"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

Роман говорил уверенно, выдвигал обоснованные аргументы, но я чувствовала, что душа у него не на месте. Я понимала, какой довод убийствен — тот, к которому сразу перескочил Марсель: мое имя нигде не упоминалось. Где-то должна была иметься запись, раз уж Аду удалось сделать так, чтобы Сет каждый раз обретал новую жизнь поблизости от меня. Но мы не знали, как ее отыскать. И Ад, разумеется, не собирался помогать нам в розысках.

— Это могло быть совпадением, — сказал Марсель. — Может быть, в своей первой жизни он встретил другую женщину, полюбил ее, потерял молодой и продолжал искать все последующие столетия.

— И эта женщина стала бессмертной и ее существование растянулось на пятнадцать столетий? — спросил Роман. — Слишком невероятное совпадение.

Марсель выглядел довольным.

— Давайте придерживаться фактов. Никакая Лета в его контракте не упоминается. Все можно объяснить разными обстоятельствами, и нет никаких доказательств, что Ад вмешивался в эту историю, тем более мутил воду.

Внезапно мне в голову пришла одна мысль, и я начала раскручивать свиток в поисках особой информации. Там было великое множество разделов, подразделов, статей, примечаний, которые я никак не могла сопоставить, чтобы понять общий смысл.

— Кто составлял это? — спросила я Романа. — Те, кто занимался контрактом, должны быть перечислены?

— Раздел 27Е, — машинально ответил Роман.

Я остановилась и изумленно посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь?

— А чем, ты думаешь, я занимался всю последнюю неделю? — сказал он вместо ответа.

Роман помог мне найти нужный раздел, и я испустила вздох облегчения, когда увидела имя, на наличие которого рассчитывала. Чтобы удостовериться, я отыскала тот же раздел в своем контракте. Роман, искоса наблюдавший за моими действиями, сразу смекнул, в чем дело.

— Ваша честь, оба контракта составлены одним и тем же бесом. Нифоном. Он должен был знать, что они противоречат друг другу. Он должен был знать, что Лета — та женщина, которую ищет Кириакос.

— Он ничего не «должен был знать», — возразил Марсель. — Это могло быть совпадением.

— Хорошо, давайте вызовем его сюда и все выясним, — сказал Роман.

Ганнибал несколько секунд обдумывал это предложение. У меня появилось отчетливое впечатление, что он не хочет вызывать Нифона, однако некоторые ангелы из числа присяжных выжидательно смотрели на судью. Если это было справедливое разбирательство, в котором тщательно рассматриваются все выявленные факты, тогда не было никаких причин, чтобы не заслушать ключевого свидетеля — Нифона.

— Очень хорошо, — сказал Ганнибал и поискал глазами красиво одетого служителя, который открывал заседание. Наверное, это был судебный пристав. — Найдите его и приведите. А пока вы это делаете, объявляется десятиминутный перерыв. — Ганнибал ударил молотком, тут же зажужжали голоса, а пристав торопливо пошел к выходу из зала.

Я наклонилась к Роману.

— Нифон знает. Он должен знать. Я тебе рассказывала, как он приезжал в прошлом году навестить меня?

Роман кое-что слышал об этом, но с нетерпением ждал от меня краткого повторения рассказа. Нифон появился якобы для того, чтобы представить нам Тауни — нового суккуба. Но пока он был в городе, без конца подстраивал всякие неприятности нам с Сетом. Он пытался вбить клин между нами, и некоторые из его провокаций действительно привели к тому, что Сет стал верить, будто разрыв для нас — самое лучшее. Кроме того, Нифон предлагал Сету заключить контракт, чтобы мы могли предаваться радостям секса без последствий, которые нес мой суккубский статус. В качестве расплаты, естественно, была названа душа Сета.

Я остановилась, обдумывая только что сказанное.

— Теперь понятно… почему он так старался разлучить нас. Хью говорил, это знак того, что он пытается скрыть какую-то свою прежнюю ошибку, а это была большая ошибка. В этом есть смысл — разделить нас, и о несоответствиях в контрактах никто не вспомнит. Но зачем предлагать Сету новую сделку, если его душа уже связана контрактом?

В глазах Романа сверкнула мысль.

— Потому что он смог бы сделать исправления в старом контракте и устранить все противоречия. Душа Сета попала бы в новую кабалу.

