Джон Марко - Великий план
Карета пробиралась через толпы солдат и наконец остановилась на вершине холма, у края плаца перед Черным дворцом. Энли ждал в карете, пораженный раскинувшейся перед ним картиной. Сотни мужчин, облаченных в металл и толстые куртки, трудились под утренним солнцем, пакуя ранцы и подковывая лошадей, оттачивая сталь и нагружая фуры. Рогатые григены – огромные бронированные животные, которых запрягали в боевые фургоны, – трубили и фыркали, а их вожатые чистили им чешуйчатые бока и поправляли упряжь. Мимо рысили кавалеристы, рядом с которыми пехотинцы в высоких сапогах казались карликами. В центре плаца стояла группа офицеров, переговариваясь между собой и выкрикивая приказы своим подчиненным. Гологрудые рабы подставляли плечи под почти неподъемные стальные фургоны, выдвигая их на место, в то время как их собратья устанавливали огнеметы. Кислотометы стояли на деревянных станинах, пустые мехи обвисали под стволами. Рядом стояли емкости с зарядной жидкостью – едкими составами, которые разъедали человеческую плоть.
– Слишком много, – испуганно прошептал Энли. – Их слишком много!
Перед отъездом в Черный город в его армии было четыреста наемников плюс двести его собственных людей. Это означало, что легион будет превосходить их численностью и, конечно, огневой мощью. Если Никабар с дальнобойными орудиями «Бесстрашного» не прибудет к Драконьему Клюву, Энли потерпит сокрушительное поражение. Он тихо выругался, проклиная себя за то, что так убедительно представил свою просьбу Эрриту. Он умолял епископа, чтобы тот дал ему войска – и теперь вспомнил старинную поговорку: «Думай, о чем просишь».
Кучер слез с козел и обошел карету, чтобы открыть Энли дверь. Вонь конского навоза ударила герцогу в нос. Он вышел из кареты, ступил на утрамбованную землю плаца – и его проглотила какофония шумов.
– Где Форто? – спросил он у кучера.
Слабоумный посланец ткнул пальцем в сторону офицеров, стоявших в центре круговерти. Энли прищурился, стараясь проникнуть взглядом за частокол тел, и в окружении офицеров разглядел мощного генерала. Бритая голова Форто возвышалась над группой. Он о чем-то говорил с двумя офицерами. Одного из них Энли уже видел за два дня до этого – мрачного полковника Кая. Форто указывал на плоскую платформу, – на которой команда инженеров закрепляла пусковые установки ракет. Рядом с платформой стояла дюжина металлических емкостей странной формы. По размеру они были больше зарядных баков для кислотометов. Поняв, что кучер не намерен сопровождать его дальше, Энли углубился в толчею и направился к Форто. Лысый генерал заметил его приближение, и на его лице заиграла насмешливая улыбка.
– Герцог Энли! – закричал он, приветственно махая рукой герцогу. – Идите и посмотрите, что я для вас сделал.
Энли не пожелал поздороваться с генералом и его подчиненными.
– Это ваши люди? – спросил он. – Те, которых направляют на Драконий Клюв?
– Надеюсь, вам их хватит? – осведомился Форто. – Мы всю ночь готовились к выходу. Если все пройдет удачно, завтра сможем выступить.
– Вы собрали внушительную армию, – проговорил герцог, осматриваясь. – Сколько их?
– Дивизия, – ответил Форто. – Столько, сколько вы просили.
– И сколько же это конкретно?
– Дивизия – это три отряда. Это вам что-то говорит, герцог?
Энли вздохнул. У него не было сил вести игры.
– Судя по виду, их достаточно. И если они так хороши, как вы утверждаете, победа должна достаться нам.
– Победа достанется нам. И победа скорая, – предсказал Форто. – С необученным сбродом Драконьего Клюва мы справимся за один час. Смотрите… – Генерал указал на толпу. – Здесь больше людей и припасов, чем я брал в Гот. С нами боевые фургоны, кислотометы, припасы – все, что нужно. – Форто поднял руку и потрепал Энли по щеке. – Не тревожься, друг. Мы вернем тебе твою страну.
Непочтительный жест возмутил Энли, но он сдержал гнев и сказал:
– Это чудесно, Форто. Ты хорошо поработал. Драконий Клюв будет тебе благодарен.
Форто выпятил свою гигантскую грудь.
– Когда мы выполним твою работу, Энли, я желаю хорошеньких девиц! Пусть дочери Драконьего Клюва продемонстрируют мне свою благодарность!
Молодой лейтенант весело захохотал. Кай продолжал мрачно молчать. Тут подбрела какая-то лошадь без всадника, и струя мочи ударила рядом с сапогами офицеров. Энли отвернулся. Круглое лицо Форто побагровело.
– Я этим займусь, – поспешно сказал Кай.
Он поймал поводья лошади и ушел с ней искать ее невнимательного хозяина. Форто провожал его взглядом, глядя полковнику в спину. Энли заметил, что Форто недоволен.
– Хороший человек, – заметил Форто, – но в нем нет веры. – Он повернулся к Энли и ткнул мясистым пальцем герцогу в грудь. – Надо иметь веру, герцог Энли. У тебя она есть?
– Веру во что?
– Веру во всемогущего Бога! – пророкотал Форто. Он убрал палец с груди Энли и указал им на флаг, развевающийся в центре плаца. Свет Бога, этот вездесущий символ, видимый по всему Нару, развевался на ветру. – Вот за что мы сражаемся, Энли. Не забывай. Если наши сердца будут чистыми, Бог дарует нам победу.
Энли натянуто улыбнулся:
– Я с радостью приму любую помощь Бога. Но не будь чересчур самоуверен. Нас не ждет приятная прогулка среди роз, которая тебе мыслится. На Драконьем Клюве уже зима. У моего брата большие отряды. И у него есть его воздушная армия.
– Ха! Слышал я об ученых птичках твоего брата. По-моему, ты слишком их боишься.
– И ты бы боялся, если бы хоть раз их видел, – заметил Энли. По его телу пробежала дрожь предвкушения. – Или дрался против них. Это не просто вороны, такие, к каким вы привыкли. Эти проклятые птицы размером с голову человека. И даже крупнее. Они жрут глаза и пьют кровь, как туча вурдалаков.
Услышав это описание, стоявший рядом с Форто лейтенант побледнел.
– Насколько они большие? – спросил он и расставил руки примерно на фут. – Такие?
– Больше, – ответил Энли. – Не как твоя голова, парень. Как голова генерала. Форто нахмурился:
– Это сплошной мозг.
– Ну и пусть. Вороны и это сожрут, если им это позволить. – Энли ухмыльнулся юному лейтенанту. – Возьми с собой шлем, юноша.
– Генерал? – пискнул офицер.
– Он пытается тебя запугать, Вэйл. Просто не теряй головы. Мы смахнем этих птичек с неба. – Он повернулся к Энли и захохотал. – Птицы, подумаешь! В тот день, когда я испугаюсь птиц, я повешусь.
Герцог пожал плечами.
– Этот день может наступить раньше, чем ты думаешь. Но мы будем думать об этом, когда он наступит, так?
– Генерал…
– Заткнись, Вэйл. Энли, я с нетерпением жду возможности расправиться с этими кровожадными птичками. Мой легион облачен в броню Небес! – Форто скрестил мясистые руки на груди. – У нас самих есть для вашего подонка братца сюрпризы.
