Алексей Палей - Избушка
— К слову, а скольких вы ведьм встречали?
— Вообще–то, одну.
Мне следовало обратить внимание на некоторую лукавость в его голосе.
— А как её зовут?
— Насколько я успел её узнать, звать её бесполезно, она сама идёт куда хочет. Но в народе её называю ведьма Ин. — Серьёзно ответил сэр Рикит, старательно сдерживая смех.
— А если серьёзно?
— Если серьёзно, то за последнюю сотню лет, ты первая ведьма.
Можешь годиться, на сегодня ты единственная ведьма во всём мире!
— Угу. А теперь поподробней, на мелочах можете не задерживаться.
— Мне стало как–то не по себе. Что значит — единственная?!
Почти восемь столетий назад ведьм и ведьмаков был много. Примерно как сейчас магов. А нечисти как наоборот, как сейчас ведьм. Только вот однажды, неизвестно откуда, появился монашеский орден экзорцизтов. Основной их догмой стало утверждение, что в мире должен быть баланс между светом и тьмой. Кроме этого, по их мнению, мелкая нечисть защищает от более крупной и если её истребить, то в мир придут их повелители и тогда будет конец света. Некоторая логика в этом утверждении имеется, но слишком уж кривая. Вот экзорцизты и начали в свою очередь истреблять ведьм и ведьмаков. Ведь именно они являются основными охотниками на нечисть. Экзорцизты стали усиленно распространять слухи, что ведьмы намного хуже колдуний, что они получают свою силу благодаря ужасным ритуалам принесения кровавых жертв, и много чего прочего. В качестве доказательств приводили нелепые рассказы, но с множеством жутких подробностей. Ведьмы и ведьмаки не остались в долгу. Они обратились с жалобой на экзорцизтов в ковен магов и после не долгих разбирательств, в которых участвовали и главы различных религиозных конфессий, было принято решения что ведьмы и ведьмаки имеют право защищаться любым доступным для них средством, однако обязаны избегать случайных жертв. Правда, в тех случаях, когда на них нападали первыми, могли действовать в зависимости от обстоятельств. К этому моменту, благодаря усилиям экзорцизтов нечисть начала быстро пополнять свои ряды, естественно такое очень не понравилась людям и светские власти признали решения ковена магов законным. Почему никто нее вмешался напрямую? Всё просто и глупо — экзорцизты действовали только против ведьм и ведьмаков, прикрываясь своими религиозными догмами, а начни их давить все, они вполне могли стать мучениками за «истинную веру».
А после принятия ковеном решения о невмешательстве, конфликт между экзорцизтами и ведьмаками был признан официальным со всеми последствиями и возможностями. Дело в том, что существует правило запрещающее использовать магию для нападения, против тех, кто не может использовать магию. Защищаться можно. Экзорцизты этим пользовались, любого, даже самого сильного, можно попросту завалить массой нападающих. Тем не менее, после этого решения, конфликт перешёл в настоящие военные действия. Причём экзорцизты совершенно не стеснялись в средствах, каждый раз объявляя, что все жертвы полностью вина ведьмаков и ведьм, ведь если бы они просто сдались и дали себя сжечь, то им, экзорцизтам, не пришлось бы применять разрушительные чары. Подобная глупость продолжалась почти десять лет. Что само по себе довольно глупо. Закончилось это всё одним большим сражением, в котором участвовали маги, мистики, ведьмаки и воины против экзорцизтов. До сих пор не понятным причинам, они имели большую популярность среди людей, поэтому численность была не маленькая. Впрочем, это не значило, что собралась большая толпа народу, и устроили большую драку. Нет. Просто, везде, одновременно, стали уничтожать экзорцизтов. Те оказали яростное сопротивление, их поддержали всяческие колдуны, мелкие аристократы, тем не менее, всё закончилось за пять дней. Не то чтобы совсем, просто оставшиеся предпочли прекратить действовать в открытую, они объявили, что уходят от мира погрязшего в грехах в свой монастырь и будут молиться. Чему и кому не сказали.
Последствия конфликта были жуткие, дело не в случайных жертвах.
За десять лет конфликта, количество охотников за нечистью сильно сократилось, благодаря проведённой пропаганде против ведьмаков и ведьм, нового поколения не появилось. Никто не хотел идти учится.
Люди боялись ведьмаков больше чем ту же нечисть. Но в тоже время, слёзно умаляли помочь, а после злорадно пугались и кричали, чтобы исчадье преисподнии ушёл, пока его не сожгли, дабы очистить душу.
— Буквально за две сотни лет, ведьмы и ведьмаки исчезли сами.
Просто некому были придти на смену. Впрочем, ведьмаки ещё встречаются. — Сэр Рикит одним движением расстелил свой плащ и лёг на него. — Я знаком с четырьмя и ни у кого из них нет учеников. Они последнее поколение охотников за нечистью.
— То есть как? Что никто другой не может?
— Могут, конечно. Маги, воины, те же крестьяне вполне могут справиться с какой–то нечистью. Но для ведьмаков не имеет значение ни количество, ни сила монстров. Ведьмак способен с одной простой палкой выйти ночью против дюжины волкодлаков и победить без особых проблем. А я, воин с тридцатилетним опытом сражений с трудом удержу восьмерых и то днём.
— А маг?
— Ну! Боевому магу тоже придётся постараться. Эти твари ведь разумны и понимают, что не следует стоять на месте, когда маг начинает кидать огненные шары. Цепная молния поэффектней будет, но, например, против зомби молнию применять глупо.
— Вообще–то я не понимаю в чём проблема. Волкодлаки, зомби — ерунда!
— Потому, что ты ведьма.
— Хотите сказать, что боевых магов не всему учат?
— Всему учат, всему. Всё дело в тебе. Зомби предпочтёт сам развалится на куски, стоит тебе просто пройти недалеко него. А некроманту придётся использовать заклятие. Воину махать мечом.
Понимаешь?
— Неа.
— Ведьмак объединяет в себе свойства и способности воина, мага и мистика. — Он вздохнул. — Хотя, если честно, я тоже не понимаю.
— Ну и ладно. — Беспечно отмахиваюсь я и понимаюсь. — Пора отсюда сваливать.
— Я бы вздремнул. — Сонно проговорил в ответ сэр Рикит.
— Хорошо, я потихоньку.
Мужчина угукнул, не раскрывая глаз. Погода очень располагала к послеобеденному сну, однако мне нужно спешить. Один подозрительный караван мы уничтожили, остаётся ещё одни. А может и больше. Быстро и без шума собрав свои вещи, я ставлю сигнализацию вокруг сэра Рикита и ухожу. Пусть спит, мы даже не попутчики, просто шли в одном направлении.
Возмущённый мужской окрик раздался минуты через три. Похоже, он узнал о моём исчезновении и очень этим возмутился. Я по привычке пожимаю плечами, чего шуметь если предупредили?
— Стой!
Стою.
— Ты, почему ушла? — Гневно вопросил сэр Рикит.
