Игрушка для бога (СИ) - "Avadhuta"
Дарт, как великий герой, посланный богами, оказался самой приближённой к телу нового командира армии фигурой. В первую очередь, потому что сотник надеялся, что рядом с довольным героем он окажется в большей безопасности, чем вдали от недовольного героя. Поэтому Дарта и его друзей сразу же разместили в центре построения войск, приняв как дорогих гостей.
Дарт предпочёл бы, чтобы о его спутниках забыли напрочь и дали им возможность спокойно добраться до города, но особого выбора у него не было. Назвавшись героем, он теперь был вынужден вести себя как герой. А источником знаний о правильном поведении героев стали древние легенды и сказания, которые в своё время и вдохновили мелкого пацана выбрать стезю наёмника.
На взгляд уже взрослого Дарта все эти герои были теми ещё идиотами. Но сейчас он сам попал в их число и был вынужден подчиниться «силе традиций». Если герой былин хлестал вино бочками и каждую пару минут вдохновлял товарищей героическими речами, то и ему оставалось делать то же самое. Потому что иначе люди его не поймут и, того и гляди, признают неправильным героем. А Дарт собирался на полную использовать неожиданно свалившуюся на него славу. Армия Империи Хетт теперь направлялась в Пурантан, чтобы избавить земли империи от нашествия злобных жуков. Ну и чтобы помочь ему найти проход в Верхний Мир.
Взгромоздившись на изрядно покосившийся «трон» тысячника, Дарт дал команду выступать в сторону города. Запасы воды были не бесконечными, а в самом городе им придётся воевать за неё с жуками. Ко всеобщему облегчению, больше на них в этот день так никто и не напал. Ночью на патрульных наткнулся отряд из трёх жуков, но вдохновлённые героическим деянием Дарта люди сами расправились с ними, потеряв всего восьмерых.
Самые безрассудные сложили головы как герои, дав более хладнокровным товарищам возможность схватить пики и всадить их в довольно хрупкий панцирь жуков. Толстый хитин было невозможно разрезать, а мечи лишь наносили неглубокие зарубки. А вот пики пробивали небольшое отверстие в броне и буквально тонули в мягкой и податливой требухе гигантских тварей.
На следующий день армия двинулась в путь ещё затемно, чтобы успеть добраться до города до заката. Ночевать всего в нескольких километрах от логова жуков было дурной затеей. А пытаться атаковать тварей ночью — ещё более идиотской. Поэтому, совет армии пришёл к выводу, что надо добраться до города, быстренько победить всех жуков, а потом уже устраиваться на ночлег.
Затея была ещё более идиотской, чем две предыдущие, но Дарт не жаловался, а наоборот горячо поддерживал её. Следующая ночь была последней ночью новолуния, и ему любой ценой нужно было к этому моменту оказаться в городе, зачищенном от орд демонических тварей.
Весь день они гнали верблюдов, выжимая из них все соки. Когда до заката оставалось всего три часа, впереди показались стены Пурантана. Никто так и не встретился им по пути. Ни людей, ни жуков не было видно. Приближаясь к городу верхом на еле плетущихся верблюдах, что всю дорогу тащили не только его, но и «трон», Дарт не выпускал из рук меча. Он готов был в любой момент сорваться в бой и начать рубить врагов в капусту, но пока кругом царила лишь мёртвая тишина. Даже солдаты армии, двигающиеся вперёд, старались молчать и обмениваться жестами. Вскоре они достигли стен города, и Дарт пересел на более «компактного» ездового верблюда.
Боевое стрекотание одинокого жука, выскочившего из переулка и оказавшегося прямо перед авангардом армии, было прервано стремительным росчерком меча. Почти не задумываясь, Дарт кинул в тварь меч, а потом вернул его обратно. Быстро подбежавшие к иссушённому трупу разведчики оттащили его в сторону и освободили путь для стройных рядов армии. Только Дарт передвигался, сидя в седле верблюда. Остальные предпочитали идти пешком и плотно сбитой группой, ощетинившись пиками во всех направлениях.
Остановились они в двух сотнях метров от огромного паучиного гнезда, свитого на месте одного из храмов. Огромный белый кокон из паутины поднимался выше самых высоких храмов в округе. Улицы и крыши зданий рядом с коконом были заполнены толпами жуков, которые по какой-то причине не рвались в бой, а лишь угрожающе стрекотали и щёлкали жвалами.
