Максим Раевский - Последыш Древних
— Ничего, со временем ты узнаешь меня получше… Наверное…
Неожиданно, прерывая наш разговор, где-то в лесу завыл волк.
Летом. Днем. Воет волчара. Судя по всему, матерый. Это само по себе уже необычно. Но мало того, мне показалось, что в этом вое есть нечто скрытое, какое-то послание, которое я могу разобрать.
«Опасность! — выл матерый хищник. — Беда рядом! К бою!»
Я встряхнул головой и приподнялся, а Юна уцепилась за мою руку:
— Что-то случилось?
Волк завыл вновь, и я схватился за оружие и одежду. Причем сначала за меч, а только потом за штаны.
— Да что происходит!? — воскликнула девушка.
— Кажется, рядом враги, — сказал я и перекинул целительнице ее мантию, точнее, что от нее осталось. — Вставай и будь наготове. Возможно, придется повоевать.
* * *Ютта Куйнари приподнялся на носилках и с презрением посмотрел на новенького раба, белокожего юношу. После чего с оттяжкой стегнул его по спине кнутом и прошипел:
— Не спать, скотина!
Раб вздрогнул и подравнял шаг под движение соседа, крепкого баирца. А Куйнари закрыл глаза, поудобнее устроился в кресле, которое покачивалось на ходу, и послал зов главе своего клана:
«Учитель, мы уже почти достигли цели. — Великий Мастер не отозвался, но Ютта знал, что его слушают и продолжил: — Призрачный Охотник выследил последыша. Он в лесу и мы его захватим. Клянусь. На этот раз ошибки не будет».
Старший ученик перестал колебать эфир и услышал ответ:
«Твоя третья ошибка станет последней. Ты знаешь закон — невыполнение приказа влечет за собой умерщвление телесной оболочки».
«Да, учитель».
«Как и когда ты собираешься брать последыша?»
«Ночью. Атака шестеркой церберов и полусотней наемников. А когда он раскроется, в бой вступим мы с Надаиром и Призрачный Охотник».
«Действуйте и помните — чародей Вайда нужен мне живым».
«Я все понял».
Гебариди замолчал, а Куйнари оглянулся и поморщился, так как настроение у него было очень паршивым. После боя под стенами Сайгары, когда практически разбитые морейцы совершили неожиданный рывок вперед и отбили дорогостоящий негатор, некромантов оставалось всего двое, сам Куйнари и Надаир, слабый по магической силе этнический хаджар. Но пострадавший от заклятий морейских чародеев Призрачный Охотник уцелел, а учитель, который не мог быстро перебросить в Рубайят новые группы поисковиков, поторапливал выживших и требовал результата.
Так охота вышла на новый виток. На последние деньги, продав любимую рабыню, палатки и некоторые мелкие артефакты, Куйнари нанял ватагу профессиональных наемников, а Призрачный Охотник вывел чернокнижников на цель. Последыш уже рядом, в заброшенной лесной избушке посреди чащобы, а с ним молодая и красивая девушка-целительница, тоже знатный трофей. Однако атаковать наследника Вайда сразу Ютта не решился. Ночь — вот время некромантов. Именно тогда они наиболее сильны, да и Призрачный Охотник отдыхает, спит в темном кувшине, куда не проникал солнечный свет, и появится только вечером. Поэтому старший ученик решил дать воинам отдых.
— Стоп! — Куйнари вскинул вверх руку. — Привал!
Наемники остановились и сразу создали защитный периметр, а рабы аккуратно поставили носилки некромантов на землю, и Ютта заметил, как баирский здоровяк пнул неуклюжего молодого раба. Юноша вскрикнул от боли, а Куйнари машинально впитал в себя его слабость и улыбнулся. Настроение старшего ученика заметно приподнялось, и у него появилась уверенность в удачном исходе дела. После чего он стал отдавать приказы:
— Горако! — взмах псарю, который следил за животными. — Псов на цепь!
— Капитан Демьеро! — кивок командиру наемников. — Высылайте дозорных! Только осторожно! К поляне, на которой избушка, не приближаться!
— Надаир! Иди сюда!
Второй некромант, как и большинство хаджаров, смуглый, курчавый и горбоносый, приблизился, и Ютта хотел еще раз обговорить с ним план ночного нападения на сторожку. Но в этот миг где-то неподалеку завыл волк, и церберы, страшные двухголовые монстры, залаяли.
— Угомони их! — Ютта погрозил кулаком Горако. — Немедленно!
Щелкнул кожаный бич. Раз. Другой. И монстры, поскуливая, замолчали. А вот волк, наоборот. Его вой становился все сильнее, и он стал смещаться вокруг временной стоянки отряда. Что это значило и почему зверь ведет себя так странно, Куйнари не понимал. А потом ему стало не до размышлений. Потому что последыш Древних сам пришел к некромантам.
* * *Волчара продолжал выть и в его вое мне слышался призыв:
«Атакуй! Не стой на месте! Ты можешь одолеть врага! Не медли!»
Я встряхнул головой, вышел на порог сторожки и огляделся. Что за бред? Откуда вой? Неужели это посланец матери? Возможно. И что делать? Пойти на зов, забаррикадироваться в доме или бежать? Оборона, наверняка, провал — самый простой вариант обложить избушку хворостом и сжечь. Побег с Юной на плечах затруднителен, далеко не убежим. Значит, необходимо идти вперед. Но кто мой враг?
«Скорее! Поспеши!» — продолжал звать меня матерый хищник, и я решился, посмотрел на Юну и спросил:
— У тебя боевые заклинания есть?
— Да, — она кивнула.
— Какие?
— «Игла», «Стальной обруч» и «Стеклянный дождь».
— Не густо, но это лучше, чем ничего. Применить хоть что-то сможешь, не растеряешься, как в госпитале?
Юна помедлила и ответила:
— Смогу.
— Отлично. Тогда оставайся здесь, завали дверь и жди меня. Я скоро вернусь.
— Оттар! — воскликнула она. — Не уходи! Мне страшно!
Пришлось обнять ее и поцеловать. Это немного, хотя бы на время, успокоило девушку. Ну, а затем я все-таки пошел в лес, и спиной чувствовал ее взгляд, укоризненный и растерянный.
Впрочем, когда я достиг кустарника, дверь сторожки уже была заперта. Несмотря на кажущуюся слабость, за последние пару суток девушка сильно изменилась. Дури в голове стало поменьше, а прагматизма, как мне кажется, больше.
Кругом кусты и ничего подозрительного. Но я продолжал идти на зов и вскоре увидел воина, крепкого скуластого бойца в кожаном доспехе и превосходным железным шестопером на плече. Сразу видно, бывалый человек, но расслабленный по самые яйца, и я смог подойти к нему незаметно.
— Дядя, пахитоска есть? — похлопав воина по плечу, я спросил первое, что пришло в голову.
— Чего…
Он обернулся, и я ударил его кулаком в гортань, как меня учили незабвенные братцы Виниоры. После чего подхватил безвольное тело и помог ему прилечь на травку.
«Так-так, одного противника убрал. Теперь посмотрим на остальных».
Моя голова приподнялась над кустами, и я увидел перед собой стоянку небольшого вражеского войска. Вокруг небольшой травянистой низины воины, не иначе наемники. В центре рабы, которые ставили палатки, и рядом с ними некроманты, два ублюдка в темных мантиях. А немного в стороне церберы, странные существа, две крупных песьих башки, тело массивное, будто у теленка, и все твари, словно на подбор, черной масти без единого светлого пятнышка.
