Сара Дуглас - Звёздный Человек
Непременно. Если я смогу помочь ему.
Адамон остро посмотрел на неё. Ты должна.
Азур вздохнула. Хорошо. Что за послание?
Что бы ни случилось в будущие несколько месяцев, он должен быть в Роще Земного Дерева в Огненную Ночь. Авар всё ещё отмечают её на третьей неделе месяца Роз.
Почему он должен быть там?
Азур, Авар будут помогать в создании Радужного Жезла, а его можно создать только в эту ночь.
Почему?
Потому, что Радужный Жезл, единственное оружие Аксис может использовать против Горграела, будет создано из силы этих древних богов, которые разбились и сгорели в первую Огненную Ночь.
Я поняла.
Адамон поднялся и швырнул недоеденный кусок в угли. "Тогда езжай, Азур, Аксис уже близок к отчаянию, а тебе ещё долго ехать."
Ритм Звёздного Танца
Белиал сидел перед огнём и смотрел на палатку. Они пришли в это место десять дней назад, и расположились здесь. Это произошло частично из-за состояния Аксиса, но в основном из-за посланца Азур, который наконец-то нашёл их. "Я иду к вам," писала Азур, "ничего не предпринимайте, пока я не прибуду."
Где ты, Азур? Белиал думал мрачно. И что ты собираешься делать, когда приедешь? Что мог сообщить посланец о Азур? Что она приветствует Белиала. Что она родила и чувствует хорошо. Что стремится увидеть Аксиса. Что поможет ему.
А получила ли она силу? Белиал спросил посланника.
Тот думал об этом. Она изменилась, это всё, что он мог сказать, и этим Белиал должен был ограничиться.
Клапан палатки хлопнул, и Белиал дёрнулся.
Арни шагнул вперёд, его лицо было жёлтым и покрытым глубокими морщинами.
"Как он там?" Белиал прохрипел неожиданно пересохшим горлом.
"Всё ещё там." ответил Арни. "Я пришёл чтобы заполнить кувшин водой."
Куча плавящегося снега была собрана с другой стороны огня, Арни набрал воду оттуда в посудину, которую нёс. Аксис жаждал пить всё время, и Белиал задумывался, были ли его внутренние органы так повреждены, как он был повреждён снаружи.
Боги, спросил он в сотый раз за день. почему он не умирает? Почему вы не даёте ему умереть?
Состояние Аксиса ухудшалось так сильно, что даже, если бы Белиал не получил послания Азур, он бы не стал двигаться дальше. Аксис в начале марша на восток требовал сажать его на Белагуэза, но его тело продолжало подводить его, даже верёвки и одеяла не могли удержать его прямо, и в тот день, когда прилетел дальний разведчик, Аксис падал дважды с седла, верёвки, которые должны были безопасно поддерживать его, почти разрезали его пополам, когда он висел на боку лошади и стонал.
Теперь Аксис проводил дни и ночи внутри затемнённой палатки, завёрнутый в одеяла и иногда бредящий от боли и отчаяния. Арни находился при нём почти всё время, Белиал занимал его место, когда тот должен был поспать.
Эти часы молчаливого сидения в палатке с Аксисом доводили Белиала до безумия. Он никогда не думал, что ему придётся наблюдать страдания друга таким образом.
Почему он не мог умереть? Почему?
Ночь была длинная и тёмная, тяжёлые облака скрывали серебристый диск луны, плывущей над ними. Вокруг него обустраивался лагерь, лошади стучали копытами, люди переговаривались, иногда кто-то смеялся, лязгало вооружение и доспехи.
Вскоре всё утихло, и Белиал почувствовал, что его клонит в сон. Лошадь захрапела, потом заржала, и он встрепенулся. Но вокруг было тихо, и Белиал расслабился снова. Начинал идти лёгкий снег, он завернулся в накидку поплотнее слишком усталый, чтобы искать одеяло или свой спальные принадлежности, свёрнутые в рулон.
Внутри палатки было тихо, и Белиал надеялся, что Аксис нашёл спасение во сне или беспамятстве.
Он дернулся во сне опять. Что-то мягкое пощекотало его руку, лежащую на краю плаща, и он дёрнулся раздражённо.
Однако щекотное ощущение не пропадало, и Белиал повернул голову — посмотреть. На обратной стороне его ладони лежал, пойманный как снежинка, нежный пурпурный цветок.
Белиал моргнул, думая, что это ему снится, но цветок не исчезал. Удивлённый, он поднял его другой рукой и поднёс к носу, Цветок имел сильный запах, и у Белиала закружилась голова.
Где-то пролаяла собака, и всё затихло.
Белиал медленно поднялся. В лагере не было собак. Может это был заблудившийся выживший во льдах Алдени пёс? Он повернулся, посмотрел позади себя, подумал, что в этом нужно разобраться, затем почувствовал грубый язык на своей щеке.
"Что… " начал он, затем повалился на спину, потому что собака толкнула его и стал лизать его лицо с энтузиазмом.
Сикариус!
"О, Мать," сказал Белиал, и слёзы покатились из его глаз. "Азур!"
"Никто иной" засмеялась Азур, и он поднялся на ноги. Азур стояла по другую сторону от огня, её руки упёрты в бока, её глаза и рот мягки, она смотрела на него.
Белиал уставился на неё. Азур всегда казалась ему прекрасной, но сейчас она была безбожно хороша. Он помнил, что когда она прибыла в Сигхолт, он снимал её с коня. Тогда он почувствовал, исходящую от неё ауру кипения, так вот сейчас эта аура была в сто раз сильнее.
Не задумываясь, он обошёл вокруг огня и сжал её в объятиях. Азур обняла его, чувствуя его боль, вспоминая себя, как чувствовала она. "Тихо," пробормотала она, гладя его волосы и целуя его в щёку, как будто он был ребёнком."Я уже здесь. Всё будет хорошо."
"О, Азур!" пробормотал он, "Азур!" и ударился в слёзы.
Долго Азур стояла там, укачивая его на руках, стараясь успокоить его. Её собственные глаза налились слезами, сила отчаянья Белиала давала ей некоторое представление о глубине страданий Аксиса.
Наконец она откинулась назад и сказала, "Расскажи мне."
И Белиал рассказал. Она не отпустила его, и он чувствовал, как её руки сжимались от ужаса, даже тогда, когда лицо и глаза оставались спокойными. Когда он закончил рассказ, она притянула его близко снова, погладила по щеке; глаза её были устремлены куда-то вдаль.
"Я благодарю тебя, Белиал!" прошептала она, "За то, что ты сделал для него."
"Азур. Можешь ты помочь ему умереть? Любишь ли ты его достаточно, чтобы сделать это?"
"Я люблю его, Белиал, и сделаю то, что должна."
Аксис лежал неподвижно в своей постоянной ночи и думал о том, что боль стала его ценным попутчиком. Это была его единственная связь со здравым смыслом, если он терпел боль, если он мог сконцентрироваться достаточно на ней, то отчаяние отступало, превращаясь в тёмные тени на границах его сознания.
Боль и жажда. Его жажда стала сама почти живым существом, никогда не покидающим его, никогда не дающая ему спать, всегда требующая внимания и утоления.
Он повернул голову, думая шепнуть Арни о ещё одном глотке, когда он услышал, что клапан палатки раскрылся, затем закрылся. Он закрыл рот, думая, что это Белиал пришёл подменить Арни. Белиал был ему другом, но Аксис не любил, когда он сидел с ним, он чувствовал ужас Белиала и его жалость, каждый раз, когда тот приближался.
