Саймон Браун - Государь
– И дерутся тоже неплохо. Я однажды видел их в бою. Думаю, их атака – самое пугающее зрелище, какое мне когда-либо доводилось видеть. И мне бы очень не хотелось подвергнуться ей.
– В своем последнем крупном бою они атаковали улан Линана.
– И победили.
– Едва-едва.
Король с поединщиком обменялись взглядами и полуулыбками.
– На самом-то деле интересно, конечно, другое, – сказал Томар. – То, что у четтов вообще есть уланы.
Барис кивнул.
– Я бы сказал, это заслуга Камаля Аларна. Когда он служил под началом Генерала, то состоял в кавалерийской части до того, как его произвели в капитаны Красных Щитов.
– Хотел бы я знать, что еще дали четтам Линан и его друзья.
– Великое дело. Дело Линана.
Они подъехали к полю. Рыцари проводили учебную атаку, начиная с одного конца поля и мчась до другого полным галопом. Атаковали они, построившись в три ряда. Сперва ряды оставались прямыми, но по мере продолжения атаки делались все более неровными. Тем не менее, все всадники коснулись противника остриями копий в пределах одной-двух секунд друг от друга. От такого удара было почти невозможно оправиться никому, за исключением наиболее хорошо обученной и стойкой пехоты. Рыцари служили средством выигрывать битвы, последним резервом; теоретически это означало, что они не задействовались, пока не понадобится последний, решающий удар. На практике выходило не так четко, и зачастую по вине самих рыцарей, которые всегда рвались продемонстрировать свою мощь, игнорируя тактическую целесообразность. Томар вспомнил, что Генерал отказывался задействовать рыцарей именно потому, что те были ненадежны.
Оба всадника проехали вдоль границы поля, оставляя позади большую часть зрителей. Впереди сидела на лошади одинокая фигура, и Томар узнал Чариону. Первым его порывом было развернуть коня и поехать назад, но он заставил себя продолжать путь. В конце концов, она была его гостьей – царственной гостьей – и это налагало обязательства, выходящие далеко за пределы заботы о крыше у нее над головой и еде в ее тарелке. Приблизившись, он не мог не заметить, какой несчастный у нее вид.
«Она же потеряла свое королевство, дурак, – упрекнул он себя. – Конечно, она несчастна. Она видела, как взяли ее город, убивали ее людей и вырвали у нее из рук землю ее предков. Но что же мне с вами делать, ваше величество? Что мне, во имя бога, делать с вами?»
– Чудное зрелище! – окликнул он.
Она в удивлении повернула голову в его сторону.
– Король Томар!
– Извините, что потревожил ваши мысли.
Она робко улыбнулась. Не будь она столь молода и не будь он настолько полон воспоминаниями о своей первой жене, то мог бы поразмыслить о том, не следует ли считать эту улыбку неким авансом. Это потянуло бы на новую главу в исторических сочинениях королевства, подумал он; слияние Чандры и Хьюма.
– Вы меня не потревожили, ваше величество, – отозвалась она. – Или, скорее, я рада, что вы отвлекли меня от моих мыслей.
Он остановился рядом с ней. Барис проехал немного дальше, дабы обеспечить им некоторую приватность.
– Вы многое пережили за последние несколько месяцев, – попытался утешить ее Томар. – Это не может быть легким для вас, особенно здесь, в изгнании.
– Ничего, выживу, – сказала она без всякой гордыни. – Что вы сказали, когда подъехали?
Он кивком указал на рыцарей.
– Я сказал, что это чудесное зрелище.
– Они великолепны. Никогда не видела таких воинов. Я, конечно, слышала о них, но думала, они нужны только для зрелищ; возглавлять парады королевы Ашарны. Когда я отвоюю Хьюм, то обязательно создам такой отряд.
Некоторое время они молча наблюдали за рыцарями, а затем Чариона спросила:
– Что вы намерены с нами делать, ваше величество?
Вопрос этот повис в воздухе, словно эхо его собственных мыслей.
– Мы в вашем распоряжении, – продолжала она. – Принц Линан и его армия наверняка уже скоро вторгнутся в Чандру.
– Мы?
– Рыцари и я. Поскольку сейчас наши судьбы связаны друг с другом.
– Арива собирает армию у меня на юге. Первые отряды, по-моему, уже прибыли.
– Как вы говорите, армия собирается на юге. Линан же может напасть на вас только с севера. Сами знаете, он должен сделать это до наступления зимы.
«О да, я это знаю».
– Значит, вы не отправитесь на юг? Ваш опыт боев с Линаном был бы неоценим для этой новой армии.
– Мой опыт ПРОИГРАННЫХ боев с Линаном никому не принесет пользы.
– Моя собственная армия полностью укомплектована, королева Чариона, – сказал он. – Включить в нее вас и рыцарей будет нелегко. – Он кивнул в сторону Бариса. – И у меня уже есть командующий, который будет чувствовать себя очень неуютно, приняв под свое знамя королеву и три сотни отпрысков кендрийской знати.
– Должно же быть что-то, чем мы можем заняться, кроме как снова убегать.
Горечь в ее голосе удивила его. Но сейчас было не время спорить.
– Я подумаю над этим, – сказал он. – Большего не обещаю.
– Большего я и не прошу, – нейтральным тоном отозвалась она.
Они слегка поклонились друг другу, и Томар тронул коня шпорами, догоняя Бариса.
– Как все прошло? – спросил поединщик.
– Она хочет драться.
– Так отправь ее на юг, где она сможет присоединиться к Великой Армии.
– Думаю, она не хочет быть частью Великой Армии.
– Ну, это понятно, – пожал плечами Барис. – Мы ведь тоже не хотим, помнишь?
– Как расположены наши войска?
– Как ты наверняка и ожидал, плотно вдоль границы с Хьюмом.
– Ты не вышлешь им подкреплений?
– Для чего? Мы не можем удержать против войск Линана всю границу. Лучше всего держать основные силы в резерве, чтобы нанести удар там, где он потребуется, или поддержать этого монстра Аривы – если предположить, что тот когда-нибудь двинется на север.
Они поехали дальше молча. В конце концов Барис спросил:
– О чем ты думаешь?
– Я думаю о том, что нам в конце концов делать с Чарионой и рыцарями.
– Приказать им присоединиться к Великой Армии.
– Я не могу приказать Чарионе ничего подобного. Я даже не уверен, что превосхожу Галена чином при существующем порядке вещей. В конце концов, он ведь двоюродный брат Аривы. А я лишь провинциальный правитель.
– ЗДЕСЬ ты король, – веско обронил Барис.
– И с какой стати мне следует поддерживать силы Аривы?
Оба всадника остановились. Барис внимательно изучил взглядом лицо Томара.
– Ты ведь принял решение, не так ли?
– Думаю, ты можешь сократить свою линию на границе. Отведи назад самые западные дозоры. Мы можем предоставить там игровую площадку Чарионе и рыцарям. Так они будут убраны с дороги и не окажут ни помощи, ни противодействия ни той, ни другой стороне.
