Ольга Гайдукова - Светлая королева
— Но ничто не помешает мне даже из могилы защитить своё дитя, — прервал его на полуслове бархатный голос, в котором натянутыми струнами зазвенели металлические нотки.
Плотный туман сгустился за моей спиной, закручиваясь в тугие спирали, и, когда он сгинул, позади меня оказался отряд полупрозрачных вооруженных до зубов воинов в главе с моим отцом, ну, или его фантомом.
— Призрачный Легион, — в ужасе прошептал Цебальрай, резко бледнея, да так, что цветом лица мог бы посоперничать с появившимися привидениями.
По рядам его воинов прокатился шепоток.
— Как вам такой сюрприз? — ехидно поинтересовалась я у правителя, пытавшегося отъехать на более приличное расстояние, как будто это ему поможет. Судя по всему, Призрачный Легион страшно смертоносная штука.
— В-в-впечатляет, — промямлил король, явно придумывая, как выйти из этой ситуации с наименьшими потерями.
Наконец-то мне удалось сбить спесь с его надменного лица.
— Так что, вы сдаетесь? — подозрительно ласково улыбнулась я, возвращая недавно адресованный мне вопрос. — Сможем избежать множества жертв…
Цебальрай растерянно поглядел сначала на меня, потом на призраков за моей спиной, и задумался.
— У вас есть всего несколько минут на размышления, — продолжала я морально давить противника.
Ох, зря я дала ему время. Всадник в черном плаще, наконец, отмер и, подъехав к своему господину, шепнул ему пару слов, отчего тот расплылся в торжествующей улыбке.
— Вы и вправду меня несказанно удивили, — ухмыльнулся Цебальрай, недоуменно смотрящей на него мне и не понимающей, что так развеселило противника. — Но ведь и на это ваше ухищрение найдется средство, моя милая.
— Какое? — против воли поинтересовалась я.
— Я требую трех Поединков Правды, — громогласно объявил правитель.
— А это что еще такое? — хмуро обернулась я к своим сопровождающим. — Еще одна какая-нибудь ваша глупая традиция?
— Именно, — кивнул головой Регул. — Он вправе потребовать три поединка для выяснения того, кто из вас прав, пытаясь избежать без многочисленных жертв.
— И почему мне никто не удосужился рассказать, что возможен и такой вариант? — в ярости прошипела я.
— Ой, да это такая древность, — отмахнулся рукой Шератон, — я даже не думал, что про него кто-то вспомнит. А ты говоришь склероз.
— Я могу отказаться?
— Неа, — лениво протянул темный. — И да, ещё один нюансик, призраки не могут в нем сражаться, так как бой происходит один на один, а у них, скажем так, коллективное сознание.
Точно, сейчас кого-то прибью! Не могли раньше сообщить о таких маленьких незначительных подробностях.
— А почему это ты так спокоен? — раздраженно вопросила я подозрительно безмятежного темного.
— При таком раскладе у нас довольно неплохие шансы, — пожал плечами Шератон. — Посмотрим, кого он выставит.
— Так что, моя дорогая, — прервал наше совещание Цебальрай, — вы принимаете предложение? Или всё же предпочитаете сдаться.
— Принимаю, — недовольно буркнула я. — Выставляйте вашего первого поединщика.
— Да вы предпочитаете перейти сразу от слов к делу, — ухмыльнулся правитель, — что ж, как пожелаете.
По мановению его руки вперед выехал тот самый всадник, завернутый в черный плащ с ног до головы, и медленным движением снял капюшон.
Глава 11. Поединок темных эльфов
Кто к нам с чем, тот от того и того.
Позади меня раздалось яростное шипение взбешенного Шератона. А я во все глаза смотрела в провалы черных, как ночь, глаз второго в моей жизни темного эльфа. Ветер развевал смоляные пряди его длинных волос, а на губах играла презрительная усмешка. Зловещая, но завораживающая красота.
— Наконец-то мы встретились лицом к лицу, — произнес он, не мигая глядя на меня, а я вздрогнула от звуков врезавшегося в память голоса.
Это ведь тот самый незнакомец, что натравливал на меня Гемму на корабле, тот, с кем вчера Цебальрай строил свои гнусные планы, тот, кто пытался убить меня и преуспел бы в этом, если б не усилия Шератона. Волны ярости поднимались во мне в ответ на гадкую полуулыбочку, полную собственного превосходства. Позади меня пронеся гул среди воинов. Страх перед темными, которых не было здесь тысячелетия, вполне понятен и очевиден.
— Темный… — прошептал Регул.
— Убью, — выпалила я, подаваясь вперед.
— Как, вы сами принимаете этот вызов, дорогая? — ухмыльнулся Цебальрай. — Неужели в вашем войске совсем нет достойных магов, способных защитить собственную королеву?
Регул дернул поводьями, намереваясь приблизиться к противнику и поднять брошенную перчатку, но его опередил сочащийся ненавистью голос Шератона:
— Я принимаю вызов.
И на Алголе выехал вперед, прожигая яростным взглядом черноплащника.
— О, это что у нас за смелый мальчишка? — усмехнулся Цебальрай, и его поддержала глумливая улыбочка темного приспешника.
— Это кто еще здесь мальчишка? — недобро ухмыльнулся Шератон.
— Думаешь, сможешь противостоять мне, светлый, — рассмеялся темный, — лучше откажись от своей безумной затеи выделиться перед собственной королевой.
Искренний смех Шератона разнесся над поляной, а я недоуменно наблюдала за разыгрывающимся спектаклем, уже не очень понимая его суть. Похоже, у моего друга какие-то личные счеты с этим самоуверенным красавцем.
— Ты, наверное, растерял все способности, если не можешь отличить темного от светлого, — почти прорычал он.
Вокруг эльфа заклубился смерч. С волос, начиная от корней, начало стаивать золото, уступая место непроглядной черноте, черты лица немного поплыли, из пальцев прорезались черные когти, губы царапнули клыки. А когда он, наконец, распахнул горящие неприкрытой ненавистью глаза, их уже заливала сплошная тьма.
— Не узнал, Эзгард? — прорычал столь радикально изменившийся Шератон. — Я давно ждал этой встречи, наставник.
Последнее слово темный выплюнул как оскорбление. Ряды обоих войск замерли в оцепенении, Цебальрай непонимающе взирал на происходящее, явно вышедшее из-под контроля. Регул рванул вперед, пытаясь заслонить меня, но я нетерпеливо отмахнулась, не желая пропустить ничего из разворачивающего представления. Ага, значит, эти двое еще и знакомы… Мда, как-то не везет эльфам с учителями: сначала один оказался порядочной сволочью, теперь вот второй — не подарок.
— Шератон? — потрясенно выдохнул Эзгард, глядя на темного в полубоевой ипостаси.
— Именно. Ах, да, ты же не знал, что у любимого ученика прорезался, помимо боевого, второй облик, да еще и в виде светлого эльфа… — недобро ухмыльнулся тот. — Боюсь, учитель, ты много чего пропустил, занимаясь интригами…
