Павел Корнев - Ледяная Цитадель
— Боюсь, большинство обитателей Форта с этим утверждением не согласятся. Простые люди считают колдунов зажравшимися и обленившимися бездельниками, работающими из-под палки. Да и не шибко простые придерживаются аналогичного мнения.
— А сам ты? — не осталась в долгу девушка. — Посмотри на себя — ты же самый натуральный спекулянт! Ничего не производишь, только покупаешь и продаешь. Такие, как ты, разворовали страну, а теперь не дают ничего сделать другим! Лишь бы для себя урвать кусок пожирней! Один навар на уме!
— В процессе разворовывания страны мне достался один-единственный ваучер, — усмехнулся я, пытаясь справиться с неожиданно накатившим раздражением. — И разворовывали ее вовсе даже не мелкие спекулянты и фарцовщики, а вполне состоявшиеся политики, чиновники и авторитеты! Спекулянты просто крохи со стола подбирали! И думаешь, легко заниматься бизнесом? Так просто что-то купить, потом продать и на этом заработать? Да я своими деньгами смазываю шестеренки экономики, а вот чинуши как раз в них песок сыплют! Одни без взятки бумажку со стола на стол не переложат, другие мзду не берут, но и работать не желают. И еще неизвестно кто из них хуже!
— Надо жаловаться!
— Кому?! Дружине? Так они ничуть не лучше! Последний раз мой бизнес пытались прибрать к рукам именно наши доблестные стражи порядка! И моей «крыше» пришлось попотеть, чтобы этого не допустить. Вот скажи, почему я должен платить бандитам, чтобы те разруливали конфликты не с другими бандитами, а с беспредельщиками от закона? А? Но это ладно — так, к слову пришлось. Я что хочу сказать, никакая даже самая крутая «крыша» не может защитить от бюрократов! А в той же Гимназии бюрократов полно! Один пресловутый разрешительный отдел чего стоит! Эти вообще стыд потеряли. И сами работать не хотят, и другим не дают. Сидят, штаны просиживают. Только и умеют, что расценки за сертификацию повышать!
— Да ты, да ты!.. — пошла красными пятнами Оксана.-
Да дай тебе волю, ты все на свете продашь. А сам ничего не производишь! А мы производим! Мы хоть что-то создаем и не даем таким, как ты, наживаться на простых людях!
— Ты хоть представляешь, сколько надо денег, чтобы запустить собственное производство? — как-то враз перегорев, устало поморщился я. — У меня таких денег просто нет. И никогда не появится, если…
— Двадцать пять тысяч, и ни копейкой больше, — отрезала гимназистка.
— Да ладно, проехали.
Я махнул рукой и ничего больше говорить не стал. Оксана тоже замолчала, но уходить не стала и минут через пять молчания неожиданно спросила:
— Ты давно здесь?
— Да года четыре уже, как угораздило, — прикинул я и глянул на раскрасневшуюся девушку. Хороша. Жаль, что стерва. Бедный Линев. — А ты?
— А я чуть больше года назад с другом сюда попала.
— Это со Славой, что ли? — не подумав, брякнул я.
— Нет, — мотнула головой девушка, — со Славой мы уже в Гимназии познакомились. А с моим парнем просто общих интересов не оказалось, вот и расстались…
— Бывает…
— Правда, со Славой характерами не сошлись, — отвела взгляд Оксана. — Ну и политика опять-таки…
— В смысле?
— Да у Славы лучший друг Мишка Стрельцов, заместитель директора. Ну а я вроде как в команде Грибова.
У меня аж голова кругом пошла, переваривая услышанное. Еще только внутренней кухни гимназистов не хватало для полного счастья. Ладно, сам виноват, дернул черт за язык разговор начать, придется терпеть.
— Так понимаю, Стрельцов и Грибов не ладят? — уточнил я, вспомнив краем уха слышанные на этот счет сплетни.
— Это Стрельцов просто ни с кем ужиться не может. Он и с Бергманом цапался постоянно, хотя тот его очень ценил. А Грибов — замечательный человек. Настоящий ученый.
— Как у вас все непросто…
— А разве где-то сейчас просто?
— Это точно. — Я вздохнул и потер левую сторону груди. Что-то сердце ноет. — Просто сейчас только в крематории.
— Так и есть, — рассмеялась Оксана и вдруг насторожилась: — С тобой все в порядке? Ты бледный как мел.
— Сердце прихватило, — поморщился я. — Ерунда, пройдет.
— Позвать Виктора Петровича?
— Нет, нет. Отпустило уже. Переутомился просто за день, ничего страшного.
— Трудно было? — поинтересовалась девушка.
— Лучше не спрашивай, — вздохнул я. — До сих пор трясет…
— На вас напали?
— Угу, еле отбились. И раньше проблем выше головы было, а теперь хоть и вовсе в петлю лезть.
— Знаешь, Евгений, — пристально посмотрела на меня гимназистка, — ты непохож на человека, у которого есть проблемы.
— Так хорошо выгляжу?
— Нет, — рассмеялась девушка. — Просто люди вроде тебя идут к своей цели и не обращают внимания на всякие мелочи.
— Если тебя хотят убить, это вовсе не мелочи, — ляпнул я и прикусил язык, но было уже поздно.
— Убить? — непонимающе захлопала длинными ресницами Оксана. — Ты серьезно?
— Да вот угораздило с Семерой поссориться. И с Цехом. А с валькириями сегодня и вовсе нехорошо получилось…
— С валькириями? — удивилась колдунья. — Сегодня?
— Они к Чертову провалу из Форта выдвинулись. И сдается мне, это не простое совпадение.
— Это точно не совпадение, — нахмурилась девушка.
— Откуда такая уверенность?
— Опыт. Это ты думаешь, будто гимназисты как сыр в масле катаются. А на деле… И при Бергмане крутиться приходилось, а сейчас вообще содом и гоморра начались. С Лигой постоянные проблемы, да и Торговый союз цены пытается перебить. Грибову очень непросто приходится. Сто тысяч на пирамиду ему, между прочим, из резервного фонда под свою ответственность брать пришлось. И то столько крику было! А пятьсот тысяч — это просто нереально. Мы колдуны, а не волшебники.
— Да ладно, чего там сейчас-то уже… — отмахнулся я.
— Евгений, а ты ведь не такой плохой, каким стараешься казаться! — невесть с чего решила Оксана. — Просто как ежик колючий. А вот поговорили с тобой, и мне многое понятно стало.
— Мне тоже, — усмехнулся я и глянул на призывно махнувшего рукой Линева: — Чего?
— Поговорить надо, — кивнул на дверь тот. — Пойдем выйдем.
— Драться будем? — поднимаясь на ноги, пошутил я, хотя на самом деле было совсем не до шуток. Вычислил-таки Слава, кто у него амулет подрезал. Хреново, но ожидаемо.
— Нет, разговор есть.
Мы вышли из комнаты, Линев вернул на место закрывавший дверной проем лист оцинкованной жести, а я удивленно хмыкнул, заметив дожидавшуюся нас в дальнем конце коридора Веру. Она-то здесь зачем? Неужто не в амулете дело?
— Давай сюда! — в один миг развеял эти надежды Слава, протянув руку.
