Максим Волосатый - Воины Клевера
– Что наши?! – Шаман рванулся вперед, но тут же был остановлен железной рукой Щербина:
– Куда? Контейнер оставь.
– О, спасибо, – смутился Шаман.
Оба мага оставили контейнеры под присмотром очухивающихся бойцов, все это время так и просидевших на одном месте, и нырнули за полог.
Колобок, уже немного оклемавшийся, стоял посреди коридора. Один. Все остальные валялись на полу. К счастью, живые – в коридоре нарастал громкий мат.
– Отставить ругаться, – с улыбкой скомандовал Щербин. – Рассказываю: все молодцы. У нас получилось. Теперь решить последний вопрос – и вперед.
– Еще один? – со стоном начал подниматься Степа.
– Еще один, – неумолимо подтвердил Щербин. – Маленький.
– И какой? – Тооргандо с подозрением смотрел на полковника.
– Выяснить, что случилось с первой группой.
– Убили их, на хрен, надоели они всем, – пробурчал Шатун, стоящий на четвереньках. – С такими развлечениями я не удивлюсь.
Щербин неодобрительно посмотрел на почти подчиненного, перевел взгляд на откровенно ухмыляющегося Шамана, но решил не усугублять.
– Кто убил? – проигнорировал он плохое настроение Шатуна. – Сколько мы уже здесь? Сколько наворотили? Хоть один черт пришел нас убивать? Программа четко ведет сюда, но за пологом программа кончается. Соответственно, группа, как минимум, сюда дошла. Попала к узору…
Он замолчал.
– И что дальше? – завороженно поинтересовался Степа.
– Я не летописец, – поморщился Щербин. – Я вопрос задаю. Что дальше? Куда они делись? Кто-нибудь хоть один труп видел? Или следы боя?
Маги дружно заверили, что нет, не видели.
– Вот и я о том же, – вздохнул полковник.
– Тогда пошли узор еще раз смотреть, – предложил Шаман.
– Что его смотреть? – Колобок, наконец, вытряхнул из головы остатки наваждения. – Уже вдоль и поперек иссмотрен.
– А теперь мы будем смотреть по-другому, – улыбнулся Шаман. – В правильном направлении.
– Это как? – поинтересовался обретший равновесие Кащей.
– Это очень просто, – пояснил Шаман. – Группа сюда пришла, считаем это за факт. Драки не было, нигде больше ее нет. Вывод?
– Хорошо спрятались? – предположил Шатун.
Шаман продемонстрировал внушительный кулак. Ланья даже подивился: Шаман нескладный-нескладный, а кулаки у него о-го-го.
– Сам искать пойдешь в таком случае, – пригрозил он. Шатун сделал испуганное лицо и заткнулся.
– Так все-таки?.. – подтолкнул Шамана Щербин.
– Они или сами ушли, или вывели их отсюда, – он нежно посмотрел на мерно гудящий узор. – Други мои, порталы искать надо. На крайний случай, следы порталов.
– А-а-а, – дошло до магов.
– Фас, – ухмыльнулся Шаман.
– Вз-з-з-з, – разошедшиеся по комнате маги как один развернулись в сторону узора. Возле канала, предположительно ведущего к Двери, в позе лотоса сидел Колобок. Перед ним мерцал открытый прямоугольник портала.
– Ур-ра-а! – раздался дружный вопль. Маги бросились к порталу, но тут Колобок вскочил на ноги:
– Стоять, даже не приближайтесь.
– Что такое? – протолкался к нему Щербин.
– Туда нельзя входить, – выставил руки Колобкин. – Там какая-то гадость висит, не чувствуете?
По одному маги аккуратно заглянули в слабо светящийся прямоугольник.
– Ничего не чувствую, – выразил общее мнение Щербин.
– А Колобок прав, – вдруг подал голос Кащей. – Что-то там черненькое белеется. – Он прищурился, вглядываясь в неверное мерцание. – Как ты это углядел? – поинтересовался он через минуту. – Я, зная, что там что-то есть, и то еле увидел. Причем это как раз по моей части, но настолько тонко, что мне до этого уровня расти и расти.
– Я ж его делал, – пояснил Колобкин. – А когда он проявляться начал, на меня как пахнуло чем-то. Пахнуло и пропало. Но тут уж я копать начал и в самой структуре нашел закладки. Исправления моего узора. Что бы это ни было, но на той стороне райские кущи нас не ждут, это точно.
– Нас за наши проделки райские кущи в принципе нигде не ждут, – нахмурился Шаман.
– Напрасно ты так, – неожиданно раздался голос Щербина. – Ты покайся, Бог, он все видит.
Шаман развернулся, ища шутку, но Щербин остался абсолютно серьезным.
– Может быть, позже, – неуверенно пожал плечами Шаман. – Нам сейчас выбираться отсюда надо.
– Позже так позже, – согласился полковник, – а выбираться действительно надо. С группой понятно уже, – он вздохнул, – мир их праху. А нам домой надо. Еще кто-нибудь что-нибудь хочет изучить?
Маги переглянулись. Всем хватило информации.
– Тогда выбираемся, – решил Щербин и посмотрел на Шамана. – Ты как?
– Домой, – выдохнул тот.
