Елена Плахотникова - Последний Хранитель
Она стояла, сложив руки на животе, и чему-то улыбалась. А я не сразу разглядел, что на ней нет ошейника. И что это земля Ипш, не сразу вспомнил. Так вот какими бывают их самки, когда становятся двуногими!..
– Значит, ты никуда не уйдешь отсюда? – спросил чужак.
А чего спрашивать-то? Она уже сказала... или кто-то слышать плохо стал?
– Никуда. Будешь проходить мимо, захочешь меня увидеть... – самка улыбнулась, не показывая зубов. – Поищи. Может, и найдешь.
Долго молчат. Смотрят друг на друга. Меня нет для них. Остальных тоже нет. И Города нет... Молчат. Смотрят. А чего молчат? Мне уже и стоять надоело на одном месте, а они молчат.
Потом подошли двое из клана Кугаров, Хвостатый все еще хромал, но уже меньше. Чужак посмотрел на них, потом на меня – заметил-таки!.. Сказал им, не мне:
– Я возвращаюсь. А вы как хотите.
Не зовет и не гонит. Хорошего же вожака они себе выбрали!
– По воде пойдешь? – спросила та, что меня не позвала.
– По воде.
Кугары переглянулись. А может, и поговорили, не открывая рта.
– Мы с тобой, – сказала т'ангайя, а хвостатый что-то проворчал и посмотрел на чужака, ожидая, что тот ответит.
Чужак пожимает плечами:
– Это ваш выбор.
– Хороший выбор, – говорит вдруг темная.
Т'ангайя фыркнула и ничего не ответила. А чужак кивнул в мою сторону:
– А что с ним? Выведешь наверх или мне самому...
Даже не спросил у меня ничего! Будто я без языка совсем.
– Выведу, – кивнула темная. – Чтоб даже часть его не осталась в городе. Наверху много места...
Она замолчала, а я словно услышал ее мысли:
«...чтобы сдохнуть!»
И понимаю, что это истина: если мне улыбнется удача, то сдохну я быстро. Раньше, чем до меня доберутся Ловчие. Наверху хватает голодных тварей, о которых я и не слышал. А не сожрут твари, сдохну без еды и воды. Это в лесу я смог бы выжить даже в ошейнике.
А здесь...
И вдруг я понял, что мне совсем не хочется идти наверх самому. И быстро сказал, пока злость на чужака не пересилила желание жить:
– Я иду с ними!
Они оба – чужак и темная – посмотрели на меня. Она тут же отвернулась, а он сказал:
– Как хочешь. Но сразу предупреждаю, – он опять оскалился, – легко не будет. Никому. – Глянул на кугаров так, что хвостатый зарычал. Т'ангайя погладила того за ухом, и рычание прекратилось. – Это я могу обещать.
Т'ангайя упрямо склонила голову:
– Мы пойдем.
«Никому... так и будет», – подумал я, но говорить не стал. Не убила же вода меня в первый раз...
А наверху посмотрим. Выберемся – и посмотрим... поохотимся.
50
Крис и Хранитель
«А он очень тебя не любит», – сообщил мой невидимый приятель.
«Кто?»
Я еще думал об одинокой темнокожей женщине, что осталась в пустом Городе, и совсем не горел желанием общаться. Но Хранителю до моего желания не было никакого дела. Похоже, он решил, что сейчас самое подходящее время для разговора, и не собирался закрывать рот. Вернее, не рот, а... что-то другое. Иногда я забываю, что у Хранителя нет тела, и думаю о нем как о реальном человеке. Черт, чуть не сказал как о нормальном человеке. Вот уж точно, между нормальностью и Хранителем нет ничего общего.
«Кто-кто... Кугар, кто же еще? Тот, которого тебе приспичило искупать в канале».
«Мне приспичило?! Это еще надо разобраться...»
Я опять разозлился по совершенно дурацкому поводу. И понимаю, что глупо, а ничего не могу поделать. Не первый же день знаю Хранителя, а всегда попадаюсь на его удочку. Можно подумать, он вышел погулять, когда этот психованный Кот напал на меня.
«Не Кот, а Кугар», – поправил меня невидимый собеседник.
«Один пес! – отмахиваюсь от слов зануды. – Пусть уж не очень любит, чем наоборот. Ты же знаешь, что я не поклонник однополой любви».
«Это когда на одном полу, без ковра? Знаю, видел...»
«Вот ведь извращенец! Нет, чтобы убраться подальше и не мешать, – так ты подглядываешь и подслушиваешь!»
И зачем я все это говорю? Вернее, думаю. Пристыдить Хранителя надеюсь, что ли? Как же, пристыдишь его!..
«Во-первых, тебе никто не мешал. Ни разу. Скорее, наоборот. А во-вторых, тебе никто не запрещал закрывать глаза. Если секретничать надумал».
«Ты еще посоветуй свет выключать!» – опять завелся я.
Если бы мог, то набил бы морду этому умнику за его «скорее, наоборот». Помощничек выискался. Я и сам со всем прекрасно справлялся, и ни одна не жаловалась. Или он намекает, что мы ему мешали?.. Конечно, после смерти Амады я не превратился в целомудренного монашка, но и за каждой юбкой не бегал. Ну пару раз в неделю... Так это вполне нормально. Есть энтузиасты, что по три раза на день... для улучшения цвета лица и продления жизни.
«Бесполезно», – вклинился в мои мысли Хранитель.
«Что бесполезно?» – не понял я. И совсем не качество мозгов тут виновато, а туманные высказывания собеседника.
«Бесполезно свет выключать. Я в темноте вижу».
«А я не вижу».
«Да? – почти искренне удивился сосед по черепушке. – И кто тебе это сказал?»
Ну и что на такое можно ответить? Что нормальные люди обычно в темноте не видят, а я, мол, считаю себя нормальным? Слышу язвительное хихиканье Хранителя и соглашаюсь: да уж, половина таких «нормальных» отдыхает в психушке, а вторая половина ждет, когда освободится место. А то, что мне долго не приходило в голову проверить, почему так легко стал ориентироваться ночью, пожалуй, основной показатель моей «нормальности». И скромности.
«А Кугар тебя действительно не любит, – возвращаемся к началу разговора. – Просто спит и видит тебя мертвым...»
«Пусть видит. Мне тоже снятся иногда приятные сны».
«Какие мы смелые! Или на мою помощь рассчитываешь?»
«Не рассчитываю».
Когда я стану надеяться на чью-то помощь, значит, мне самое время ползти на свалку. Может, тогда я первым скажу спасибо кому-то вроде этого Кугара, когда он будет отправлять меня на тот свет. А может, этот «кто-то» так понравится мне, что я прихвачу его с собой... Чего сейчас загадывать, доживем, увидим.
Хранитель не стал комментировать мои рассуждения, и спасибо ему за это. А я вдруг понял, что вышел из Города и большую часть пути потратил на пререкания и что грусть от расставания с Миррой куда-то подевалась. Может, я и не раз еще вспомню эту женщину, все-таки она первая из породы оборотней, с кем я переспал. Говорят, что первую женщину, как и первого мужчину, помнят всю жизнь. Та, другая, что идет с ручной пантерой, не воспринимается как существо другой породы. Больше всего она похожа на укротительницу тигров или леопардов. В свое время я и с такими женщинами общался, и ничего – живой, и все части тела на месте.
Это я уже специально для Хранителя говорю, вернее, думаю, а он молчит. Ну и пускай себе молчит – мне уже некогда болтать: трое ждут у воды, трое топают за спиной. Отдых от командирских обязанностей закончен – пора форсировать подземную реку.
