Юлия Федотова - Наемники Судьбы
– Наверное, у принцев организмы какие-то особенные, – решил Хельги. – Не зря же говорят «королевская кровь».
Стали незаметно подкармливать будущих венценосцев: Хельги – Эдуарда, Энка с Меридит – Рагнара. К тому моменту, когда впереди показалась застава, всех троих уже ветром шатало.
– Вот какие мы изящные дамы! – не унывала Энка, кое-как подвязывая штаны, чтобы не слетели по дороге.
– Костлявые мы, – буркнула диса. – Изящество тут ни при чем.
– Это одно и то же, – сказала Энка уверенно.
– Вовсе нет. Изящество кроме худобы предполагает гармоничность телосложения. Вот Ильза изящная. И Хельги, и Аолен. А мы нет.
– Это почему же?
– У тебя ноги слишком длинные, и шея тоже, и вообще углы какие-то во все стороны торчат. А я сущий шкаф. Из-за плеч.
Энке было все равно о чем – лишь бы спорить.
– Плечи как плечи. Не шире, чем у Хельги.
– Но Хельги-то не дама. Чего ты меня с ним сравниваешь? Ты на Ильзу посмотри.
Для наглядности она поставила перед собой Ильзу. Энка сравнила, но результат оглашать не стала, ибо плечики у девушки были ровно вполовину уже, чем у дисы.
– Ну ладно, красавицами нас не назовешь, – признала сильфида. – Зато мы мудрые, особенно я. Ум в голове не помещается.
Тут неугомонные девицы надумали мериться головами, и оказалось, что обхват черепушки Энки чуть ли не на палец меньше, чем у ее соперницы.
– Хе! – развеселилась Меридит. – У тебя в голове правда места для ума нет! А я думаю – и почему ты такая дурная?!
– Ничего подобного! Ум гнездится в извилинах. Так Хельги говорит, а он знает… Правда, Хельги?.. У тебя череп большой, мозгам там вольготно, – значит, извилин мало. А мои мозги спрессованные, изогнутые, вот я и умнее. Логично?
– Обе дурные, – заключил Хельги. – Ум от размера черепной коробки напрямую не зависит, тем более что вы разные биологические виды. Сильфы с дисами даже не скрещиваются.
Бледное от недоедания лицо эльфа порозовело.
– Можно подумать, ты скрещивал сильфов и дис! – взъелась Энка. – Тоже мне сводник!
– Я читал! – гордо ответил Хельги.
Ильза вдруг увлеклась данной темой. Она уже несколько дней пребывала в состоянии глубокой апатии, брела себе, не разбирая дороги, хмурая и сонная, а тут оживилась, кокетливо поправила обрывок пледа, служившего ей головным убором, и спросила, косясь на Рагнара:
– А люди и дисы скрещиваются?
– Дисы после проклятия ни с кем не скрещиваются. У них партеногенез. Как у пчел, например.
– Это что значит? – Ильза таких хитрых слов не знала.
– Значит, они размножаются сами по себе, без участия особей противоположного пола, – растолковал Хельги.
– Может, сменим тему? – сурово попросила Меридит, глядя в сторону. – Хельги, тебе непременно надо распространяться о нашей физиологии?
Но Энка тему менять не собиралась, напротив, принялась ее вовсю развивать:
– Скажи, а это у вас само собой происходит или по желанию? – уточнила она.
– По желанию, естественно. Мы все-таки не пчелы.
– То есть, пока сама не надумаешь, никаких детей не будет?
– Не будет.
– Вот ведь красота какая! – позавидовала девица. – Никаких проблем в жизни! А другие бабы, бедные, считают-считают дни, пьют-пьют всякую дрянь – и все равно сплошь и рядом залетают. Эх, что я дисой не родилась?!
– Куда залетают? – невинно спросил Эдуард.
Аолен из розового стал пунцовым. Меридит вновь призвала сменить тему. А Ильзу особенности размножения дис не занимали. Она думала о своем, о девичьем:
– А вот, например, сильфы со спригганами скрещиваются? Или эльфы? Или еще кто-нибудь?
– Спроси уж прямо, скрещиваются ли Ильзы с демонами из рода спригганов, – сказала излишне проницательная сильфида, вогнав бедную девушку в краску поярче, чем у Аолена.
– А про демонов я вообще ничего не знаю и знать не желаю! – ответил Хельги с торжеством. – Я в них вообще не верю!
– Даже интересно, что должно произойти, чтобы вы хоть на минутку перестали болтать всякую чепуху? – возмутился гном. – Откуда у вас силы берутся языком молоть?
– Язык без костей! – ответила Энка невпопад, но мудро.
Ильза же тихонько подобралась поближе к дисе и спросила с надеждой:
– Значит, вы с другим полом вообще не… того? Раз у вас как у пчел?
– Того, – разочаровала ее диса. – Одно другому не мешает.
В полдень переходили границу. Раньше в Срединных Землях границы всегда тщательно охранялись – главным образом с целью сбора въездной пошлины. Но теперь лишь покосившийся полосатый столб указывал на то, что закончились владения (бывшие) Эдуардова дяди и начались соседние – его папаши.
Только через пять часов ходу им встретился небольшой военный лагерь. Унылые солдаты грелись у костров. Эдуард стал порываться во всеуслышание объявить о своем счастливом возвращении. Ему, разумеется, не позволили.
– Тебя не было дома полгода с лишним. Мало ли что могло случиться? Сперва надо выяснить обстановку.
– Вот-вот! – поддержал эльфа Хельги. – Мне бы не хотелось экспонировать свою голову на заборе твоего отечества.
– Ум полез, да?! – восхищенно прошептала доверчивая Ильза на ухо сильфиде.
Принц взглянул надменно и царственно – к нему вернулась былая спесь.
– Я наследник престола! Без моего позволения никто и пальцем вас тронуть не посмеет!
Энка извлекла из кармана надтреснутое зеркальце, что подобрала накануне на заброшенной ферме.
– На вот, наследник, посмотри!
Эдуард машинально взглянул. Из зеркала на него смотрело незнакомое существо: тощее, грязное, с ввалившимися щеками, всклокоченными седыми волосами, прыщавым подбородком и полудетской еще, смешной растительностью под носом. Вид, прямо скажем, совершенно некоролевский!
– Видишь? Тебя отправят в приют для умалишенных, а нас перебьют.
– И что же, – голос принца упал, – я теперь НИКОГДА не смогу вернуться домой?
– Тьфу, дурной какой! Почему – никогда? Надо найти твоего хорошего знакомого, который узнает тебя в таком виде и подтвердит, что ты – это ты.
– Мой папа узнает меня в любом виде! – сказал принц запальчиво.
– Нам сейчас до твоего папы как до сехальского императора. Нужен кто-то более доступный. Так что для начала следует подобраться поближе к… У вас дворец или замок?
– Дворец.
– Тогда ко дворцу. А здесь ты вряд ли найдешь близких знакомых, так ведь?
Принц молча кивнул. Лагерь обошли стороной.
Идти стало чуть веселее, после того как удалось раздобыть еду, банально обворовав первую встречную ферму. Из клановой ночью сперли несколько плоских хлебов, четверть головы старого сыра, кусок солонины и одинокий маринованный огурец. А больше красть было нечего, бедно и скудно было в кладовке. Хельги морщился и страдал, стыдно было брать последнее. Хорошо, эльфа на дело не взяли!