Анализировать ситуацию дальше у нас не было времени. Перерыв закончился. Ганнибал восстановил порядок в зале, вернулся пристав — с Нифоном.

При взгляде на беса у меня аж живот скрутило, такая же реакция наблюдалась и в прошлый раз. Нифон всегда напоминал мне куницу. Он был одет в серый костюм и выглядел деловито, как все бесы, но сильно напомаженные, зачесанные назад волосы отнимали значительную часть доверия, которое он мог бы вызвать. Тонкие губы, маленькие глазки и оливкового цвета кожа. Было похоже, что он готов встрять в любой разговор, появись у него хоть малейший шанс. Промах, который он пытался скрыть, всплыл на поверхность. Сопровождающий подвел Нифона к кафедре для свидетелей рядом со скамьей. Нифон робко сел; было заметно, что он вспотел. Я беспокоилась о Хью при мысли, что его могут вызвать в зал суда и последствия этого будут для него ужасными. Нифон, вероятно, опасался того же: как бы ему не влетело за помощь в разбирательстве моего случая. Разница состояла в том, что Хью по крайней мере получил бы моральное удовлетворение от того, что помог мне. Нифону ничего подобного не светило.

— Назовите себя, — попросил Ганнибал.

Бес облизнул губы.

— Нифон, ваша честь. К вашим услугам.

— Вы составляли эти два контракта? — спросил Ганнибал, указывая на свитки, которые Дорис положила на свидетельскую кафедру.

Нифон напустил на себя важный вид и долго изучал документы.

— Полагаю, что да, ваша честь. На них стоит мое имя, но это было так давно. Легко забыть.

Я ухмыльнулась.

— Кажется, в прошлом году вы о них помнили, когда пытались прикрыть свою задницу.

— Попрошу соблюдать приличия и быть справедливыми, — мягко сказал Ганнибал. — Вы не против? Чтобы меня одного не упрекнули за цивилизованность и справедливость?

— Было ли вам известно, когда вы составляли контракт Кириакоса, что Лета — это та женщина, которую он ищет? — задал вопрос Роман и, увидев, как скорчился Нифон, добавил: — И поостерегитесь заявлять, что не помните. Ангелы из высокочтимой коллегии присяжных тотчас же выведут вас на чистую воду.

Нифон сглотнул и бросил тревожный взгляд в сторону присяжных, а потом посмотрел на Романа.

— Я… да. Я знал.

— Так как вы составляли контракт Леты, то знали и о том, что в нем было особое условие: каждый, кто знал ее в человеческом облике, должен был забывать ее. Тот факт, что Кириакос искал ее, сам по себе являлся нарушением контракта Леты. Вы были не в состоянии обеспечить полное беспамятство Кириакоса.

Нифон скривился.

— Он не называл ее по имени. Он помнил только, что она ушла.

Роман громко хлопнул ладонью по моему контракту.

— В контракте не говорится, до какой степени она может быть забыта, просто утверждается, что ее не будут помнить. Точка.

Пот лил с Нифона ведрами. Он схватил с кафедры один свиток и просматривал его, моргая глазами.

— «Всякий смертный, который сведет знакомство с Проклятой в течение ее человеческой жизни, утратит память о ней…» — Бес оторвал взгляд от листа. — Это перевод. Думаю, в греческом оригинале ясно говорится, что ее забудут все, кто знал, когда она была человеком. А значит, если он вспоминал ее позже, нет никакого нарушения контракта. Мы можем увидеть здесь греческий оригинал?

— Это не имеет значения, — сказал Роман. — Даже если в нем так говорится. Мы уже установили, что душа определяет идентичность личности в течение многих жизней. Даже сейчас он остается тем, кто знал ее в человеческом облике, в той жизни, и он ее помнит. Вы не справились с исполнением условий контракта.

— Это не моя ошибка! — воскликнул Нифон. Было непонятно, обращается ли он к нам с Романом или к начальству в аудитории. — Я сделал все необходимые приготовления к стандартной процедуре потери памяти по её контракту. Я не знаю, почему это не сработало. Да, я знал, что он был её мужем, когда составлял для него контракт, но я не считал, что тут есть какое-то нарушение. Я просто залавливал ещё одну душу.