Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!
Тащить под дождем условно живое тело через весь дворянский квартал оказалось удовольствием ниже среднего. Носильщики трижды сменялись и дважды прятались от прохожих, которым почему-то не спалось и дома не сиделось. Впрочем, те сами не горели желанием попадаться кому-либо на глаза и случайных свидетелей сторонились.
Зато дежурный офицер дворцовой безопасности, когда понял, что к чему, так обрадовался, что даже перестал сердиться, что его разбудили посреди вахты. В небольших карих глазах размечтавшегося безопасника явственно светилось повышение по службе, денежное вознаграждение и (как знать?), может быть, даже дворянский герб, если «эти сосунки», назначенные королем, оплошают, а он нет.
Мечты не помешали развить дежурному бурную деятельность, и спустя пару минут младшего Вийта уже куда-то волокли два сонных мага в алых мантиях целителей.
Дракон несколько секунд посмотрел на закрутившуюся суету и почувствовал, что здесь они лишние. Особенно возникновению этого чувства способствовали взгляды безопасника, который людей, назначенных самим королем, выставить не мог, но страстно мечтал, чтобы они куда-нибудь делись.
— Предлагаю пойти ко мне и обсудить планы на завтра.
Всю дорогу до комнаты, кстати, занявшую чуть ли не столько же времени, сколько путь от Жайтов до дежурного (во дворце все они ориентировались еще плохо, а слуг, у которых можно бы было уточнить, как идти, по ночному времени не было), Сах напряженно хмурил брови и покусывал губы, что-то вспоминая.
И только добравшись до апартаментов дракона и усевшись в кресло, подскочил с радостным воплем:
— Вспомнил! Вспомнил, почему мне род Жайтов знакомым казался!
Деррих и граф с магом сидели и смотрели, как бегает по комнате рассуждающий теоретик.
— Сэр Согус Жайт был спутником мэтра Бигаруса в нескольких его экспедициях. А мэтр Бигарус, как известно, очень интересовался лабораториями и пытался их отыскать. Что, если они действительно что-то нашли, но сами воспользоваться не сумели, а записи остались, а кто-то из потомков их нашел? Не прямое указание… Судя по действиям, любитель старины точно не знает, куда ему надо, для того и книжных воров прихватил. Скорее, какие-то намеки… — Потом маг внезапно остановился и уставился на дракона. — Нам нужно узнать, куда этот почтенный сэр, я имею в виду сэра Согуса, ездил. Экспедиции на поиски лабораторий отправлялись по королевскому указу, значит, в архиве должны сохраниться какие-то записи! Так что утром — в архив.
Предложение теоретика музыкой прозвучало для драконьего слуха. Увы, здравый смысл оказался сильнее желаний.
— Утром в архив пойдут таул Арвиус и Кирлин с Рувирой. А у нас с тобой есть другое дело — тот дракон, притворяющийся менестрелем, и драконий ключ. И почему-то мне кажется, что эти два вопроса взаимосвязаны. Господин граф, нам понадобится ваша помощь.
ГЛАВА 9
Найти нужного менестреля оказалось очень просто. Дракон пришел к Уэлте, как всегда окруженной стайкой отчаянно симпатичных и жутко родовитых девиц, и, как мог, описал внешность человеческой ипостаси черного дракона. Кто бы сомневался, что эти девушки всех мало-мальски приличных менестрелей помнят в лицо и по имени?
Довольно жмурящемуся Дерриху тут же назвали имя — Маррис Ферн, наиболее известные выступления, основной репертуар, длинный список сплетен, кучу восторженных охов и на закуску сказали, где это чудо небесное во плоти выступает сейчас.
Тарвет, который по предварительной договоренности с дядюшкой мог (в пределах разумного) распоряжаться в особняке Тессиров, составил витиеватое приглашение на имя знаменитого певуна и отправил с посыльным на указанный адрес. А Сах с Деррихом начали готовить древнее строение к важной встрече. Все понимали, что спаленный дерущимися драконами особняк герцога не обрадует, поэтому старались, как могли: маг и Деррих колдовали, а Тарвет гонял любопытных слуг и пробующего качать права мажордома и стоял над душой. С такой тщательностью в этом доме, пожалуй, даже к королевскому визиту не готовились.
К тому моменту как принарядившийся менестрель в условленное время появился на пороге герцогского жилища, все было готово. Почти. К сожалению, на последнюю проверку времени не хватило, и Деррих слегка нервничал насчет защиты от огня и блокиратора ипостаси. Случись в каминном зале погром — всех сбережений молодого дракона хватит только на то, чтобы оплатить одну вазу драгоценной излорской глазури или половину нэльниарского ковра. Конечно, этот Маррис ненамного старше их с Сахом и не должен так уж заметно превосходить их в знании магии, но кто знает? Вдруг им посчастливилось нарваться на молодого гения, способного заломать магистра? С таким-то везением…
Граф отошел от окна, через которое смотрел, как слуга ведет черного дракона по подъездной дорожке к дверям особняка, и поделился наблюдениями:
— Не наглеет, вежлив, пунктуален, на конфликт не настроен. Прежде чем бить, попробуйте поговорить.
— Да я в общем-то и так собирался сначала поговорить, — откликнулся Деррих, с удовольствием усаживаясь в кресло. Оно выгодно отличалось от тех, что стояли в его комнате во дворце бархатными подушками и удобным изгибом спинки — последнее слово моды в Жерноне. Скорее всего, оттуда и привезено. Жаль будет разломать такую замечательную вещь. — А на чем основаны ваши выводы?
Тарвет достал из ниши, прячущейся за занавесью, маленькую пузатую бутылочку, с сомнением осмотрел, потом решил, что раз уж дядя пустил его в свой дом, то и на сокращение запасов вина не обидится, и уселся сбоку от золотого дракона.
— Тэйсах, возьмите вон там четыре бокала и присоединяйтесь. Что же до выводов — явился он ровно в то время, что назначено, хотя многие знаменитые менестрели позволяют себе опаздывать. Некоторые — весьма заметно. Второе — одет броско, но без стремления переплюнуть в роскоши своих нанимателей. На конфликт не рассчитывает, так как драться в таком упелянде будет страшно неудобно. С привратником и дворецким говорил с достоинством, но без гонора. Нет, слов я отсюда не слышал, достаточно и того, что видел.
В этот момент дверь в дальнем конце каминного зала с торжественным скрипом отворилась, и обнаружившийся за ней дворецкий провозгласил:
— Маррис Ферн, менестрель.
Старик был настоящим профессионалом, так что сумел вложить в эти три слова все, что он думает о всяких там молодых и благородных, которые, едва прибыв в столицу, прежде всех дел расхищают хозяйские запасы вина и приглашают музыкантов.
Из-за спины дворецкого с вежливым полупоклоном выступил знакомый худощавый парень. При виде Дерриха его глаза изумленно расширились — узнал. «Да и попробуй забудь сородича, вырядившегося в мантию мага и с лирисси на плече, — мрачно подумал Деррих. — Спасибо, если песню по этому поводу не сочинил». Испуга или агрессии вошедший после узнавания не продемонстрировал, только любопытство. Украдкой стрельнув глазами в разные стороны и убедившись, что фиолетовой ящерки в обозримом пространстве нет, менестрель обратил свой взор на Тарвета и перешел к делу:
