Константин Ветошко - Три грани рока
Ношение головного убора к облегчению Винстона в королевстве Айрит, как и в его родной Гирской империи, не считалось обязательным. Изящные узорные полусапожки и приличных размеров сапфир, заключенный в золоченую оправу ожерелья, дополняли образ франтоватого дворянина, следящего за модой, но не слишком сорящего деньгами и все же предпочитающего удобство попыткам выделиться из толпы.
Внимательно оглядев себя в старинном бронзовом зеркале, Винстон задумался о статусе адептов стихий. Ни одному простолюдину, даже богатому купцу, одеваться подобным образом не дозволялось. А вот маги во всех правах были приравнены к дворянству. По сути, они являлись равноценной элитой, пусть не наделенной земельными владениями, но также имеющей реальную власть благодаря собственной силе.
С размышлений о сословном устройстве стран союза Великих Сил ход мыслей Винстона перескочил на стоимость надетого на него наряда. Он не сильно разбирался в ценах на дорогую одежду, но понимал, что скайрэ Ролан отдал за нее очень большие деньги. Юноша решил непременно возместить наставнику эти расходы, ведь благодаря изготовлению и продаже артефактов, финансовых проблем он сам сейчас не испытывал.
К месту проведения бала — зданию дворянского собрания, Винстон направился вдвоем с Инурием. Целитель был в городе далеко не первый раз и прекрасно в нем ориентировался.
— А почему мы так спешно уезжаем? Ведь могли бы досмотреть до конца все игры по венлуду, да и на большой королевский турнир я бы полюбовался, — спросил Винстон мага, когда они поднимались по мраморным ступеням, ведущим к распахнутым настежь резным створкам дверей самого большого в городе зала.
— Так завтра сюда приедут родственники Ролана. Он с ними не хочет пересекаться, вот и спешит, — усмехнулся в ответ целитель.
— А мы-то тут при чем? Один бы и улетел, — в голосе юноши проскользнули нотки обиды.
— Если бы он спешно ретировался в одиночку, то это было бы прямым оскорблением его родственникам. А так всегда сможет оправдаться… Кстати, остаться тут одному даже не думай. Ролану за это голову в Конд'аэре оторвут, так что завтра придется улетать…
— Слушай, а что вообще из себя этот бал представляет? Не хочу церемониал нарушить и выставить себя невоспитанным невеждой, — с опаской поинтересовался Винстон.
— Да не переживай. Этот бал считается малым, король и многие знатные дворяне присутствовать на нем не будут. Поэтому никакого особого церемониала не соблюдается. Считай это обычной пирушкой с выпивкой и танцами. Здесь будет много магов и мелких дворян, которых на большой королевский бал могут и не пригласить, — пока целитель произносил это, они уже вошли и он начал вертеть головой, пытаясь найти остальных из команды Конд'аэра.
Зал, где проходил бал, был огромен. Стройные ряды резных колонн из белого мрамора поддерживали свод, покрытый искусной росписью, изображавшей небесную гладь. В одном из углов гигантской фрески хмурились грозовые тучи, с другой стороны наползали причудливые облака, но в основном она сверкала лазурью. По центру свода возвышался стеклянный купол, к которому прилипли сотни сверкающих шаров магических светильников. Похоже, по замыслу зодчего он олицетворял собой солнце.
В зале вообще не было видно привычных даже в домах аристократов факелов и свечей: на многочисленных золоченых канделябрах плясали искры волшебного пламени. Юноша представил, во сколько обходиться казне королевства услуги магов, заряжающих все эти артефакты, и ужаснулся.
У Винстона в глазах зарябило от пышных нарядов и украшений, уши наполнились раскатами музыки, обрывками разговоров, громким смехом. Он с оторопью подумал, что если это еще малый был, то каков же будет размах у большого королевского…
Весь центр зала был оккупирован кружащимися в танцах парочками. Ближе к стенам неспешно прохаживалась или степенно стояли гости. Кавалеры спешили пригласить на танец приглянувшихся девушек. Те в свою очередь сбивались в стайки и, весело хихикая, обсуждали достоинства и недостатки ухажеров. Степенные матроны неодобрительно поглядывали на развлечения молодежи, но не вмешивались.
Многие дворяне и маги предпочитали танцам неспешные беседы и отходили в другой конец зала, подальше от вовсю старающихся музыкантов. Между представителями высшего общества легкими тенями скользили слуги, разнося напитки и легкую закуску.
Инурий заметил кого-то из знакомых и оставил Винстона в одиночестве. Юноша устроился подальше от танцующих, взял с золоченого подноса кубок с вином и стал размышлять, чем бы ему заняться. Подойти к кому-то из аристократов и завязать беседу будущий маг побаивался. Возможно, юноша просто слишком предвзято относился к дворянам, но почему-то он был уверен, что они не преминут выставить его необразованным простолюдином.
Подходить к магам Винстон тоже опасался, ведь он сам еще не мог похвастаться татуировкой на тыльной стороне ладони. О том чтобы с его увечной ногой пригласить какую-нибудь девушку на танец и вовсе не могло идти и речи. В итоге, так ни на что и не решившись, юноша просто мялся в стороне, мысленно проклиная свое согласие вообще прийти на бал. Но вскоре выяснилось, что его странное поведение не осталось незамеченным.
— А почему вы не танцуете? — очаровательно проворковала белокурая прелестница, останавливаясь перед юношей.
— Леди, вы знаете, я решительно сегодня не в голосе, — Винстон изобразил самую учтивую улыбку, на которую был способен.
— Не в голосе? — Удивилась аристократка. — Но я же не спрашиваю, почему вы не поете!
— И совершенно зря. У меня просто великолепный голос, — Винстон по-прежнему сохранял на лице выражение полной серьезности.
— Так может, вы это продемонстрируете? — скептически хмыкнула дворянка.
— Вот видите леди, я уже ответил на ваш вопрос. Мне не привыкать к тому, что каждый так и норовит упросить меня продемонстрировать восхитительные вокальные способности. Я сразу понял, что вас интересуют именно они, не стоило скрывать это за вопросом о танцах — Винстон едва сдержался, чтобы не засмеяться, разглядывая наряженную работу мысли на лице белокурой красавицы. Так и не найдя достойного ответа, она поспешно ретировалась, а юноша остался стоять, скрестив руки и надеясь, что больше его не будут беспокоить любители лезть не в свое дело.
Впрочем, Винстону недолго довелось в одиночестве разглядывать кружащиеся в танце парочки. Через пару минут к нему с надменным видом подошел один из дворян. По-видимому, он как раз принадлежал к тому типу людей, которые из кожи готовы вылезти, лишь бы суметь выделиться из толпы — его плащ был настолько длинен, что волочился за ним по полу.
