Ольга Куно - Охотники на тъёрнов
— Стелла.
Поначалу друзья старательно игнорировали мои слёзы, считаясь с моими чувствами. Но на каком-то этапе Винсент потряс меня за плечо. Я качнула головой, но ничего не ответила. Не хотела говорить срывающимся голосом.
— Стелла, ты же сама сказала: вероятность того, что завтра всё пройдёт удачно, — больше девяноста пяти процентов, — напомнил Воин. — А с этим, — он пренебрежительно кивнул головой в сторону решётки, — найдёте потом время поговорить.
— Он всё равно от меня отвернулся, — всхлипнула я. — Решил, что я тъёрн.
— Стелла, тут он как раз вёл себя вполне нормально, — неожиданно вступился за Ирвина Дилан.
— Что?! — От изумления и возмущения я даже перестала плакать. — То есть ты считаешь, что так мне и надо, да? Что я действительно чудовище, от которого лучше держаться подальше?
Подозрение, что так оно и есть, поселилось в моей душе с тех самых пор, как я осознала, что голыми руками убила двух человек. Поэтому поверить в то, что так считают окружающие, было более чем легко.
— Чепуху не говори! — отрезал Дилан, почти что повторив слова Ирвина.
— Дилан в своей обычной мягкой и ненавязчивой манере хотел сказать, что никто не считает тебя чудовищем, — «перевёл» Воин, бросив на Следопыта ироничный взгляд. — Он имел в виду, что реакции Торендо не стоит удивляться и с этим я, пожалуй, соглашусь. Не надо смотреть на это как на предательство.
— Почему это? — проворчала я. — Вы-то небось от меня не шарахались и чёрт знает в чём не обвиняли.
— Так то ж мы, — отозвался Следопыт.
— Мы — Охотники, Стелла, — пояснил Винсент, садясь на корточки рядом со мной. — Мы много раз видели, как ты принимаешь облик тъёрна. Мы знаем, как именно работают с тъёрнами Вещатели. Но ты же в курсе: наш институт не любит делать свои секреты достоянием гласности. Большинство людей понятия не имеют, в чём заключается работа Охотника. Наверняка и твой Торендо ничего конкретного не знал. И тут ты прямо у него на глазах превратилась в тъёрна и повела себя, как тъёрн. Я не говорю, что ты была неправа, — поспешил добавить он, повысив голос, чтобы до меня лучше дошло. — Ты была кругом права, но я описал то, что он видел. Какой ему было сделать из этого вывод? Не требуй от него способности читать мысли. Не совершай эту распространённую дамскую ошибку. Открою страшную тайну: мы этого терпеть не можем.
— Какие ещё мысли?! — возмутилась я. — Я человеческим языком ему сказала, что я — Охотница!
— Стелла, то, что человек видит собственными глазами, всегда бывает сильнее слов. Ты же видишь, что он пришёл. Значит, всё, что ему было нужно, — это время, и, как я понимаю, не так уж много.
Я насупилась, а Винсент сказал, повернувшись к решётке:
— И знаешь, я многое бы отдал за то, чтобы она тоже пришла. Хотя бы на минуту.
Я подняла на него сочувственный взгляд. Кто знает, где сейчас Селина. Что стало с ней и может ли она спуститься сюда, да и хочет ли.
Шум шагов возвестил о приходе двух стражников. Они принесли кучу тарелок, из которых доносились весьма приятные запахи. Блюда одно за другим передавались нам из рук в руки. В итоге после того, как решётка закрылась, и стражники вернулись на свой пост, наш пол превратился в подобие весьма прилично накрытого стола. Здесь было и жареное мясо, и сваренная в мундире картошка, тушёные грибы, сыры и даже устрицы. Перед уходом один из стражников сообщил, что это обед от сэра Торендо.
— Плагиатор чёртов! — фыркнула я и поначалу даже отвернулась от тарелок.
Но щекотавший ноздри запах вскоре наставил меня на путь истинный. И даже заставил задуматься о том, не лежит ли через желудок также и путь к сердцу женщины.
— Чёрт, Стелла, почему ты не сидела здесь с нами с самого начала? — воскликнул Дилан, принимаясь уплетать за обе щеки. — Ради нас с Винсентом никто и не подумал так расстараться!
— Ну так получай удовольствие и помалкивай, — буркнула в ответ я.
— Вот это стол! Действительно впечатляет, — произнёс насмешливый женский голос. — Не возражаете, если я тут немного с вами посижу? А то давненько мы не общались.
Нурит восседала на полу рядом с Диланом и с интересом разглядывала содержимое тарелок. Следопыт отреагировал на её появление относительно спокойно; должно быть, он к подобному успел привыкнуть. Мы же с Винсентом удивлённо таращили глаза. Она настоящая или всё-таки призрак, как и тогда, на холме? Я перебралась к Нурит поближе и, вытянув указательный палец, поднесла к ней руку.
— Бессмысленно, — усмехнулась ведьма прежде, чем я успела её коснуться. — Почувствуешь только воздух. Ну, посуди сама, как бы я смогла попасть к вам сюда сквозь решётку?
Окончательно меня эти слова не убедили. Кто её знает, что она может? Не исключено, что и через решётку запросто проберётся. Но палец я убрала.
— То есть ты — иллюзия? — уточнил Винсент.
— Конечно, иллюзия, — откликнулась Нурит. — Впрочем, кто из нас может быть вполне уверен в том, что он не иллюзия? — добавила она, подмигнув.
Мы с Винсентом переглянулись. В какое-нибудь другое время вот так небрежно пофилософствовать было бы очень даже мило. Но сейчас, в преддверии завтрашних событий, настроения на это не было вовсе.
— А что это вы перестали есть? — поинтересовалась между тем Нурит. — По-моему, обед просто прекрасен. А ты как думаешь, Стелла? — Она устремила на меня лукавый взгляд.
— Я думаю, — неспешно произнесла я, — что ты могла бы мне кое-что объяснить.
— Что именно? — По глазам ведьмы я отлично видела, что она точно знает, о чём идёт речь. — Спроси, может быть, я действительно смогу быть полезна.
— Вчера на лунном холме. То, что я перекинулась. Это твоих рук дело?
Это была моя последняя надежда получить ответ. Дождаться хоть каких-нибудь объяснений. Если их не даст ведьма, не даст никто.
— Нет, не моих, — покачала головой Нурит. — То, что ты изменила облик, — это результат твоих собственных возможностей. У тебя очень сильный альтер, Стелла. И очень опасный. Ты даже не представляешь себе, насколько. Впрочем, это и хорошо. Если бы представляла и пожелала этим воспользоваться, от тебя пришлось бы избавиться — так же, как приходится избавляться от тъёрнов. Ты могла бы представлять для этого мира большую опасность.
— Вот уж спасибо, — буркнула я. — Теперь мне стало гораздо легче.
— Ты напрасно так нервничаешь, — заметила Нурит. — Я сказала «могла бы». А «могла бы представлять» и «представляешь» — это совершенно разные вещи. Зачастую между ними нет ничего общего. К тому же представлять опасность — это не повод для самобичевания. Я, например, представляю огромную опасность очень для многих, — не без удовольствия добавила она. — И прекрасно себя с этим чувствую.