Тоннель никак не хотел кончаться. Почему-то путь обратно вышел гораздо длиннее. Маги топали, казалось, уже целую вечность. И вдруг впереди показался человек.
– О, – обрадовался первым возвращающийся Кащей, – свои. Пришли уже?
В круг света влетел запыхавшийся боец:
– Где полковник?!
– Что случилось? – заморгал не ожидавший сюрпризов Кащей.
– Нелюди! – боец перевел дух. – Где полковник?
– Что? – протолкался вперед Щербин. За ним появился Шаман.
– Отряд нелюдей на краю поляны, – начал быстро докладывать боец. – Появились только что. Численность определить сложно, в лесу не рассмотреть, но то, что видно – около двухсот.
По магам пронесся легкий гул. Двести бойцов Старших Рас – это серьезно. А они все вне игры. Демаг не снимешь.
– Их действия? – коротко поинтересовался Щербин.
– Пока стоят на краю поляны, на траву никто не сунулся.
– Ясно, – кивнул полковник. – Стоять тут не будем. Бегом вперед.
Маги ускорились, и буквально через пару десятков метров впереди замаячило светлое пятно выхода.
– Швайцер, диспозицию, – бросил Щербин, вылетая из дыры.
– Вон, – Иохан указал на дальний край поляны, противоположный тому, откуда они пришли. – Вся диспозиция. Появились и стоят, не двигаются. Аталь, торки, глеммы. Весь комплект.
Маги все как один посмотрели в том направлении. На краю поляны темнел четкий строй. В первых рядах, сверкая начищенной броней, стояли глеммы. Стена щитов, забрала опущены, копья держат ровный частокол, не подпускающий никого. Как будто на них кто-то нападать собирался. За строем глеммов виднелись султаны Стрелков аталь. На флангах толпились в видимом беспорядке высоченные торки.
– Насколько смогли оценить численность, – спокойно доложил Швайцер, – около двухсот. Никаких действий не предпринимают, не перегруппировываются. Стоят не двигаясь.
– Узоров не готовят, – включился в доклад Петрович. – Магов мало, похоже, только на крайний случай, либо они все тоже под аналогом демагов.
– Патронов маловато, – продолжил Швайцер, – но, в принципе, должно хватить. Плюс магиприпасы и амулеты. Вывод: если организовать оборону в данном месте или внутри, то силы примерно равны. Но это только если у них нет магии.
– Вода, питание? – Щербин прав, война – это не только и не столько патроны и бойцы, сколько продовольствие и тыл.
– С этим хуже, – поджал губы Швайцер. – Еды дней на пять, а вот с водой плохо. Один, максимум два дня.
– Так, – определился Щербин, – организуем оборону. Пока демаг работает, маги что им, что нам без толку. Остаются бойцы. Двоих наверх, чтобы с холма никто не спрыгнул.
– Уже окопались, – кивнул Швайцер.
– Молодец. Остальные занимаем оборону тут, – он повернулся к Шаману: – Чистые маги внутрь, чтобы не мешать. Рукопашники у входа. Вступят, если начнется. Остальные занимают оборону на пятачке. Да, объясните рукопашникам, как пользоваться автоматами. Это, конечно, несерьезно, но придет нужда – и они пойдут. Всё, выполнять.
Чистых магов набралось двое землян и Колобок. Вольды столпились у входа, бойцы из Красного Замка начали готовиться воевать.
Ланья, как рукопашник, оказался не при деле, но, чтобы не сидеть просто так, поднялся на холм, где в неглубоких окопах залегли двое бойцов Швайцера. Вид сверху не слишком отличался от вида с земли, но кое-что Ирил смог заметить.
– Сараси полковник, – он скатился со склона. – Там по рядам ходит халь, раздает какое-то питье.
– Что за питье? – не понял Щербин.
– Непонятно, – пожал плечами Ирил. – Но вряд ли халь будет просто напитки разносить.
– Аналог демага, судя по всему, – прокомментировал сбоку Шаман. – Усовершенствованный. И против фона, и против травы. К атаке готовятся.
– Ну что ж, – упрямо наклонил голову Щербин. – Нам ничего не остается, как только ждать. Будем встречать дорогих гостей.
Он долго ждал. Он кружил по лесу, пытаясь понять, что же происходит. Никогда раньше он не встречался с таким. Теперь столкнулся. Мир для него уже не будет прежним, милым и уютным. Со вкусными линиями, с развлечениями в окрестных лесах, с блаженным отдыхом возле мягких узоров центра. Теперь он знал, что такое страх. Что такое боль. Что такое неуверенность. Он знал, что его тоже могут поранить. И эти все новые знания не улучшали его мир. Да, прежнего уже не будет, он теперь всегда будет оглядываться на вкусный центр, зная, что оттуда в любой момент может показаться Страх. Но подобие прежнего мира вернуть все же можно. Без этого огромный магический змей просто не знал, как жить дальше. Тем более что все, что нужно сделать, – это убить всех этих козявок. И блестючку уничтожить. Пусть ничего нового не будет в его владениях. И теперь все новое он тоже будет уничтожать. Хватит. Тиххин принял решение – и теперь скользил к центру. Туда, куда ушли эти непонятные козявки. Один раз они его напугали, запутали и заставили уйти. Теперь ничего подобного не случится. Уничтожить. Он больше не будет думать и больше не будет бояться.
