Ольга Громыко - Верховная Ведьма
— Ты оскорбил меня, Арр'акктур, — картинно, с наигранным возмущением проронил Кростен, когда Повелителей разделяло уже не больше трех саженей. — Преследуя меня, как какого-то бандита, ты бросил тень на мое доброе имя, и простые извинения бессильны его обелить! — И с откровенным торжеством заключил: — Я желаю, чтобы нас рассудил lesset gh'woord shaell! Varset tehhe-ra Doh'gheva.
Вампиры остановились, словно наткнувшись на невидимую стену. Вэрд коротко выругался, Ролар в сердцах бросил меч на палубу. Лён презрительно сплюнул под ноги, что, впрочем, вполне сходило за кивок-согласие.
— Мочить надо было гада, пока пасть не раззявил! — мрачно резюмировал Вал.
Вышепоименованный наконец-то соизволил подняться, совершенно спокойно развернулся к нам спиной и, перекинувшись парой слов со своими спутниками, пошел в каюту. Ролар отчетливо скрипнул клыками, подаваясь было вперед, но Лён тронул его за локоть и осуждающе покачал головой.
— Пусть подавится. Он еще не победил.
Арлиссец, опомнившись, наклонился и, под язвительные насмешки вражеской команды, подобрал свой меч.
— Что случилось? — налетела я на него.
— Кростен вызвал Лёна на поединок. Первым, а значит, имеет право выставить дополнительное условие.
— Какое?
— Победитель получает Догеву.
— Какого гх…
Лён решительно взял меня за плечо и повернул к остальным, уже сгруппировавшимся в совещательную кучку. Как, впрочем, и наши противники. Кажется, они тоже не пришли в восторг от предстоящего мероприятия, хотя переживали куда меньше. Порой даже на редкость гнусно ухмылялись, поглядывая в нашу сторону, особенно преуспел в этом колдун. Меня так и подмывало на цыпочках подкрасться к ним и подслушать, какую гадость они нам готовят, но надо было замышлять свою.
— Ролар, ты же знаешь Повелителей всех долин! Скажи мне, что этот тип впервые видит гворд и просто хочет достойно уйти из жизни! — взмолилась я.
Темноволосый смущенно кашлянул:
— Э-э-э… рад бы, но вообще-то лет двадцать назад он считался лучшим гвордщиком долин.
— А на последнем турнире положил меня на обе лопатки за пятнадцать минут, — мрачно поддакнул Вэрд. — И я сомневаюсь, что он собирается куда-то уходить… тем более туда, — добавил Повелитель Леска, услышав последнее замечание тролля.
— А ведь если он победит, — с бессильной злостью заметил Ролар, — Догева достанется ему самым что ни есть законным путем: оскорбленный вызвал обидчика на священный поединок и выиграл.
— Только сначала ему придется выиграть еще и у меня. — Повелитель Леска выразительно вытянул из-за спины гворд и стукнул им об палубу, как сказочный Батька Мороз посохом. Снежинки не посыпались, но впечатление это все равно произвело.
— И на основании чего ты собираешься его вызвать? — несколько саркастически поинтересовался Лён. — Кровная месть за кровного врага?
— Что-нибудь придумаю. Скажем, обвиню его в том, что лишил меня удовольствия самому тебя прикончить.
— О да, это жесточайшее оскорбление, — серьезно поддакнул Лён.
Вэрд, кажется, с трудом удержался, чтобы не отвесить ему затрещину.
— Впрочем, что-нибудь придумать и в самом деле несложно, — невозмутимо продолжал Повелитель Догевы, глядя на разом засмущавшихся друзей. Ролар даже ногой старательно пошаркал, за что искомую затрещину и схлопотал — правда, уже от Лёна.
— А давайте вы вообще не будете с ним сражаться? — тоскливо предложила я, абсолютно не надеясь на успех идеи. — Повяжем их именем Ковена, и вся недолга!
На меня посмотрели понимающе и сочувственно, но непреклонно.
— Колдуна с наемниками — может быть, но вину Кростена еще надо доказать, а вызов уже брошен, Вольха, — вздохнул Ролар. — И если в прошлый раз противники только и ждали повода прекратить поединок (Вэрд негромко хмыкнул, но отпираться не стал; Лён откровенно усмехнулся), то сейчас его отмена обернется для одного из них бесчестьем, а для другого — свободой и возможностью исподтишка гадить нам и дальше.
— Справжнэ безчестя — честно бытыся с оцией мер-зотою! — не выдержала Орсана, полностью разделяя мое мнение. — Давайте мы их тыхесенько в капусту пошинкуем и скажем, шо так и було, кто узнает?!
— Но Арр'акк-тур знает, — вполголоса сказал Вэрд, и я поняла, что все возражения бесполезны.
— Ты ничего не сможешь поделать, Вольха. — Учитель сочувственно положил руку на мое плечо. — На сей раз это действительно только его битва. Все, чем мы сумеем ему помочь, — не дать Хранителю и наемникам Кростена вмешаться в поединок… а они не дадут такой возможности нам.
Я сердито вывернулась, возразив:
— Это еще посмотрим, кто ничего не сможет поделать!
— Давай-ка на минутку отойдем в сторону, — решительно сказал Лён и, схватив меня под локоть, утянул к борту, подальше от обеих компаний. — Вольха, возьми себя в руки. Все идет по плану.
Мне куда больше хотелось взять в руки его, причем за шею, и хорошенько потрясти.
— Какому?!
— Я с самого начала собирался бросить ему вызов. Правда, на своих условиях, но тут уж, как у вас, людей, говорится, «не все вампиру девственница». Глупо раз за разом обрывать ядовитые побеги, оставляя под землей порождающий их корень. Поэтому я отправлялся в погоню не за колдуном, а за его хозяином, чтобы вызвать его на поединок, от которого он не смог бы отказаться, каким бы трусом и мерзавцем ни был.
— Почему?
— У нас это называют Lesset gh'woord shaell. — Лён на пару мгновений задумался, подбирая подходящее выражение на всеобщем. — «Священный клинок небес». Старинный обычай Повелителей, когда посчитавший себя оскорбленным вампир вызывает своего обидчика на поединок, результат которого не оспаривается и не служит поводом для кровной мести.
— Ты хочешь сказать, — вообще-то я поняла это сразу, но уточнить осмелилась только сейчас, — на смертельный поединок?
— Не обязательно. В правилах это не оговаривается. Можно и пощадить. Можно и проучить, чтобы впредь осмотрительнее выбирал себе врагов. — Лён нарочито безмятежно пожал плечами, и я поняла, что об этих двух вариантах можно забыть. — Но в любом случае тот, кто откажется или проиграет, признается безоговорочно виновным — в преступлении или поклепе. Поэтому отказаться от него невозможно, как и нарушить его правила. Бойцам запрещено использовать любое оружие, кроме гвордов, а их друзьям — переступать черту до окончания поединка. Колдовать тоже, — поспешно добавил вампир, то ли прочитав мои мысли, то ли просто заметив нехороший блеск глаз.
— Если бы ты раньше мне это рассказал, я бы не позволила тебе выехать даже из Догевы, не говоря уж о Леске!
