Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге
Девица удостоила Ария холодным взглядом и вскочила в седло.
- Поехали, время не ждет.
- Ну да, конечно!
К границе подъехали через полчаса. Настроение у мага было препаршивое. Это надо же угодить в руки такой фанатичке! Она же себя голодной смертью способна уморить, но ни куска у него не возьмет. А Арию придется окочуриться с ней за компанию из-за этой дурацкой принципиальности. Ну ничего, заклятья уже начали поддаваться, еще чуть-чуть - и дело пойдет быстрее, и без такого умственного напряжения. От непрерывной работы у мага заболела голова, и он решил отвлечься, а тут как раз и граница. Мужчина с нетерпением ждал новых впечатлений, как-никак в первый раз пересекает границу легально.
Если два врытых по сторонам дороги полосатых столба, конечно, можно назвать границей. Арий с интересом приподнялся в седле, чтобы получше эти самые столбы обозреть. С того времени, как они въехали на основную дорогу, путники двигались в потоке таких же всадников, повозок, и пешеходов. У столбов стояли восемь стражей в разных мундирах - пограничники от обеих сторон. Вообще-то стражам Инверии полагалось стоять дальше, в десяти метрах и там проверять въезжающих еще раз. Но пограничники работали сообща, сразу парами осматривая путников, для скорости. Поток людей все равно двигался слишком медленно. Инквизиторша нервно ерзала в седле. Мужчина не понимал причины ее волнений - ей-то чего опасаться, это же не ее везут в темницу, а потом и на казнь! Но не спрашивать же ее - опять огрызнется, а вокруг полно лишних ушей.
- Родовое имя, звание, цель визита в дружественную страну? - скучающе вопросил пожилой пограничник, окидывая девушку цепким взглядом. - Личные вещи для досмотра.
Арий хмыкнул, представив, как девица будет предъявлять для досмотра его безразмерную сумку. Но та ничего предъявлять и не собиралась, просто молча вытащила из-за пазухи инквизиторский знак. Страж еще раз внимательно оглядел ее, потом кивнул. И переключил внимание на Ария.
- А ваш спутник тоже...
- Нет, - поспешно сказал маг и замолчал. Что можно ответить на этот вопрос? Вот будь на нем ошейник, никаких вопросов на его счет и вовсе бы не возникло.
Девица тоже не спешила с разъяснениями, смотрела на Ария, прикусив губу. Открывать сущность мага ей совсем не хотелось. Как-никак она была одна, без своих коллег, позволят ли ей ехать дальше с таким опасным пленником, или велят дожидаться подкрепления? Конечно, она не обязана подчиняться страже, но...
Заминка не понравилась пограничнику, он нахмурился, и девица решилась.
- Это мой старый знакомый, воин, едет в столицу к Великому Инквизитору с прошением. На днях его обокрали, так что ни вещей, ни бумаг при нем нет. Но инквизиция ручается за этого человека.
Страж еще раз оглядел путника с головы до ног и скривился. Воин, ну конечно! Неудивительно, что юнца пощипали, странно, что не обобрали до нитки, оставив такую добротную одежду. И как подобные вообще решаются из дому выходить?
- Пропустишь что ли? - страж повернулся ко второму пограничнику, одетому в цвета Инверии. Тот пожал плечами.
- Да пусть проезжает. Пошлину только заплатите!
Арий, поймавший два презрительных взгляда, с трудом удержал бесстрастное выражение лица. Расхохотаться хотелось безумно. Это надо же, как, оказывается, просто легально пересечь границу! Под поручительством инквизиции, подумать только! Ну-ну. Девица порылась в кошеле и принялась отсчитывать монеты. Теперь пограничники таращились уже на нее - так и не надетая черная мантия не могла уберечь от скептических ухмылок. Уж, коль кошель пуст, об уважении и речи быть не может, как и о благоговении.
Молодой страж подкинул медь на ладони, пошевелил монеты пальцем.
- На третьего коня не хватает.
- Я... Это конь моего павшего в бою товарища.
- Угу, я вижу, вы тоже не избежали встречи с разбойниками, госпожа инквизитор, - в голосе пожилого звучала неприкрытая насмешка.
- Да, вроде того. Так случилось, что почти весь денежный запас был у моего друга. И теперь... Может, вы купите этого коня? Конь хороший, трехлеток.
- Дама, здесь вообще-то не рынок, здесь граница. И вы задерживаете людей, спешащих ее пересечь.
- Тогда, может, вы запишете эту сумму на счет инквизиции? Я подпишу необходимые бумаги, все будет возвращено. Тем более, я здесь проезжаю не в первый раз, и далеко не в последний.
Маг откровенно наслаждался этим зрелищем. Инквизиторша мялась, ей было ужасно неловко. Но умоляющий взгляд девичьих глаз не мог разжалобить неподкупных стражей границы.
- Мы не принимаем долговых расписок, у нас все четко - заплатил пошлину, проезжаешь. Не заплатил... Придется вашей лошадке остаться у нас. Инверия ее конфискует. Но вы не расстраивайтесь, сами говорите, что часто здесь ездите. Будете в другой раз проезжать - заберете. Только заплатите пошлину и содержание на лошадку. Не бесплатно же ей на нашей конюшне обретаться! - молодой страж лучился самодовольством.
Девица осознала, что дальнейшие переговоры по этому поводу ни к чему не приведут. Пришлось размотать поводья и передать коня молодому нахалу. Брошенный беглый взгляд на пленника только еще больше разозлил ее - колдун ухмылялся столь же мерзко, как и стражники. Даже еще хуже.
Инквизиторша досадливо тряхнула головой и тронула было поводья, но замешкалась:
- А я могу воспользоваться вашим переговорным кристаллом?
Ария бросило в жар. Вот этого он не предусмотрел. Если сейчас инквизиторша вызовет подкрепление, а то и вытребует телепортационный амулет, задача усложнится в сотни раз.
- Нет, не можете. Кристалл уже два дня назад как разрядился, - молодой все так же нахально скалился.
Девушка не стала выяснять, действительно ли кристалл разрядился, или страж границы просто не захотел допускать ее в переговорную. По предписанию граждане Инверии были обязаны оказывать представителям инквизиции всяческую помощь. Тем более, воины на службе короны. Но на деле - как только порой не изворачивались люди, чего только не придумывали, чтобы увильнуть от этой обязанности! Да, не все, и не всегда. Но как можно не понимать, что инквизиция просто пытается хоть немного очистить этот мир от скверны? Что все, что она совершает - делается, в конечном счете, на благо народа. И святой долг каждого - помогать в этом благом деле.
Постаравшись принять как можно более невозмутимый и независимый вид, женщина пустила коня шагом. На душе было паршиво, будто в грязи извалялась. Вопрос - "да как они посмели?" здесь не стоял. Посмели, и еще как. Закон на стороне пограничников, целиком и полностью. Говорили они с ней вежливо, не оскорбляли и поступили согласно предписанию. А пренебрежительный тон и ухмылки - кому можно запретить улыбаться? Девица была в таком расстройстве, что даже позабыла на время про своего пленника. Очнулась от раздумий она, только отъехав на порядочное расстояние, вздрогнула, резко обернулась. Колдун ехал чуть позади. Заметив ее внимание, он помахал ей рукой и иронично поклонился. Это было уже слишком! Инквизиторша с трудом смогла подавить приступ ярости. Помог лишь тот довод, что срывать свою злость на пленном - мелко и недостойно.
