Елена Белова - Вампир... ботаник?!
- Что случилось с адептом?
- Не знаю. Мы с напарником - да будет легким его пребывание в кущах Нейгэллаха - даже не поняли, как он попал к ауру - мимо охраны не проходил.
- А почему аур Валентино нанял для поездки наемников?
- Объяснять что-либо охране - ниже достоинства аурума, - скривился Дауд, явно кого-то цитируя.
- Дальше.
Шел суд. То есть вообще-то это называлось "оглашением предварительных итогов расследования" - после сенсационного признания Дауда аур Рудольфо вцепился в него чуть ли не клыками и срочно собрал совет... Интересно, совет когда-нибудь заседал в полуразрушенном зале? Местным вампирам было мало двух суток, чтобы придти в себя после потрясений, отравлений, ранений, истощения и прочего, на ногах осталось не больше половины, а чужие не имели права заниматься ремонтом ритуальных залов. Так что мы ограничились тем, что убрали мусор и починили потолок с колоннами. Да, и еще фонтан призвали к порядку.
А Дауд уже рассказывал дальше. О том, как в Инфериору приглашали работорговцев, искали подходящего. О том, как аур занялся непонятными экспериментами, и охрана стала опасаться ходить рядом с его покоями. Как несколько раз приказывали доставить домой вампиров, которым " вдруг стало плохо". Двое из них забыли, где живут... Как молоденький вампир из порожденных несколько раз менял свое имя вместе с характером: тело то же, но вчерашний Серджо теперь отзывался только на Лучо и спокойно жевал сыр, который раньше ненавидел. Как несколько раз приезжал в Ифериору работорговец, приводя какие-то длинные ящики, которые было приказано пропускать без досмотра. А потом их выносили обратно... или из покоев аура выходил новый вампир. Такое, правда, случалось всего дважды.
- Что собрат Валентино занимался запрещенными опытами, мы уже поняли, - перебил холодноватый голос. - Хм, Хитай... оболочки?
- Установлено, что из пятидесяти двух вампиров этого хмаля оболочки были наложены на тридцать четыре со-Родича. Все Старшие.
- Сколько?! - ахнул самый экспрессивный. - Кровь первых вампиров...
- А приоритеты оболочек?
- Послушание, главным образом. Еще статус. Подконтрольные вампиры высоко ценили свое положение и панически боялись его утратить.
- Безумие какое-то... рано или поздно кто-то из совета заехал бы, и...
- Гость из аур-совета был здесь некоторое время назад.
Слова Дауда грохнули не хуже петарды.
- Кто?
- И он ничего не заметил?
- Нет.
- Невозможно...
- Возможно, он был занят, - предположил Дауд. - Они с ауром Валентино полночи просидели, строя планы... на власть над аур-советом. Делили. На троих.
На этот раз Дауд, похоже, взорвал перед слушателями не петарду, а целый баллон газа. Зал вскипел:
- Что за...
- Ложь! Собратья, доверять словам наемника...
- Да Валентино всегда был со странностями!
- А кто был этот гость? Указать можете?
- Так вот почему Коррадо так внезапно рехнулся и напал на эту де... на виц-аура. Понятно!
- А кто еще один?
- В принципе, это довольно легко проверить...
- Ложь! Ложь! Ложь!
- Я не вру! Клянусь своим племенем и огнем в очаге моего отца и деда, все правда! Я был там в ту ночь и подслушивал! Именно за это мне отрубили голову! Отрубил, - Дауд внезапно взлетел над полом и, проплыв несколько метров, завис перед лицом одного аура. - Ты.
- Позвольте, милейший... - на лице немолодого, очень красивого мужчины не отразилось ни страха, злости. - Вы заблуждаетесь.
- Только ты не знал, что я Изменчивый! Не знал ведь?
- Аур Игнасио...- прошелестело по рядам. - Аур Игнасио...
И с этого момента в зале стало абсолютно тихо.
Обвиняемый не дрогнул.
- Успокойтесь. Я действительно ничего о вас не знаю. Хотя раса мутахаллиб достойна интереса и изучения, и в свое время я... но сейчас не об этом. Позвольте заверить, воин, что вы ошибаетесь. Кто бы не пытался вас убить, это, безусловно, не я. Хотя бы потому, что у меня бы это получилось.
Дауд сверкнул глазами и хотел что-то сказать, но не успел. Игнасио заговорил снова:
- Собрат Мирто, вы у нас лучший специалист в этой области. Скажите, насколько можно доверять точности воспоминаний при таких обстоятельствах?
- По разным данным, от пятнадцати до сорока процентов, - отозвался вампир помоложе.
- То есть у нас все-таки есть шанс установить, чье лицо он на самом деле видел? По-моему, нам стоит попросить менталистов исследовать память... как вас зовут, повторите?
Дауд отшатнулся:
- Я не дам копаться в своих мозгах!
- Мы уважаем чужие желания... а вашем случае понимаем необходимость скрывать воспоминания, но, боюсь, случай слишком серьезный. Вы же понимаете, насколько совет ауров заинтересован в истине? Собратья, кто порекомендует менталиста? Разумеется, для меня тоже. Хозяин... то есть хозяйка здешней Инфериоры распорядится о подготовке помещений?
- Каких помещений?
- Для обследования. Ментального. Не волнуйтесь, там не требуется особой подготовки, - Игнасио ободряюще улыбнулся, и я поймала себя на том, что улыбаюсь в ответ.
Он выглядел таким уверенным... Немножко раздосадованным зряшными подозрениями, но искренним, заботливым, спокойным. И очень, очень уверенным.
Ну то есть я бы поверила...
Но в зале по-прежнему было очень тихо. Слишком.
- Возможно, и правда стоит проверить... - негромко проговорил Раймондо.
- Я не дам меня обследовать, - взгляд Дауда заметался по рядам. - Я не...
- Ты зря волнуешься, воин, - мягко проговорил Игнасио. - Чтобы тебя успокоить, я готов пройти исследование первым. Ты увидишь, что это безвред...
- Нет!
- Да успокойся же ты! Мне тоже не доставляет удовольствия то, что меня считают убийцей!
- Но убивать нравится!
- ..между тем как настоящий убийца... Что ты сказал?!
- Ты сказал. Тогда... вытер саблю о мое тело и сказал... я не сразу "умер", я слышал... "Смерть - естественная часть жизни, одно из множества превращений живого. Но как сладостно порой ускорить это превращение! Жаль, нечасто выпадает такое удовольствие". Четки разорванные приказал собрать... - Дауда пошатнуло, - две бусины до сих пор под полом лежат... их можно достать.
- Довольно! Я требую обследования немедленно! Дарья, позвольте...
- Поддерживаю! - вскочил аур, рыжий до такой степени, что белая кожа на его лице казалась ошибкой. - Уважаемый совет, вопрос слишком серьезный, чтобы могли верить на слово чужаку и наемнику!
Игнасио кивнул... и напрасно. Потому что рыжий продолжил:
