Ирина Бондарь - Светлая сторона тьмы
Словно смоляное озеро разлилось под стенами крепости, угрожая захлестнуть своими ядовитыми водами все на своем пути. Твари лезли друг на друга и на вверх, чтобы добраться до дейминов, пытались взлетать на своих кожистых крыльях, и их почти всех отбрасывало магией обратно. Некоторым удалось прорваться, вскоре уже появились первые раненные, а в воздухе запахло дымом от растаявших трупов чудовищ.
Каждый оплот был опоясан несколькими цепями внутренних стен, совершенно автономных и независимых друг от друга. По мере удаления от земли они становились тоньше и выше, ведь ни один противник, с которым приходилось сталкиваться жившим тут столетиями дейминам, не способен был грызть и крошить камни, словно мягкую глину. Даже новая магия, вплетенная в каждый сантиметр пространства, сдерживала бездну лишь ненадолго.
Выстрелы грохотали так, что могли бы соперничать с самой яростной грозой. В нижнем кольце воины уже отбивали атаки тех тварей, которым не досталось ни кипящей смолы, ни пули, раз им удалось по гладким спинам своих собратьев вскарабкаться на территорию оплота. И некстати вспомнившийся случай, когда Шейну и Моргану удалось чудом проскочить мимо огромной толпы бестий, казался теперь страшной удачей, потому что было похоже, что сегодня чудища готовы были биться до самого конца.
Несколько камней во внешней стене треснули и рассыпались под воздействием разрушительного воздействия бездны. Сквозь узкую дыру тут же повалили жуткие существа, не похожие ни на что другое в Пайване. Некоторые напоминали чудовищную смесь крыс и волков, их отвратительные острые морды со стальными зубами яростно щелкали, пока твари пытались запрыгнуть на защитников крепости и сбить их с ног. Ожившие ночные кошмары наводнили стены оплота Молари, по камням внутреннего двора цокали копыта и скребли когти, стремясь разорвать на части сопротивлявшуюся добычу.
Шейн колдовал вовсю, швырял в толпу монстров одно заклятье за другим, пытаясь в условиях боя выяснить эффективность экспериментальных чар Дэйи и других магов. От колючего воздействия волшебства монстры шарахались и злобно визжали, воины использовали каждую секунду, чтобы проредить постоянный поток нападавших. Страшно даже было глянуть за стены, где по-прежнему волновалось бескрайнее черное болото.
— Поджигай смолу! — кричали со всех сторон.
— Патроны, принесите еще патронов!
— Бей заразу!
Рыцари и простые воины сражались бок обок друг с другом за жизнь всех, кто жил в огромной крепости-городе, нельзя было так просто дать задавить себя количеством. Даже в сражениях со светлыми существовали какие-то границы разумного и жестокости, которую можно было допустить, сейчас же не было никаких шансов на чужую усталость или физические нужды. Бездна не брала пленных и не останавливалась до полного уничтожения всего живого. Не ведая страха или чувства самосохранения, они напирали на дейминов, пуская в ход все природное оружие, которым в полной мере были снабжены их тела.
Шейн сумел попасть ко второму кольцу и оказал достойный отпор тем чудищам, которые смогли миновать внутренний двор. Они не торопились останавливаться внизу, а пользовались тем же приемом, что и снаружи: лезли вверх и вверх по всему, что подворачивалось на пути, подгоняемые в спину своими же. Деймины сражались, как одержимые, но многие твари уже проникли в следующий круг.
Было тяжело дышать от мерзкого дыма, остававшегося от павших тварей, тяжесть доспехов и сила сопротивления проклятых монстров быстро выматывали, поэтому многие воины сразу запасались бодрящими эликсирами, успевая глотнуть из приспособленных для боя пузырьков на поясе между нападениями.
Сумерки опускались на оплот Молари неторопливо, но все же совсем скоро стало практически темно. Сколько длилась осада трудно было сказать, уставших воинов сменяли другие бойцы, привычно передвигаясь по узким напитанным магией коридорам. Женщины помогли зажечь факелы, целая россыпь волшебных огней повисла над стенами, сбивая с толку тварей бездны и помогая защитникам лучше видеть во мраке.
Вокруг Шейна гибли твари и изредка падали деймины, кровью и бымом пропахло все вокруг. Упал с внешней стены один из мужчин, отчаянно взмахнув руками, словно это могло помочь ему воспарить над бескрайним океаном зубастых бестий. Тут и там с трудом держались раненные, а помощи из столицы все не было. Эрл мельком подумал, что прошло, должно быть, несколько часов, где же они?
Один из молодых воинов, с которым Шейн пару дней назад вместе ремонтировал треснувший снова участок стены, лежал неподалеку с прокушенным горлом. Темные глаза слепо уставились в небо, из приоткрытых губ стекла струйка крови. Дальше лежали другие, их безвольные, словно тряпичные фигуры, мешались под ногами и копытами, создавая дополнительные препятствия.
На душе было горькое оцепенение, но собственное тело так же эффективно отвечало на чужие атаки. Смерть, снова смерть! Сколькие пожертвовали своими жизнями в борьбе с бездной сегодня и за последние годы? Не счесть.
Шейн бешено работал мечом, круша направо и налево. Острый клинок, вышедший некогда из-под молота кузена Дэйда, никогда не подводил его, и сейчас уже немало тварей полегло вокруг. Везло в том, что трупы таяли в воздухе и не загромождали дорогу, иначе крепость уже была до верху завалена черными скользкими телами. Какая-то недобитая тварь пыталась цапнуть эрла за ногу, но обитый металлом сапог оказался ей не по зубам. Каблук с противным чавканьем раздавил уродливую голову, чтобы в следующий миг окутаться зловонным дымом.
Чьи-то зубы больно впились в незащищенное железом предплечье, но боли практически не было, эрл просто срезал тварь с руки и активировал один из десятка одноразовых амулетов против яда бездны. Усталость накатывала волнами, поток черных тел немного поредел, но все еще не прекращался. Где-то рядом раздались радостные возгласы, приветствия сквозь лязг оружия, зазвучали знакомые голоса. Все, передышка!
Помощь пришла!
Шейн отошел в сторону, позволяя воинам из столицы сменить его, утер лицо широким платком. Надо же, сам Найт пожаловал на поле боя, и у него новый клинок? Эрл потрясенно смотрел на своего брата и повелителя, от которого твари просто разбегались в разные стороны. Волшебное оружие в руках рея воплощало в себе квинтэссенцию света и тьмы, лезвие едва касалось вражеских тел, как они уже растекались зловонными облачками. Боевой дух у защитников крепости подскочил до небес.
— За рея!
— За оплот!
— Бей тварей поганых!
Шейн заметил среди сражавшихся отца, Моргана, Дэйда. Маленькая кузина юркой ящеркой скользнула наверх, на следующий уровень, и уже оттуда посылала свои смертоносные чары на рогатые головы атаковавших, вызывая крики и визг.