— Что будем делать, о великий? — Обратился к Дарту за советом Стратус Перел.
— Предлагаю для начала закидать эту мерзость горящими стрелами. — Предложил он. — А дальше будет видно. Или там всё сгорит, или эта толпа попытается напасть на нас. Самому соваться в это кубло желания у меня что-то нет.
— Разумно. Жуков тут меньше сотни, а нас целая армия. С вашей же помощью мы и вовсе сомнём их почти без усилий.
Ну да, предполагалось, что усилия должен был в основном прилагать только посланный богами герой. А иначе зачем он вообще нужен? Этот вопрос с лёгкостью читался на лицах большинства простых солдат, для которых размен «три солдата за одного жука» выглядел не совсем честным. Большинство солдат армии всю жизнь занимались только тем, что гоняли нищих по подворотням или расстреливали мятежных крестьян из арбалетов. Расфах находился в центре Империи Хетт, и нынешний повод для начала военной компании был первым за полсотни лет.
На двухтысячную армию имелось всего десять луков, которые достали из специальной упаковки, предохраняющей их от пересыхания. Лучники натянули на луки тетивы, достали длинные стрелы, обмотали наконечники просмолённой паклей и направились в сторону логова жуков. Дарт шёл перед ними, пугая жуков светящимся мечом. Следом за лучниками шла толпа с пиками и копьями, готовая принять на себя удар тех жуков, что проскочат мимо героя.
И вот, нужная дистанция была достигнута, и лучники остановились. Вскинув луки, они дали возможность одному из пехотинцев поджечь их стрелы факелом, натянули тетивы и выстрелили. Девять стрел попали прямо в скопление паутины, а десятая полетела совсем в сторону и попала в глаз одному из жуков. Косому лучнику тут же дали подзатыльник и пинками погнали прочь. Остальные же продолжили стрелять зажжёнными стрелами по паучьему гнезду.
Несколько секунд ничего не происходило, и жуки лишь таращили глаза в ответ на проводимую диверсию. Но вот, из гнезда послышался гневный клёкот, и жуки засуетились, реагируя на него. А через миг… полотна паутины оказались прорваны во множестве мест, и из гнезда полезли сотни жуков. Казалось, что секунду назад весь кокон был забит ими так плотно, что внутрь и руку нельзя было засунуть.
Дарт немедленно бросился в атаку, привлекая внимание членистоногой армии. Как в тайне и надеялись все присутствующие, жуки бросились на самого опасного врага, игнорируя стоящую в сторонке армию. Только оказавшись почти под стенами кокона, Дарт понял, что жуки изначально на это и рассчитывали. Потому что стоило раздаться громкому скрипу, как все они бросились врассыпную, а на голову Дарта спланировала огромная паутина, развернувшаяся в сеть прямо во воздухе.
План был хорош. Увы, жуки не учли того факта, что окружающая Дарта аура могла не только производить пафосное свечение. Стоило паутине соприкоснуться с ней, как сполох молний, пробежал по телу героя, испепеляя опасную помеху. Дарт немедленно отбежал от кокона на несколько десятков метров и остановился, наблюдая за тем, как огонь медленно, но неуклонно поглощает гнездо жуков.
Твари на несколько секунд замерли, пытаясь понять, что делать дальше, но их нерешительность была прервана яростным стрекотанием, посылающим их в смертельную битву. На этот раз все жуки бросились скопом, атакуя не только неуязвимого героя, но и сопровождавшую его армию. Через несколько минут, когда с большей частью жуков уже было покончено, из-за догорающих стенок кокона выбрался большой жук с раздутым брюхом, в котором Дарт признал нечто среднее между обычным жуком и гигантским пауком, убитым им в пустыне.
Только увидев цель, герой метнул меч и прекратил страдания слегка подгоревшей твари. А через секунду понял, что зря это сделал. Все прочие жуки тут же бросились врассыпную, больше не пытаясь нападать, а решив позорно сбежать с поля боя. Дарт немедленно ускорился, догоняя дезертиров и время от времени кидая меч, чтобы достать тех, кто успел сбежать слишком далеко. Увы, паре десятков тварей всё же удалось сбежать и скрыться на улицах города.
