Антон Белозеров - Бегущий За Ветром
Волшебник покинул притихшую деревню и направился на север. Его никто не преследовал. Возможно, начальники, пославшие для поимки беглецов всего два транспорта с солдатами, были уверены, что этого будет вполне достаточно. Бегущий За Ветром мрачно усмехнулся. Волшебник подумал, что Верховный Вождь Могбана найдет и накажет провинившихся еще до того, как он вернется на этот остров.
Дорога до берега показалась Бегущему За Ветром вдвое длиннее, чем путь в эту сторону. Хорошо еще, что яркие звезды освещали путь и позволяли достаточно уверенно идти в нужном направлении. Лишь утром обессилевший волшебник добрался до бухты, где оставил катамаран. Он поднялся на его палубу и поднял парус. Ветер, неподвластный сейчас волшебнику, наполнил полосатое оранжево-красное полотнище. Он дул не туда, куда было нужно, поэтому Бегущему За Ветром пришлось повозиться со шкотами, чтобы придать парусу нужный угол. Наконец, катамаран отошел от острова и взял курс на северо-восток. Волшебник постоянно оглядывался назад, опасаясь, что его заметят с какого-нибудь патрульного корабля. Он жалел, что парус на катамаране слишком ярок и заметен издалека. Но горизонт был чист. Видимо, Могбана и его прислужники не охраняли прибрежные воды, полностью полагаясь на свою безграничную власть на острове.
Когда темная полоска суши исчезла за горизонтом, смертельно уставший Бегущий За Ветром ничком повалился на палубу и погрузился в глубокий сон.
* * *Бегущий За Ветром проснулся, когда над этой частью мира царила тьма. Ночь была теплой, душной, влажной. Но волшебник улыбнулся и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, с наслаждением пропуская через легкие наполненный магией воздух. Яд острова постепенно покидал тело Бегущего За Ветром. К утру волшебник сумел придать ветру нужное направление и повел катамаран на восток.
Плавание продлилось несколько дней. Бегущий За Ветром питался одними только сушеными фруктами, припасенными в трюме катамарана, и пил пресную воду из бочек, сработанных из картасского дерева. Вода в таких бочках могла храниться очень долго и не портилась даже в жарком тропическом климате.
Наконец, катамаран Бегущего За Ветром приблизился к побережью Восточного континента. Волшебник оказался неподалеку от того места, где некогда высаживался на берег вместе с Фаэй Милли и ее пиратами. В глубине материка находилось сквозное отверстие, через которое можно было попасть на другую сторону плоского мира. Но не там Бегущий За Ветром собирался набрать армию для борьбы с Могбаной.
На просторных отмелях, поросших мангровыми зарослями, на прогретом солнце мелководье, в прибрежных джунглях и далеких горах шло формирование дождевых облаков и мощных ветров, которые определяли погоду на всем пространстве от восточной оконечности Южного континента до западного побережья Восточного континента.
Бегущий За Ветром бросил якорь неподалеку от берега, сел на палубу, закрыл глаза и положил руки на колени ладонями кверху. Прошли сутки. Волшебник не только не поменял своей позы, но даже не пошевелил ни одним мускулом. Южное жаркое солнце, казалось, собиралось вскипятить воду на несколько дней пути вокруг. Воздух насыщался испарявшейся влагой, становился тягучим и тяжелым.
Вторые сутки Бегущий За Ветром также провел без движения. Небо подернулось мутной серой пеленой, кое-где заклубились легкие светлые облачка. На третьи сутки начал накрапывать мелкий дождик. Казалось, он не достигает земли и поверхности океана, а на полпути смешивается с восходящими испарениями и возвращается обратно в небо.
На четвертые сутки атмосфера уплотнилась настолько, что стала почти непригодной для дыхания. И тогда Бегущий За Ветром открыл глаза и сделал руками замысловатые пассы. Подул ветер, вначале слабый и почти незаметный, но быстро набирающий скорость и силу. Через несколько часов в движение пришли все влажные воздушные массы. Густые потоки воздуха устремились в одном направлении — на запад, к острову, где властвовал Могбана и где погиб Баганган.
Бегущий За Ветром встал и раскинул руки в стороны:
— Пришло время исправлять ошибки!
Ветер подхватил его исхудавшее тело и поднял в воздух. Волшебник летел на упругих потоках воздуха быстрее птицы. Острова Могбаны он достиг менее, чем через полдня. Островитяне попрятались в своих домах, издалека увидев свинцово-серые тучи, появившиеся на востоке. Но люди даже представить себе не могли, какая чудовищная бушующая стихия на них обрушится. Первые же порывы ураганного ветра смели всю растительность с восточного побережья, вырвали с корнем многолетние деревья, сдули с полей плодородный слой почвы. Крестьянские домики разлетелись в прах, словно сделанные из бумаги. Человеческие тела — мужские, женские и детские — были побиты и покалечены.
Затем ураган устремился вглубь острова. Там разрушения были уже не такие большие, как на побережье. Горы немного задержали ветер, потоки воды собрались в ущельях, каменные дома смогли противостоять стихии. Кроме того, волшебная буря ослабла, соприкоснувшись с островом, лишенным магии. Бегущий За Ветром устремился в порт Великой Миссии, собираясь встретиться с Могбаной до того, как его силы начнут убывать. Волшебник еще был достаточно силен, чтобы обнаружить местопребывание чудовища, порожденного экспериментом Багангана.
С высоты своего полета Бегущий За Ветром увидел, что в порту заранее были предприняты меры безопасности для сохранения военного флота во время бури. Пароходы отошли от берега почти на границу видимости с острова. Готовившиеся к спуску корабли были укреплены дополнительными стапелями. Двери складов и жилых домов были заперты, окна закрыты ставнями или вообще заколочены досками. Люди попрятались в домах и даже не выглядывали наружу.
Лишь одно здание, доминировавшее над портом, не было заперто. Наоборот, его двери и окна были демонстративно распахнуты (еще до появления Бегущего За Ветром порывы урагана сорвали их с петель). Бегущий За Ветром знал, кто и зачем ожидает его в этом доме. Ветер опустил его у главного входа в здание. Волшебник вошел внутрь и осмотрел крикливо-роскошное убранство. Опытный взгляд бывалого путешественника заметил предметы, изготовленные в самых разных странах. Островитяне не вели внешней торговли, следовательно, эти вещи были отобраны у случайно попавших на остров мореплавателей.
— Я пришел! — крикнул Бегущий За Ветром, хотя прекрасно знал, что о его прибытии уже известно.
— Я ждал тебя! — послышался громоподобный рык.
Из внутренних покоев выскочило существо, имеющее мускулистое человеческое тело и голову льва. Существо остановилось в десяти шагах перед Бегущим За Ветром и преобразилось: голова стала человеческой, а тело — змеиным, свернувшимся кольцами.
