Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Хищники
Боль рванулась в сознание, словно поток лавы в пропасть. Содрогнувшись до кончика хвоста, Пантера сорвала пояс и перетянула страшную рану на ноге. От потери крови кружилась голова, пальцы сразу стали мёрзнуть.
— Что ж ты наделал, кот пятнистый… — прошептала десантница. Сняв с пояса нож — попав в корабль, все парды наконец вооружились — Пантера опустилась возле бесчувственного Барса и тремя движениями вырезала из его ноги зонд. Ирбис не пришёл в сознание, даже когда пардия туго перетянула раненную ногу поясом.
В этот миг платформа лифта доехала до первой палубы и с лязгом остановилась. Пантера тревожно оглядела пустой коридор.
— Тигр… — с трудом поднявшись, она двинулась вперёд, опираясь на стену и пытаясь не потерять сознания от боли. В конце коридора слабо светилась контрольная панель.
Возле неё стояла разгневанная Хаятэ. Она уже собиралась искать Пантеру, чтобы потребовать открытия люков, но притихла, взглянув на рану.
— Что с тобой?
— Долго рассказывать… — Пантера через силу улыбнулась. — Хаятэ, сейчас я открою дверь. Молю, скорей — найди Тигра и скажи, пусть немедленно вырвёт зонд! Это очень важно, малышка!
Драконочка бросила взгляд на рану чёрной тайрры и кивнула. Стиснув зубы, Пантера допрыгала до контрольной панели и разблокировала люки. Массивная аппарель тяжело опустилась.
Прямо перед кораблём стояли Тигр с Ягуаром. Полосатому тайрру хватило одного взгляда на свою подругу, чтобы всё понять и принять меры: развернувшись на месте, Тигр нанёс мгновенный удар в грудь Ягуару. Тот с хрипом свалился.
— Нож! — рявкнул десантник. Не глядя протянул руку, поймал брошенный Пантерой клинок и тут же, не раздумывая ни секунды, вонзил его себе в бедро. Хаятэ вскрикнула.
Тигр едва успел отбросить зонд. Эхо от взрыва ещё не стихло, а десантник уже рухнул на колени рядом с Ягуаром и повторил операцию над товарищем. Пантера напряглась в ожидании второго взрыва, однако его не последовало. Удивлённый Тигр оглянулся.
— Зонд не взорвался!
— Странно… — Пантера задумалась. — Ну разумеется, это же очевидно! Ягуар без сознания, он даже не знает, что ты удалил зонд. Нет опасных мыслей — нет самоликвидации.
— Верно… — Тигр содрогнулся, опустившись на камни. Кровь текла по оранжевой шерсти, десантник слегка дрожал от боли. В этот миг Хаятэ наконец опомнилась.
— Скорей в корабль! — драконочка распахнула крылья. — Я посмотрю, что с Ариманом, а вы немедленно прижгите и перевяжите раны!
— Не волнуйся о нас, — выдавила Пантера. Даже её силы был на пределе. — Мы с Тигром и не в таких переделках бывали.
Хаятэ взмахнула крыльями и воспарила над скалами. Лунный свет отразился в бесчисленных чешуйках, словно в мириадах сине-золотых зеркал.
— Ждите! — послышался крик.
— Будь осторожна! — ответил Тигр. С трудом поднявшись, он взвалил тело Ягуара на спину и прохромал к аппарели. — Панта, скорей в медотсек… Как это началось?
Пантера бессильно улыбнулась.
— Барс напал на меня в лифте, — она с трудом двинулась вглубь корабля, следуя за десантником. — Тигр, у самолёта… Рысь, Симбад, Киара… Сита… О, небо, Раффи! Старик ни за что не перенесёт такой операции!
— Панта, наши друзья скорее всего мертвы, — мрачно ответил тайрр. — Ягуар видел, как улетел самолёт. Ключ к двигателям был у Симбада.
Чёрная тайрра поникла.
— Да, ты прав… — внезапно она ахнула. — Но как же Хаятэ?!
— Не найдя самолёта, она вернётся задавать вопросы, — мрачно ответил Тигр. — Нам ещё страшно повезло, что атаковал всего один оператор.
Пантера содрогнулась.
— Да, будь их хотя бы двое…
— Не надо о плохом.
Десантник опустил тело Ягуара на платформу лифта и помог Пантере устроить там же Барса. Серебристый ирбис уже очнулся, хотя после ударов Пантеры не мог стоять.
Зато мог говорить…
— Я знаю, кто это был! — задыхаясь от волнения, выдавил Барс. — Знаю!
Парды переглянулись.
— Кто? — отрывисто спросил Тигр.
В глазах серебристого ирбиса горел страх, когда он ответил.
* * *Громадный бело-золотой грифон проводил долгим взглядом улетающий самолёт. Голубые орлиные глаза лучились мощью и силой, весь облик пернатого существа дышал властностью. К грифону прижимался юный алый дракон.
— Она сидела в кабине! — выпалил Ариман. — Я видел!
— Я тоже видел, — спокойно ответил Игл. — Не волнуйся, малыш. Вселенная слишком тесна для нас с Лиар, а уступать кому-либо место я не намерен.
Он огляделся и нахмурился, заметив мёртвых пардов.
— Кто это сделал?
Ариман стиснул зубы.
— Вот этот… — юный дракон кивнул на тело Симбада. — Он убил двух других и бросился на меня. Я… я испугался, Игл.
— Ты очень глупо поступил, когда сбежал, — сурово отозвался грифон. — Я носился по всей планете, рисковал обнаружением, даже упустил Айдахо!
Ариман вздрогнул.
— Она сбежала?!
— Улетела, пока я искал тебя. Я не ожидал такого поведения от потомка Винга!
Юный дракон поник.
— Прости… Но сейчас не время, Игл. Хаятэ в опасности! Лиар улетела!
— Хотел бы я посмотреть на эту Хаятэ, чью безопасность ты ставишь выше Долга, — мрачно заметил Игл. Повернув голову, он взглянул на юного дракона с высоты своего роста.
— Оставайся здесь. Я уничтожу Лиар и скоро вернусь.
— Стой! — Ариман задрожал. — Но как… как же Хаятэ?!..
— Нельзя оставлять врага в тылу, — твёрдо ответил грифон. — Я уничтожу Лиар, после чего мы займёмся кораблём.
Он вздохнул.
— Не бойся, малыш. Это не займёт много времени. Главное — не надо больше убегать, пожалуйста. Я чуть с ума не сошёл…
Потрепав Аримана по голове, Игл испарился. Юный дракон от волнения закусил хвост.
«Надо искать Хаятэ!» — Ариман уже распахнул было крылья, когда ликующий вопль с неба едва не вверг его в панику. В следующий миг что-то сине-золотое, крылатое, хвостатое и рогатое с разгона бросилось на юного дракона и тот покатился по траве, отбиваясь и чувствуя, как счастье заполняет его без остатка.
— Ты жив!!! — Хаятэ так стиснула Аримана в объятиях, что юный дракон едва не задохнулся. Лишь с третьей попытки ему удалось выдавить:
— Хаятэ…
— Живой!!!
В глазах синей драконочки светилось столько счастья, что Ариман невольно зажмурился. Несколько минут они с Хаятэ молча обнимались.
— Как… кто тебя спас? — спросил наконец юный дракон, когда его подруга слегка ослабила объятия.
— Карфакс.
— Карфакс?! Но ведь это он на нас…
Хаятэ тепло улыбнулась.
