Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – виконт
– Какие дивные люди!.. Ползком пробовали… Что за существа, как не стыдно?.. Это даже не то что не по-рыцарски, а вообще не по-мужски… Представляете, ползет, как змея, на брюхе! Ну я его и пригвоздил к земле, чтоб посмотреть, кто дольше поизвивается: змея или такой вот… змеиный выплодок. Может, это вовсе не люди, а только прикидываются?
Осадившие церковь люди держались на почтительном расстоянии, прятались за камнями и стволами деревьев. Я заметил, что многие поглядывают наверх, сам высунул голову в окно, благо у нападающих нет луков, вздрогнул.
В звездном небе плавает, как рыба в воде, огромная темная тень. Иногда делает резкие рывки, тогда буквально прыгает на десятки метров. Я создал и запустил вверх яркий луч, тень чуть отодвинулась, даже выгнулась в середине темным куполом, где клин света поднимается ввысь, будто прижигает ее снизу.
Я пробормотал озадаченно:
– Что за тварь?
– Не знаю, – ответил Барбаросса, он выглядывал в другое окно.
– Что за король, – буркнул я с отвращением, – как это не знать подданных?.. Оторвались вы от народа, Ваше Величество.
Сэр Смит с металлическим лязгом загремел по камням, не то споткнувшись в полумраке, не то засмотревшись на нас. Фрида испуганно озиралась по сторонам, ее всю трясет, святость места действует как жгучая кислота. Я сосредоточился, постарался смотреть тепловым зрением, однако видел только слабое свечение в небе, словно от гниющей древесины, да мелкие колючие звезды.
– Что это за зверь? – повторял сэр Смит. – Что за зверь?
Я посматривал наверх, в то же время стараясь не упускать взглядом спрятавшихся нападающих. Тень скользит чересчур легко, словно дирижабль, который ничего не весит, точнее, в равновесии. Но в то же время чувствуется, что эта тень, это призрачное существо в состоянии действовать и в материальном мире. Я почти физически ощущал огромную массу, не понимая, как все это держится в воздухе, не рушится, вбивая валуны в землю.
– Я слышал о таких, – бросил король. Лицо его в лунном свете казалось бледным, похудевшим. – Только раньше они встречались в дальних землях… Эти твари не из плоти и крови, убить их простым оружием нельзя. Разве что колдун сможет, но такие колдуны остались в тех землях…
– А если не убить, – спросил я, – а просто отогнать? Вдруг оно редкое?
– Так это ж хорошо, что редкое, – удивился сэр Смит. – Извести последнее, чтобы уже никогда…
Король посмотрел на меня пристально, с заметной неприязнью, как будто уловил нечто такое, что ставит меня в чем-то выше его, венценосного монарха. Считая ниже своего достоинства осматривать пол, он занял место слева у входа, обнаженный меч наготове. Я и Фрида поспешно бегали по всей церкви, пробовали поддевать плиты, все как вмерзли.
Пес в одном месте, у стены, остановился, начал скрести камень лапами. На гранитной глыбе сразу же по–явились глубокие царапины. За спиной охнуло:
– Ну и собачка у вас, сэр Ричард!.. Сколько за нее хотите?
– Потом помечтаете, – огрызнулся я. – Давайте эту глыбу сдвинем.
За этой глыбой пришлось сдвинуть еще две, потом долго выбирали булыжники, крупный гравий. Пес суетился и тоже пытался грести лапами, но его камешки сыпались обратно.
Фрида вскрикнула:
– Вот она!..
Под грудой гравия выглянула отполированная плита. Черная от древности и вытертая подошвами до блеска, но Фрида уже упала на колени и пыталась подцепить край. Я вставил лезвие своего суперузкого меча, покачал осторожно. Плита приподнялась, мы ухватили за край и еще более подняли.
Снизу пахнуло холодом и сыростью. Я создал светящийся шарик и запустил его вниз. Фрида испуганно вскрикнула, я прижал палец к губам и глазами указал в сторону короля и сэра Смита. Лаз достаточно широк, чтобы пролез даже тучный человек или рыцарь в доспехах.
Я сказал громко:
– Молодец, Фрида!.. И свет сделала… молодец. Ваше Величество!.. Сэр Смит! Почетный путь к победному отступлению подан!
Пес прыгнул первым. В церковь влетел дротик, а следом тяжелый метательный нож, и тут же блеснул меч Барбароссы. Раздался скрежет, лезвие разрубило влезающего в окно надвое. Король быстро выдернул меч, принял удар топора на щит и вторым ударом поверг еще одного на той стороне.
– Ваше Величество! – прокричал я. – Я вас возьму правой рукой в свой отряд на турнире!
Он что-то хрюкнул, лица в темноте не видно, я встал рядом, наши мечи сразили еще троих. На миг наступило затишье, я прокричал:
– Быстро в подземелье!
– Отыщут сразу же, – огрызнулся король. – Лучше бы в лес…
– Там шансов нет, – возразил я. – Разве это лес? Прочешут, у них людей хватит. Если честно, почти все ваши люди уже служат герцогу. И будут по его приказу искать вас, проклятого узурпатора.
– Узурпатора?
– Теперь все припомнят!
Он нахмурился, я видел, как проступили рифленые желваки. Сэр Смит время от времени показывал острие меча в окошко, бросая солнечные зайчики.
– А что в подвале? – спросил король непонимающе. – Нас же возьмут, как крыс!
– Обещаю, – сказал я, – не возьмут. Слово паладина!
Он хмыкнул, вложил меч в ножны. Я не думал, что слово паладина в самом деле настолько весомо, однако король прыгнул в дыру, удержавшись только на руках, исчез. Сэр Смит, повинуясь моего жесту, последовал за королем, следом шмыгнула Фрида, она все еще смотрела на меня расширенными глазами, полными изумления и восторга.
Я не стал ждать, когда начнут приближаться осмелевшие, снял лук и очень быстро выпустил в окно с десяток стрел. Не все нашли цели, но ужас от них был столь велик, что уцелевшие затаились в кустах и за камнями, не смели и дышать.
В огромном подвальном помещении Пес скулил, показывая дорогу, я тщательно задвинул плиту, стараясь, чтобы не было и намека на свет.
Король проворчал:
– Все равно отыщут!.. Вы же отыскали?
Сэр Смит опасливо посматривал на светящийся шарик, на Фриду. Я быстро осмотрел подвал, хорошо бы забраться еще глубже, Фрида все поняла, быстро обследовала подвал. Вскрикнула радостно:
– Нашла!
Этот лаз был упрятан особенно тщательно. Как я понял, это последняя попытка спасти самое ценное: глубокий ход, а там небольшая комната, куда спрятавшиеся в церкви могли спустить детей, чтобы спаслись хотя бы они.
С огромным трудом приподняли плиту, я рассмотрел грубо вырубленные ступеньки. Король заколебался, но Фрида заявила, что уже слышит, как выбили тараном церковные врата, вот уже звенят подковы коней, на которых враги ворвались прямо в церковь.
Я опустился следом за королем, позвал Пса, он ликующе прыгнул сверху мне на грудь, я едва удержался, прижавшись спиной к стене.
– Ваше Величество, дверь закрывать вам.
– Сэр Ричард, я вам это припомню!
