Вадим Друзь - Сателлит Его Высочества
— Да? — обрадовался Бекк, — А когда вы собираетесь ехать?
— А вот денёк у вас погостим и двинемся.
— Ох ты, не успею я… — расстроился сотник, — я ведь тут такую штуку задумал: из головы одной твари чучело набить и королевскому кабинету курьёзов подарить. Я слыхал, что есть такой у короля, правда ведь, Ваше Высочество?
— Правда, Зиг, есть, — отозвался Тони, — и, думаю, король вашему подарку очень бы обрадовался. А что не получается?
— Да чучельник не успеет, у него, говорит, — Зигмунд многозначительно поднял палец, — процесс… Ещё как минимум неделю провозится. Да, жаль, с вами я не успею. А письмо передадите?
— Без проблем, Зиг, хоть бы и целую сотню. А кому это?..
— Кхм… Адресата, Тони, ты отлично знаешь, — махнул ему рукой Грей, — письмецо для Мари будет, верно ведь, Зиг?
Забавно было наблюдать, как краснеет похожий на гору богатырь.
— Верно, господин барон. Я ей обещал, что как смогу — весточку подам.
— Да не смущайтесь так, старина, мы ведь только рады за вас. А вот скажите, Мари вам на прощание случайно ничего не подарила?
— Да нет, не было ничего такого…
— А вот и зря. Была бы у вас от неё вещица какая-нибудь, я смог бы тогда вам хоть сейчас разговор устроить, всё бы и сказали, что нужно.
— Сказать?.. Э-э нет, господин барон, плохой из меня говорун, может оно пока и к лучшему, что нет никакой вещицы… Я как её лицо вижу, так у меня будто язык бы к нёбу присыхает. А в письме я и лучше, и больше смогу сказать. Так что пусть сначала будет письмо, а потом, когда чучельник морду набьёт… тьфу — доделает, и я сам приеду, глядишь, а всё самое главное уже сказано будет, и, притом — так, как надо…
— Ого, — засмеялся Тони, — какой тонкий расчёт, старина, даже не ожидал от вас! Ну, при таком продуманном подходе к делу, за вас можно быть спокойным!
— Вы, главное, не робейте, Зиг, — поддержал его Максим, — Мари ведь тоже к вам неровно дышит…
— Шутите, господин барон?
— Да какие шутки, когда я видел, какими она на вас глазами смотрела! Короче, вы там в письме вокруг да около не ходите, а безо всяких экивоков зовите её замуж, и вот вам моё слово — всё у вас сладится!
— Эх, вашими бы устами… — лицо Зигмунда расплылось в мечтательной улыбке.
— Точно-точно, так и будет. Ладно, господа, — Максим поднялся из уютного кресла и с хрустом потянулся, — вы тут ужинайте, на ночлег устраивайтесь, а меня не ждите, есть тут у меня одно неотложное дельце… В общем, отдыхайте.
Макс подхватил стоящий у стены меч и, на ходу надевая перевязь, вышел из дома. На дворе уже сгустились вечерние сумерки и над горизонтом вовсю помигивала здешняя «вечерняя звезда» Силия, по яркости не уступающая земной Венере, только вот не белая, а сиреневая. Ну, сумерки магу не помеха, а Маргус, тот вообще — не знамо каким чудом, ночью видел не хуже кошки. Не иначе как в своё время Лендер постарался…
В конюшне было темным-темно, и Грею, чтобы ни на что не напороться, пришлось задействовать «ночное зрение». А в его собачьих черно-белых тонах сразу же стала видна неправильность формы одного из подпирающих сволок столбов возле Маргусова стойла. А… боевая подруга соскучилась.
— Не спиться? — бросил он мимоходом и, как ни в чём ни бывало, направился к коню в стойло.
— Вот же филин… А я чуть ногу не сломала, пока пробралась. Ну, и куда это ты на ночь глядя?
— Да есть на уме одна затея…
— Затея? И где она живёт?
Макс поставил у ног уже снятое со стены седло и подошёл к девушке:
— Эль, во-первых, я совершенно не должен перед тобой отчитываться, — даже в этом ущербном свете было видно как сразу надулись ведьмины губки, — ну, а во-вторых, ладно — давай, седлай свою лошадку и поедем вместе «знакомиться» с моей затеей…
Элька секунду стояла неподвижно, а потом блеснула в улыбке зубами и рванулась было в сторону своей коняшки.
— Стой, — ухватил её за рукав Максим, — убьёшься. Тебя, что, Брунхильда не учила в темноте видеть?
— Ой, а точно ведь, а я и забыла!
И четвертью часа позже они уже неспешно удалялись от окраины Гренца. Неспешно, потому что единственной «незрячей» единицей в их компании оказалось как раз-то Элькино до этого мирно дремавшее в стойле непарнокопытное, над которым ещё ни один маг не соизволил достойно потрудиться. Вот и побаивалось теперь темноты ведьмино «средство передвижения», несмотря ни на зрячее руководство хозяйки, ни на авторитет рядом идущего Маргуса…
И лишь когда неясные очертания городка скрылись за небольшим леском и Грей вывесил в трёх метрах перед лошадьми небольшого «светляка», бедное животное наконец-то вздохнуло свободно и смогло перейти на лёгкую рысь. А заодно повеселела и Элька, потому что выбранное Максом направление уже не оставляло иных вариантов: целью их путешествия была крепость Старк.
— Но, почему ночью-то? — всё же не удержалась она от вопроса.
— Потому, что завтра с утра едем в столицу: нас ждёт король. И так задержались без меры… — пожал плечами Макс, и до самой крепости не проронил уже ни слова…
Н-да, днём громада Старка выглядела малость повеселее. А сейчас, в эту довольно тёплую ночь пробираясь через пролом в стене, Элька, хотя и была девицей не самого робкого десятка, всё же время от времени зябко поводила плечами: белеющие в густой тени кости и черепа выглядели сейчас особенно зловеще. А внезапно раздавшееся над головой хлопанье крыльев разбуженной ими птицы и вовсе заставило её присесть на корточки.
— В первый раз ты как-то посмелее была, — ухмыляясь, поддел её Максим.
— Ага — тогда солнце вовсю светило, и эти спокойно лежали, — она ткнула пальцем в сторону ближайшего жутко ощерившегося в темноте черепа, — А сейчас я просто кожей чувствую, как они ворочаются…
— Да ну, Эль, не выдумывай… А хочешь, я всё здесь тебе освещу?
— Думаешь, поможет?
— Ну, свет от детских страхов — первейшее средство!.. — хохотнул Максим, запуская над двором крепости сразу десяток мощных «светляков», и тут же громко чертыхаясь, — Ч-чёрт, по глазам-то как… Надо же было сначала этот «бинокль» снять…
— А это тебе, чтобы не смеялся над беззащитной девушкой! — обрадовалась Элька, хотя и самой пришлось зажмуриться от резкого светового перепада. — Вот! Теперь совсем другое дело… Куда пойдём-то, в донжон?
— В донжон. Если что и сохранилось за столько лет, то только там…
— А давай сначала к нашему лучику зайдём? А то у меня уже ничего заряженного не осталось, всё в Лигоре растратила.
— Хорошо — начнём с луча.
Загнав светляков внутрь башни и распределив половину из них под потолком первого этажа, Макс с Элькой в сопровождении оставшихся спустились в подвал. Элька кинулась к лучу как к старому знакомому и, добежав, начала всячески его оглаживать и даже что-то нашёптывать.
