Павел Мороз - Восхождение пламени
– Очнулся. – Раздавшийся прямо в голове бесстрастный, лишенный интонации голос заставил меня вздрогнуть. Человек неслышно и незаметно вошел в комнату: кривая входная дверь, вопреки ожиданиям, даже не скрипнула, пропуская хозяина. – Хорошо. У меня к тебе есть вопросы.
– Кто ты такой? – Уважительно обращаться к человеку, который вошел не поздоровавшись, не представившись и сразу начал «тыкать», я не собирался. Впрочем, незнакомец не обратил на это ровно никакого внимания. – Как я здесь оказался?
Вместо ответа гостеприимный хозяин вышел в круг света и сбросил с головы капюшон… Я отшатнулся. Мой долговязый, одетый в балахон из грубого полотна собеседник… оказался личем. И теперь на меня с вечной ухмылкой на «лице» смотрел голый череп.
– Первый вопрос снимается, – пробормотал я. – Но сразу же образуется новый: ты говорить умеешь? А то телепатия – не мой конек, у меня от нее голова болит.
– Умею, – неожиданно ответил лич, у которого, кстати, оказался хриплый, словно простуженный, но все же почти неотличимый от обычного человеческого голос. – Просто отвык.
– Привыкай. – Я сделал ставку на браваду, лишь бы не думать о будущем – довольно безрадостном, скорее всего. – Я поболтать люблю.
– Это хорошо, тогда ты не откажешься рассказать мне новости с поверхности.
– Это я должен сделать до того, как ты меня используешь в ритуале, или после? – решил я прощупать почву.
– Я не собираюсь тебя убивать, – вновь без тени эмоций обрадовал меня некромант. – Вопреки всеобщему мнению, магия Тьмы не требует принесения в жертву живых существ… Не всегда требует. Смерть разумного существа нужна только для создания мощнейших из наших заклятий, в отличие от магии Крови.
– Э-э… спасибо, – смутился я. Действительно, в Академии нам об этом говорили – забыл. – Зачем же ты тогда сковал мой Дар?
– А что бы ты сделал, увидев это? – ответил вопросом на вопрос некромант, обведя свое «лицо» правой, не занятой посохом, рукой. Между прочим, у него был посох-помощник с двумя сателлитами, Воздуха и Земли, – очень сильный маг. И опытный – другой личем не станет.
– Согласен, – признал я правоту собеседника. – Реакция моя была бы не самой дружественной… Но я ведь даже не знаю, кто ты. – Это я так тонко намекнул, чтобы он представился. – Я, например, Харлаф.
– Дориан, – смутился лич. – Извини, совсем одичал.
– Ничего, – улыбнулся я и поморщился – разодранная (скорей всего, оборотнем) щека отозвалась болью. – После такого приглашения, – я повторил рукой жест некроманта, – я вообще удивлен, что жив.
– Еще раз извини, мои оборотни не знакомы с этикетом.
– Разве у них не сохраняется разум после превращения? – Я удивился, так как мне хорошо помнился нарисованный оборотнем «Глаз Комола» – как бы он рисовал, не имея разума?
– Это зависит от желания мага и предназначения оборотня, – пожал плечами маг. – Для сторожевых псов, коими и являются мои зверушки, разум не нужен, так же как и способность возвращаться обратно в человеческий облик, – ответил он на еще не заданный вопрос.
– Они могут возвращаться? Я думал, это умеют только Истинные. – Раз уж встретился на жизненном пути такой специалист, почему бы не заполнить кое-какие пробелы в образовании?
– Правильно, обычно превращение проклятых происходит в одну сторону, но не в моем случае. – В голосе лича послышались горделивые нотки. – Как-никак я Магистр магии Тьмы и мастер-некромант. А вообще ты прав, свободно менять облики способны лишь истинные, так же как и превращаться вместе с одеждой и личными вещами, там все дело в фокусах с пространством… Ладно, хватит об оборотнях. Рассказывай, как там наверху? Императором еще Адриан Первый?
Я присвистнул: это сколько ж он в катакомбах кукует? Насколько я помнил, нынешний император на своем посту уже около десяти лет.
– Хорошо. – Я сел на топчан, прислонившись спиной к стене и подтянув под себя ноги. – Слушай.
– Война, говоришь? – задумчиво пробормотал Дориан, все так же нависая надо мной, даже не подумав присесть, а ведь я говорил четыре часа…
Хорошо быть личем – не устаешь и на потребности тела можешь плевать с высокой колокольни. А вот мое тело кое-чего хотело, а именно – жрать. Последние два дня выдались довольно активными, а я ничего, кроме пары глотков жижи из приснопамятной лужи, во рту не держал.
– Дориан, – отвлек я некроманта от мыслей. – У тебя ничего поесть нету?
– А? – потерянно переспросил лич. – Откуда? Я же не ем.
– А волки? – не сдавался я. – Они-то живые.
– Я бы не советовал тебе это есть… Сомневаюсь, что даже я выживу после такого глупого поступка, – пошутил маг… Наверное, пошутил. – Впрочем, остаются еще сами оборотни. Будешь?
Я надолго задумался, оценивая свое состояние.
– Повременю пока… – В связи с настойчивыми требованиями желудка я решил окончательно прояснить ситуацию. – Ты проведешь меня на поверхность? Я уже все рассказал, извини, что так мало, но я недавно в империи.
– Ничего, твоя история важнее любых новостей, – отмахнулся Дориан. – На такую удачу я и не надеялся… Дам проводника, мне приближаться к поверхности слишком опасно.
– Но ведь некромантия не запрещена в Арране, – удивился я. Насколько мне запомнилось, деканом факультета Тьмы в Арранском Университете был как раз лич – и ничего, никто его на костер не тащил. – Я не понимаю, почему ты сидишь под землей?
– Дело вовсе не в запрете. Такому магу, как я, не трудно скрыться от преследования властей, просто телепортировавшись, – заинтриговал меня Дориан. – Я вот уже добрую сотню лет сижу в катакомбах по другой причине. Только здесь, сливаясь с эманациями смерти, поднимающимися с нижних ярусов, я могу скрыть свою сущность от богов.
– Ты прячешься здесь от богов? Не думал, что это возможно.
– Вопреки всеобщему мнению, навязанному самими богами, – внешне спокойно начал лич, – боги не всеведущи, хотя и очень могущественны.
– Что же ты натворил, раз привлек их внимание?
– Я убил Верховного жреца Сигила. – Я с уважением взглянул на собеседника: чтобы убить Верховного жреца одного из Старших богов, нужно обладать немалым мастерством и силой, уж я-то знаю. – Тогда, сто лет назад, для магов Тьмы были не лучшие времена, костры полыхали каждый день… Когда в наш дом пришли паладины Сигила, Мария, моя жена, попыталась их остановить, объяснить, что я не практикую жертвоприношения… Она умерла у меня на руках. Раны, нанесенные клинками паладинов, невозможно залечить магией Тьмы, даже мне… Именно тогда, использовав для свершения обряда жизни убийц, я и стал личем, чтобы отомстить. Ну а об остальном ты можешь сам догадаться.
