрреаль как раз собиралась ускользнуть отсюда, когда услышала, как Деймон произнес:

— Леди.

Ласковые, умоляющие нотки в его голосе заставили ее замереть на месте. Она никогда не слышала, чтобы Сади так говорил. Девушка посмотрела на его юную спутницу, которая уперлась каблуками в землю, отказываясь уходить.

— Джанелль, — произнес он с ноткой отчаяния в голосе.

Но она проигнорировала это, рассматривая лицо и грудь Сюрреаль.

Только тут девушка осознала, что Серый Камень выскользнул из-под рубашки, когда она наклонилась, чтобы снять туфельку. Она взглянула на Деймона, безмолвно спрашивая, что ей теперь делать.

Он нежно сжал плечо Джанелль, чтобы привлечь ее внимание, но девочка неожиданно спросила:

— Ты — Сюрреаль?

Девушка ничего не ответила. Тогда Джанелль склонила голову набок и взглянула на Деймона:

— Она — Сюрреаль?

На лице Деймона появилось затравленное выражение. Он сделал глубокий вдох и медленно, тихо выдохнул:

— Да, это Сюрреаль.

Джанелль радостно хлопнула в ладоши и счастливо улыбнулась новой знакомой:

— У меня есть для тебя сообщение.

Сюрреаль, окончательно сбитая с толку, только моргнула:

— Сообщение?

— Леди, передайте ей сообщение. Нам нужно идти, — произнес Деймон, пытаясь говорить строго и убедительно.

Джанелль нахмурилась, глядя на него, по всей видимости удивленная его невежливым поведением, но повиновалась.

— Тишьян просила передать, что очень любит тебя.

Сюрреаль начала оседать на землю, но Деймон вовремя подхватил ее.

— У тебя что, такие представления о шутках?! — яростно прошипела она, спрятав лицо у него на груди.

— Да поможет мне Тьма, Сюрреаль, это не шутка.

Девушка посмотрела на него. Еще и страх… Этих ноток она точно ни разу не слышала в его голосе. Сюрреаль взяла себя в руки и отстранилась.

— Тишьян мертва, — напряженно произнесла она.

Джанелль, еще более озадаченная, взглянула на нее:

— Да, я знаю.

— Как ты познакомилась с Тишьян? — тихо спросил Деймон, хотя его голос срывался от напряжения. Он задрожал, и Сюрреаль прекрасно поняла, что внезапно поднявшийся свежий ветерок здесь ни при чем.

— Она — Королева Гарпий. Тишьян рассказала мне, что ее дочь зовут Сюрреаль, описала, как она выглядит, и сказала, что оправа ее Камня похожа на семейный герб. Деа аль Мон обычно носят его в серебре, но тебе больше идет золото. — Джанелль посмотрела на них. Судя по всему, она была очень довольна, исполнив просьбу и передав сообщение, но при этом совершенно не понимала их реакции.

Сюрреаль захотелось убежать отсюда как можно дальше и вместе с тем остаться здесь, с этим странным ребенком, который не считал странностью передавать послания мертвых живым. Она попыталась что-то сказать, что угодно, но сумела издать только бессмысленный звук. Взглянув на Деймона с надеждой, что он поможет, девушка поняла, что он и сам еще не пришел в себя.

Наконец мужчина встряхнулся, обнял Джанелль за плечи и повел ее к частным садам.

— Подожди! — крикнула Сюрреаль вдогонку. Она покачнулась, но сумела удержаться на ногах. Ее глаза наполнились слезами, голос звучал сдавленно. — Если доведется увидеть Тишьян снова, передай, что я тоже ее люблю.

Улыбка, которую она сумела рассмотреть сквозь пелену слез, оказалась теплой и понимающей.

— Передам, Сюрреаль. Я не забуду.

И они ушли.

Сюрреаль кое-как доковыляла до дерева и обхватила ствол руками, чувствуя, как слезы бегут по лицу. Деа аль Мон. Что это? Имя? Или название народа, из которого происходила Тишьян? Сюрреаль не знала ответа на эти вопросы, но в любом случае эти сведения были первыми, которые она сумела получить. Ей казалось, что душа словно разорвалась надвое, и все же впервые с того дня, когда она вошла в комнату и увидела Тишьян с распоротым горлом, девушка не чувствовала себя одинокой.

Открыв буфет, где стояли бокалы, Кассандра ощутила темное присутствие мужчины у дверей кухни. Ментальный запах Черного было невозможно спутать ни с чем. Не оборачиваясь, она протянула руку за бокалом и произнесла:

— Я думала, ты придешь позже.

— Я удивлен, что вы вообще меня ожидали.

Она промахнулась мимо бокала. Только одного мужчину можно было перепутать с Сэйтаном. Не торопясь оборачиваться, Кассандра заставила исчезнуть свой Красный Камень и призвала вместо него Черный. Только тогда она взглянула на посетителя.

Он стоял прислонившись к косяку, засунув руки в карманы.

Ах, Сэйтан, только посмотри, кого ты породил! Сердце Кассандры дрогнуло и забилось в новом, ломаном ритме, пока она восхищалась стройным телом и слишком красивым лицом. Если бы в воздухе сейчас ей почудился хоть намек на соблазнение, ускорился бы и ее древний, размеренный пульс. Однако вокруг разливался только холод, а в глазах Деймона застыло хищное, опасное выражение.

Думай, женщина, думай. Она была Хранительницей, одной из живых мертвецов, но Деймон этого не знал. Если ему удастся повредить ее тело, она может мгновенно превратиться в демона и продолжать сражаться. Кассандра сомневалась, что у него хватит умения или знаний, чтобы уничтожить ее окончательно. Черный против Черного. Она сможет с ним справиться.

Однако, на мгновение встретившись взглядом с непрошеным гостем, Кассандра с ужасом осознала, что ошиблась. Он пришел, чтобы убить ее, и прекрасно знал, кто она и что собой представляет.

— Ты меня разочаровала, Кассандра. Легенды рисуют тебя совсем по-другому, — вкрадчиво произнес Деймон. В его голосе ясно прозвучала угроза.

— Я — Жрица, служащая этому Алтарю, — отозвалась она, пытаясь говорить ровным тоном. — Ты ошибаешься, принимая меня за…

Он тихо рассмеялся. Кассандра невольно отступила на шаг и прижалась спиной к столу.

— Ты что, думаешь, будто я не отличу Жрицу от Королевы? Камни, дорогая моя, говорят сами за себя.

Она только склонила голову, признавая его правоту:

— Пусть так. Хорошо, я Кассандра. Чего ты хочешь, Князь?

Деймон оттолкнулся от двери и сделал шаг вперед.

— Точнее говоря, Леди, — этот титул он язвительно выделил, — чего вы хотите?

— Я не понимаю. — Обучение требовало, чтобы она стояла до конца. Инстинкт же кричал об опасности.

Деймон двинулся к ней, улыбнувшись, когда женщина обошла стол. Это была улыбка соблазнителя, мягкая и почти нежная — хотя и вырезанная изо льда.

— Кого ты ждала? — спросил он, вытащив руки из карманов.

Кассандра бросила взгляд на его пальцы. Мимолетное чувство облегчения, вызванное отсутствием кольца на правой руке, быстро сменилось ужасом осознания. Какие же длинные у него ногти… Мать-Ночь, он и впрямь истинный сын своего отца! Кассандра продолжала бочком обходить стол. Если только ей удастся добраться до двери…