Александр Фадеев - Мануловы сказки
Оставался еще один вопрос — а почему она сама не включила аварийный маяк перед тем, как погрузиться в статис? И ведь не блондинка…
С другой стороны сложно ждать логичных поступков от человека, которого завтра казнят.
Так что же я тут натворил? Лишил республику угрозы возвращения Морозки, оставил Империю без человека, поведавшего миру о ее возрождении. Поработал на славу! Всем досталось: и чужим добро сделал, и своих такой мощной поддержки лишил. Насколько бы изменилось отношение жителей республики к Империи, если бы с нами была великая предсказательница!
Срочно придумать красивое объяснение, куда делась девушка! А лучше всего сказать правду, почти правду. Во-первых, никаких рассказов о студентах-практикантах — колдунья и все! Во-вторых, пусть все думают, что Элен, как Карлсон — улетела, но обещала вернуться. В-третьих…, а что «в-третьих»? Достаточно двух. СНС пусть боится пуще прежнего, потому что Морозка жива и может вернуться в любой момент, а Империя теперь находится под покровительством великой предсказательницы — Манул Ее Величества лично беседовал на эту тему с колдуньей. А все не так уж и плохо! Главное найти правильное объяснение «неудобным» фактам.
Раскун с Традорном слушали мой рассказ раскрыв рот. Еще бы! Ожившая легенда! Колдунья почти триста лет пролежала без движения, а потом очнулась, пригрозила СНС всеми возможными карами и улетела на небо (моя официальная версия общения с Морозкой). Есть от чего удивиться. Авторитет Манула взлетел на небывалую высоту. Еще бы, если раньше Раскун с большим сомнением относился к моему «божественному» происхождению, то сейчас он смотрел на меня с изрядным уважением.
Новость быстро распространилась среди наших солдат и пленных. Теперь в моем присутствии все замирали и ловили каждое слово. К вечеру такая популярность изрядно надоела. Пришлось устроить общее построение прямо на поляне перед казармой. В доходчивой форме я объяснил бойцам, что если хоть еще одна… ммм…один…, если хоть еще один военнослужащий будет передо мной мямлить, запинаться, стоять навытяжку, не выполняя моего прямого приказа «присядь», то собственными лапами ему его собственное…, а, да что говорить — все и так прекрасно поняли, что мне уже не до шуток.
Общение вернулось в обычное русло. Бойцы перестали обходить меня десятой дорогой, боясь обратить на себя внимание Манула-Который-Разбудил-Морозку.
Да еще кольцо Морозки. Не мог же я в своем рассказе упустить такой момент! Теперь вот хожу в стильном кожаном ошейнике с пришитым к нему артефактом колдуньи. Не носят коты одежду! Не носят! Другого места, куда его можно положить, на теле не предусмотрено, а доверять кому-либо столь ценную вещь не решился.
И настал день, ради которого мы пересекли границы двух областей — сегодня приезжает СНС.
Для разнообразия все прошло так, как задумано. Бойцы четко выполнили все мои приказания, да и охрана Совета не подвела. Как только с обеих сторон дороги из травы встали мои спецназовцы, прятавшиеся до этого под маскхалатами, охранение дружно побросало оружие и подняло руки.
Их можно понять. Я бы тоже несколько растерялся, если бы, свернув на лесной дороге, увидел за поворотом большого кота в шляпе, расположившегося на большом камне с трубкой в зубах.
Эх, мне бы еще сапоги, кожаный плащ и большой кольт за поясом — классическая сцена из какого-нибудь вестерна. Но нашел только шляпу и трубку.
В кошачьем теле курить хотелось все меньше и меньше, так что своими предметами первой необходимости курильщика я так и не обзавелся — пришлось искать у своих бойцов.
Как только они остановились, с обеих сторон дороги выросли мощные фигуры моих спецназовцев, а бойцы «Манульего батальона» взяли врагов на прицел из своих укрытий, сопровождая действия громкими докладами:
— Держу крайнего на прицеле, господин сержант!
— Последний мой, господин сержант!
— Пулеметы готовы, господин сержант!
Вот с пулеметами оказалось сложно. Они же паровые! А где вы видели бесшумный паровоз? В этом тонкий момент нашей операции. От расчетов требовалось за минимальное время развести огонь в топках и создать необходимое давление для стрельбы. Требуется пауза между началом встречи и началом стрельбы. Вот поэтому-то я и сидел у дороги, хладнокровно (для стороннего наблюдателя) покуривая трубку. О приближении противника нам заранее доложили разведчики, так что к появлению из-за поворота первых всадников вокруг меня ползли клубы удушливого дыма.
Стрельбы не было. Охранение побросало оружие и бодро подняло руки. Члены Совета тоже особой доблести не проявили — трусливой кучкой жались к карете. Шок от появления размалеванных бойцов в камуфляжах оказался слишком велик даже для людей, привыкших повелевать огромной страной.
Переговоры прошли быстро и деловито. Да какие переговоры?! Я рассказал о возвращении на престол императрицы и провозглашении Империи в границах области. Потом буквально всучил ошеломленным СНСовцам письмо от Роланы с предложением мира и сотрудничества. Напоследок поставил их в известность, что больше приезжать сюда не надо — Морозки здесь больше нет, и повторил им официальную версию встречи с предсказательницей.
На этом мы и распрощались с будущими врагами. Что-то мне подсказывало — не станет республика нашим другом и торговым партнером. Не при нынешнем ее правительстве, по крайней мере. Оторопь от нашего шоу у членов Совета уже прошла. Они злобно смотрели на своих охранников, угрюмо стоявших под охраной «манулят», оценивающе разглядывали спецназовцев и бросали косые взгляды на Традорна и Раскуна, стоявших рядом со мной во время переговоров.
Ничего хорошего их взгляды моим соратникам не сулили.
Спецназ остался сторожить пленных, а две роты «Манульего батальона» оперативно погрузились на летучки и отбыли в направлении дома. В нескольких километрах от мавзолея Морозки мы остановились и дождались бойцов, прикрывавших наше отступление. Миссия выполнена — верительные грамоты вручены, предложение мира сделано. И не единой потери! Но осадок остался нехороший — мира не будет. Мне не удалось убедить Совет в необходимости сесть за стол переговоров и урегулировать спорные вопросы. Общаться с нами гордые потомки революции не захотели.
Столица встречала своих героев. Толпы восторженных людей высыпали на улицы города, когда наши летучки парадным строем медленно летели ко дворцу. Ролана, Ресей, Эрпа и Кэтина встречали нас прямо у ворот. Императрица наплевала на высокое положение царствующей особы, и стремглав бросилась нам на встречу, как только эскадрилья зашла на посадку. Кратко обняв Традорна и Раскуна, Ролана метнулась ко мне и принялась душить в объятиях. А на ухо тем временем шептала:
