Алекс Джиллиан - В поисках Авалона
— Тысячи?
— Я родилась в двести первом году нашей эры. — печально ответила Дайана. — Если сравнивать с Джоном, то я еще дитя.
— А кем была та женщина? Которую полюбил Гвин.
— Гвеневра, жена короля Артура.
— Боже мой. — ахнула Джейн. — Какой она была? Я столько слышала легенд, неужели они не лгут.
— Половина всего, что пишут в мифах — ложь, другая половина — очень сильно преувеличенная пародия на имеющие место события. Человеческий разум не способен воспринимать некоторые вещи, он не может видеть события глазами Богов и описывает так, как умеет. Я не буду рассказывать тебе о Гвеневре. Она к нам не имеет никакого отношения.
— Но раньше ты так не считала.
— Да, и я ошиблась. Нам с тобой предстоит долгий путь, но мы отправимся в него не сейчас.
— Почему? — спросила Джейн. — Я бы хотела, чтобы весь этот ужас скорее закончился.
— И ты права. Но нам нужны помощники. Те, кто защитят нас. Мои последователи. Не только Джон умеет создавать слуг.
— Как вы это делаете?
— Магия. — Дайана равнодушно повела плечами, вставая на ноги и потягиваясь. От нее невозможно отвести глаз. И Джейн не сомневалась, что все последователи Дайаны — мужчины. Она могла бы обойтись и без магии. Странно, как обманчиво первое впечатление. Джейн больше не думала о ней, как о красивой хищнице. Она была жертвой, жертвой Богов, людей, своих страстей, заложница собственных грехов, ищущей путь к свету. Но кем же был Джонатан Креймон? Темный отступник, жаждущий только власти. В таком случае он тоже раб, раб своих желаний. А Джейн чуть не поверила, в то, что и полуночного принца тьмы есть сердце.
— Мне бы помыться…. - вспомнила о насущном Джейн Браун.
— За домом в саду есть пруд. Вода ледяная, но что делать.
Принимая самый прохладный душ за всю свою сознательную жизнь, Джейн вспомнила, что так и не спросила у Дайаны, где и как именно будет снято заклинание. Ее зубы стучали от холода, пока руки остервенело натирали покрасневшую от ледяной воды кожу вторым оторванным рукавом от своего свитера. Дайана выделила ей кусок мыла, но мочалки в заброшенном жилище не нашлось. Спасибо и на этом. Да, ей много о чем стоит подумать и поразмыслить, но для начала нужно смыть с себя всю грязь. Последние сумасшедшие сутки стали для нее своеобразным тестом на выживание, и пока она его прошла, но что будет завтра? Если следовать логике Дайаны, то для нее — Джейн будущее может сложиться не так трагично, как рисовало ее измученное воображение. Было одно "но" в этой истории. Весомое "но". И у него было имя. Джон Креймон. Его представление о Дайане выглядело иначе. Но откуда ему было знать подробности событий, свидетелем которых он не был. И Джейн снова задумалась о планах самого Джона. Если поверить ему, если допустить, что он действительно хочет вернуть расположение своего Бога, не выпуская силы Эдреда, не воскрешая кровожадного мстительного монстра…. Как он может сделать это? Снять заклинание и пройти в Авалон, чтобы вернуть кольцо? Вполне возможно. Но разве Авалон пустит предателя, пусть и с кольцом Повелителя на пальце? И с заклинанием выходит неурядица. Ни он, ни Джейн не имеют понятия, как его обратить. Джон говорит, что ее душа хранит память о прошлых жизнях, но чтобы добраться до них ему придется воспользоваться магией, проникнуть в ее голову, что повлечет за собой смерть Джейн. Другого выхода у него нет. Вот, что предлагает ей Креймон — смерть ради него, ради освобождения его души. Но является ли освобождение настоящей целью Джона? Он поддался чарам Эдреда, стал его последователем, и, наверно, это нельзя изменить, об этом не стоит забывать. Разве не эта же причина не позволяет украденным душам вернуться в Авалон? Так почему Джон думает, что он сможет переступить границу мира, от которого давно отрекся, пусть и с кольцом Повелителя. Дайана защитила земли Сомерсета и врата Страны вечного лета. Так говорят обе стороны. Так зачем же защищать врата, если изгнанники и так не могут пройти через них, пока их держит неумирающая магия Эдреда?
— Ты права в своих сомнениях, Джейн. — раздался с берега голос Дайаны. Джейн быстро обернулась, уронив тряпку в воду. — Я защитила врата на случай, если кто-то из Браунов нарушит клятву и покинет Сомерсет. Что и случилось. Попади твое кольцо в руки врагов, они, не раздумывая, выпустили бы Эдреда на волю. А уж он не стал бы медлить. Авалон — его цель, и без моей защиты он уязвим. Теперь ты понимаешь?
— Нет. Если они могут заставить меня снять кольцо, то почему бы не заставить меня снять заклинание?
— А ты знаешь, как это сделать?
— Нет. Но Джон говорил….
— Джон лгал. Он знал, что я приду. Знал, что я не позволю ему расправиться с тобой, потому что ты мой последний шанс на спасение. Только я знаю, как снять заклинание, Луиза и Бет были лишь пешками. Настоящей силы у них не было, и у тебя нет. Джон думает, что сможет справиться со мной, убрать с дороги. Но Креймон сильно ошибается. Я не зря все эти столетья скрывалась и бродила по свету. И моя магия не слабее, чем его, мои познания велики и с кинжалом мы станем непобедимыми. Все зависит только от тебя, Джейн. Ты должна быть храброй. Пойми, на кону и твоя жизнь. И твое бессмертие. Ни я, ни Креймон не можем прикоснуться к кинжалу, ты должна будешь защитить нас, если ситуация выйдет из-под контроля. Помни об этом: со мной — жизнь, с ним — смерть и вечные скитания.
Джейн опустилась под воду, смывая с волос мыльную пену. Голос Дайаны все еще звучал в ее ушах. Она была права. Выбора нет. Но сердце шептало другое. Оно верило в Джона Крейна и томилось. Любовь сжигала ее. Разве возможно любить убийцу и предателя?
— Мы долго пробудем здесь? — спросила Джейн, расчесывая подсохшие волосы. Дайана нашла для нее чистое теплое платье из ангоры с длинными рукавами, удобные туфли лодочки и нижнее белье. Все вещи были новыми, и Джейн не стала спрашивать, где их взяла ее спасительница. Может быть, наколдовала или у нее чемодан с одеждой в багажнике Порше. Этот вопрос волновал ее гораздо меньше, чем все остальные.
— Мои люди будут ждать нас на границе Сомерсета, в условленном месте. Но им нужно время, чтобы добраться. Я думаю, что и Креймон занят сборами.
— Значит, все решиться там?
— Да. Мы вместе доберемся до Гластонбери.
— А как ты войдешь на запрещенную территорию?
— Ты отдашь мне кольцо.
Джейн невольно взглянула на переливающийся зловещий камень на своей руке.
— И что дальше?
— Мы поднимемся на вершину холма. Там в руинах есть особое место, где два мира- реальный и божественный — соприкасаются между собой. Это и есть врата. Но ты не увидишь их, пока смертна.
