Василий Каталкин - Аксиома счастья (СИ)
— Его Высочество наследный принц Меконии Вирнан Ленуан Винет.
Принц прошёл мимо придворных застывших в реверансе и остановился перед, стоящими рядом, принцессой и герцогиней.
— Мы рады, наконец, увидеть Ваше Высочество в полном здравии, — заговорила герцогиня первой, не дожидаясь приветственных слов принца, — к сожалению, видимо наши слуги неправильно информировали Вас относительно времени начала церемонии, но уверяю, они будут примерно наказаны. Надеюсь, подобного больше не случится и о пребывании здесь у Вас останутся только приятные впечатления.
Бровь Велены чуть приподнялась, обозначая крайнюю степень удивления. Нарушение протокола, намёк на болезнь принца и сарказм по поводу неточности имели явные намерения вывести молодого человека из спокойного состояния и, судя по тому, как прореагировал принц, цель была с успехом достигнута:
— Благодарю за искреннюю озабоченность моим здоровьем, — Винет взял небольшую паузу, вглядываясь в глаза герцогини, — мне ещё не удалось в полной мере ознакомиться с вашим гостеприимством, но кое-что надолго останется у меня в памяти.
При этом принц ограничился лишь намёком на поклон, давая понять, что не принял нарушение светских обычаев как должное. Ответ прозвучал весьма двусмысленно, немногие были в курсе неудавшегося покушения на жизнь принца, но выводы сделали правильные, за спиной принца сразу возник шелест перешёптывания придворных. Пресекая возникновение неловкой паузы, в разговор тут же вступил Терпельер, он призвал всё своё красноречие, чтобы сгладить возникшую неловкость и вручил герцогине верительную грамоту короля Гальгреда. В этот момент принц раздумывал что ему делать дальше, приветствие герцогини граничило с оскорблением, в таком случае естественным ответом должен быть демонстративный уход. Но тогда отношения между странами будут окончательно испорчены и все планы отца рухнут. Такой ответственности брать на себя Винет не хотел, тем более что интересы герцогини не были направлены на создание союза с Меконией.
Делая вид, что внимательно следит за речью доверенного лица короля, принц обратил внимание на принцессу. С его точки зрения принцесса выглядела вполне ничего, не сказать что красавица, а у принца было своё мнение о женской красоте, но и не дурнушка, какой она представлялась ему до знакомства. Теперь главное было понять, имеет ли принцесса хоть какое-то отношение к демаршу своей опекунши, и ещё стоило поискать наличия у неё хоть сколько-нибудь ума, ведь слухи об её болезни не могли родиться на пустом месте. В этот момент ещё одна мысль пришла в голову принца, он всё никак не мог представить Велену со шпагой в руке.
Так как Винет из-за опоздания оказался последним, официальная часть на этом закончилась, и в зале сразу возник гул голосов, это все спешили обменяться впечатлениями относительно произошедших событий. Принц тоже чуть отступил в сторону с Терпельером:
— Вы не предупредили меня о том, что я должен строго придерживаться назначенного времени, — тут же предъявил ему претензии Винет.
— Помилуйте Ваше Высочество, — развёл руки Терпельер, — я ещё вчера просил Риля напомнить Вам о времени прибытия во дворец.
Принц с досадой посмотрел на своего друга, который с нескрываемым интересом рассматривал придворных дам:
— На будущее прошу учесть, что Риль пока не служит у меня секретарём, — при этом Винет виновато отвёл глаза, так как именно в таком качестве тот был представлен при посольстве, — но Вы правы мне теперь срочно нужно подобрать толкового человека на эту должность.
Доверенный короля сразу всё понял:
— Я займусь этим сразу, как только мы вернёмся назад.
Выяснять отношение здесь со своим другом принц не стал, решил этот вопрос отложить на потом, тем более что Терпельер, склонившись над ухом принца, тихо сказал, что пора познакомиться с Её Высочеством лично. До этого момента Винет даже не задумывался, как именно будет происходить знакомство с принцессой Веленой, обычно у него не возникало проблем в общении с женским полом, но сейчас раздражение был столь велико, что он даже не знал с чего начать разговор, и опять на помощь пришёл многоопытный Терпельер. Он сразу начал непринуждённо болтать с принцессой о всякой всячине и даже рассказал один забавный случай, давая время принцу немного освоиться и прийти в себя.
— Интересно, — Елена вдруг обратилась к Винету, — мне говорили, что Мекония очень богата железом, но почему-то именно его очень мало предлагается в торговле, и даже иногда закупаете у наших южных соседей?
Задавая этот вопрос Велена хотела убить сразу двух зайцев, с одной стороны помочь Винету включиться в разговор, с другой подтвердить свои догадки относительно затруднений в добыче железа. Винет же довольно хорошо знал эту проблему, ещё бы, его отец постоянно изыскивал деньги на развитие железного дела, но всё время возникали какие-то препятствия, преодолеть которые в полной мере не удавалось:
— Руда из которой у нас добывается железо, — взялся Винет объяснять причины затруднений, — содержит большое количество примесей, избавиться от них довольно сложно, поэтому наше железо получается тяжёлым в обработке и не пользуется таким успехом как железо из южных стран. Но мастера уже нашли возможность улучшить его качество, и надеюсь, в скором времени мы сможем предложить хороший товар.
— Это было бы замечательно, — искренне отметила Елена, — но если подумать Интания нуждается не только в качестве но и в количестве, а насколько мне известно, король Гальгред ввёл монополию на железное дело.
Винет согласно кивнул:
— Да монополия действительно введена, но это необходимо, вкладывая деньги из казны, мы должны быть уверенны, что они принесут отдачу.
Ну что ж, Елена лишний раз убедилась в справедливости своих догадок, введённая монополия никак не способствовала развитию железного производства, ведь при отсутствии конкуренции нет никакой необходимости улучшать производство. Зачем? Конкурентов нет, а деньги казны не свои кровные.
— Понятно, — Велена не стала объяснять, в чём заключалась ошибка короля, всё равно все её советы небыли бы приняты во внимание, и лишь только бы усилили мнение о её нездоровье. Терпельер решил, что Их Высочествам пора побыть немного наедине, он тут же извинился, что вынужден покинуть их приятное общество на некоторое время и, отвесив изящный поклон, растворился среди придворных.
— Он очень учтив, — заметила Елена, глядя в ту сторону, куда исчез доверенный короля.
— Положение обязывает. — Согласился Винет. — Ведь Вы прекрасно знаете, какие обязанности на самом деле взвалил на него Его Величество?
