Надежда Кархалёва - Альдана Четыре новых человека
То же самое сделала Вивьен. И вся толпа быстро-быстро, ряд за рядом повторила этот жест. Даже оказавшиеся здесь летунчики выразили таким же образом своё признание. И совершенно невыносимые обычно информеры. Чуть-чуть промедлили двое: Саша и Дашка. Они понимали, как это всё тяжело для Теоны. Нет, Джессика не просила их демонстрировать протест. Эти друзья вообще получили представление об Обряде Признания только после слов старейшины — а до этого им просто велели прийти сюда в назначенное время. Они догадывались, что ещё не было случая, чтобы, когда Солнечная Принцесса проходит Обряд Признания, кто-нибудь был против неё. Но вдруг именно они должны поступить так? Им же предстоит сделать что-то выдающееся… С другой стороны, если над королевством нависла опасность — они не вправе лишать его защиты. И сомнения развеялись быстро. Друзья преклонили колени.
Теперь среди всех одиноко возвышалась Джессика.
Она вчера слышала, как Теона в Храме просила прощения у духов за то, что надеется: её сестра во время Обряда покажет несогласие и не даст ей впоследствии истязать себя, ведя жестокую войну в своём внутреннем мире. И Джессика хотела освободить Теону. Сёстры пристально глядели друг на друга. Теона — с беззвучным криком о помощи. Джессика — с нарастающей тоской. Если с Теоны снимут тяжкий груз — дурочка будет счастлива. Но мир состоит не только из счастья. Разочарования там тоже есть. Раз молодая волшебница выбрала себе такую судьбу — пусть узнает, на что идёт. Сестрёнке надо учиться.
Джессика, сжав кулаки, послала Теоне последний взгляд, теперь извиняющийся. И опустилась.
Жезл в руках старейшины засветился голубоватым светом: перекрыл путь назад.
Фредерик встал и довольно произнёс:
— Леди Теона Винсент, наша новая Солнечная Принцесса.
Последовал такой взрыв радостных криков и аплодисментов, что, наверное, вся Элиорамия узнала о событии.
— Поздравляю, — произнесла сияющая Вивьен, а Фредерик, улыбаясь, протянул Теоне Жезл, переставший, наконец, испускать свет.
Она, ничего не ответив, приняла артефакт. Хотелось поскорее оказаться дома, но толпа не пропускала, каждый норовил что-то сказать новой Принцессе. Джессика подумала, что могла бы помочь ей добраться домой, отгоняя от неё возбуждённый народ, но не хватало духу заставить себя приблизиться к ней. Попросить кого-то из парней об этом — тоже. Но столкнувшийся с ней Саша успел сообразить, что у новой подруги за мысли прежде, чем она исчезла у него из-под носа. Парень протолкался к Теоне и потянул за собой, распихивая постоянно возникающие вокруг них плотные неугомонные человеческие кольца.
Выбравшись из толпы, добраться до дома Теона могла спокойно: в ней была ощутимая святая сила, не позволяющая нежити набрасываться на неё, а вот других бы зомби задержали. И тем не менее, Саша решил не оставлять её. Мечом парень уже владел хорошо, с оружием не расставался, так что ему не составило труда обороняться по пути.
Дома Теона заперлась в комнате, зачем-то извинившись перед Сашей. Он немного постоял перед закрытой дверью, пытаясь понять, не плачет ли волшебница. Вроде бы нет. Но Саша подумал, что лучше бы плакала.
Вернулись все (естественно, кроме Джессики) очень скоро. В абсолютно праздничном настроении. Что ж, понять их можно. Надежда на спасение — это серьёзно. И, как это не печально, одна-единственная, пусть и настолько уникальная душа проигрывает многомиллионной душе целого королевства, если смотреть с точки зрения здравого смысла.
Саша сказал, что Теона очень устала и сейчас спит. Ему поверили, потому что она двое суток подряд не могла сомкнуть глаз. Все полагали, что это из-за волнения.
— Конечно, пусть отдохнёт, — понимающе кивнула Анна. — Чуть позже можно будет устроить маленький праздник.
— Верно, — протянул мистер Цельсий, который вместе с Патриком Тейлором защищал компанию по пути домой. — Всем нам положено за то, что мы столько пережили.
— Да уж. И спасибо вам за то, что вы вылечили Шаки магическую рану, — Анна перевела взгляд на младшую дочь, потом — на Тейлора: — И вам спасибо. Останетесь у нас на ужин?
— Насчёт Зонаруса не знаю, а я вот не могу, — развёл руками Патрик. — Мне надо сопровождать дочку мистера Раффа в столицу. Вы уже слышали, что нежить уже и там?
— Кошмар… Но Теперь всё кажется не таким уж безнадёжным, — улыбнулся Джейк. — Идея страшная, но… Хочется, чтобы побыстрее всё случилось — и быстрее закончилось.
— Ты сам признал эту мысль кошмарной, — хмыкнул мистер Цельсий. — Повелитель Тьмы — это тебе не обычный захватчик. Самые мощные заклинания Книги Смерти из тех, что доступны обыкновенным людям, способны превратить в руины деревню вроде нашей. А какой урон может принести особая магия, тайны которой могут быть известны только самым сильным, избранным?
— Начинать верить в чудеса никогда не поздно! — заявила впихнувшаяся в узкий, битком набитый коридор Марика.
В доме Винсентов она не появлялась почти целую неделю.
— Я только что летала, так сказать, на разведку, до Зальвана и обратно, — она сняла плащ и повесила на один из крючков для одежды. — В лесу, через который лежит дорога в столицу, часто людей хоронят? А то слишком уж много восставших из мёртвых направляется оттуда во все стороны Элиорамии.
— Да, Лунный Лес — идеальное место для Обрядов Упокоения, — ответил Тейлор. — Подожди, так дорога кишит нежитью?
— Вас это пугает? — хмыкнула вампирша.
— Что вы, мисс Новиш, просто я по-другому представлял себе размеры бедствия. Думал, что все живые мертвецы, мешающие жителям столицы, родом с местных кладбищ. А оказывается, вся нежить — с нашего леса.
— А Повелитель Тьмы — откровенный хам, — Марика усмехнулась. — Подобное надругательство над священным лесом — вызов духам.
— Лунный Лес не священный, — нахмурился Дерик. — Три месяца назад Мартин подписал указ об изгнании оттуда всех духов предков. А продолжают хоронить погибших там потому, что новую обитель духов до сих пор не нашли.
— Что ж, Мартин основательно подготовился, — подвёл итог мистер Цельсий. — Всё-таки разговоры о том, что он и есть повелитель Тьмы — правда.
— Зато когда мы его победим — у нас будет новый правитель, — мудро заметила Марика.
— Возможно, ты права, — не стал спорить Тейлор. — Ну, я побежал. А то совсем заболтался с вами. Семейство Рафф, наверное, уже вовсю ругается на меня нехорошими словами, я за Элмайрой должен был зайти десять минут назад.
— Ой, последний вопрос, Патрик, — затараторила Марика. — Элмайра Рафф ведь будет сдавать вступительные экзамены в Магическую Академию? На какой факультет она собралась поступать?
