"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

На правой стороне зала стоял стол, зеркальное отражение моего и по размеру, и по положению. За ним сидел мужчина с седыми, цвета стали волосами и усами в форме велосипедного руля; перед собой он положил папку с бумагами. Он был одет во все черное, включая рубашку, и выглядел, скорее, как распорядитель на похоронах, чем как прокурор, а я решила, что он исполняет именно эту роль. Как будто почувствовав на себе мой испытующий взгляд, мужчина в черном посмотрел на меня. Глаза его были настолько темны, что я не могла различить, где заканчивается радужная оболочка и начинается зрачок. От этого взгляда меня снова охватил холод, и я изменила свое суждение о прокуроре. Распорядитель похорон? Скорее уж палач.

Когда трибуна почти до отказа заполнилась зрителями, открылась боковая дверь. В нее шеренгой вошли двенадцать человек и направились к отсеку для присяжных. Я затаила дыхание. В зале все еще не ощущалось ауры бессмертных. Может, в Аду это необязательно, а возможно, тут присутствовало слишком много бессмертных, чтобы их аура как-то выделялась. Тем не менее, так же, как я определила, что большинство зрителей демоны, я могла с уверенностью сказать, что половина присяжных — ангелы. Это чувствовалось по их взглядам и манере держаться. Они несли себя по-особому, и эта осанистость отличала их от всех остальных, хотя одеты они были совершенно обычно. Кроме того, мне показалось, что ангелы чувствительны к той неправильности, которую ощутила я. Они постоянно озирались с выражением лёгкого отвращения на лицах. Сперва это казалось безумием: что делают ангелы в Аду? Но потом я поняла: в отличие от Небес, здесь нет ворот или иных преград, которые закрывали бы доступ в Ад. И ангелы, в отличие от смертных, обладали способностью жить здесь, если этого хотели. Они легко могли совершать деловые визиты сюда. Признаюсь, увидев ангелов, я приободрилась. Если они будут участвовать в разбирательстве моего дела, то наверняка проявят сочувствие.

— Не рассчитывай на их помощь.

Это сказал демон-прокурор с черными глазами. Он перегнулся через стол и обратился ко мне низким голосом.

— Простите? — не поняла я.

Он кивнул головой в сторону присяжных.

— Ангелы. Они не в восторге от судилищ, но и к тем, кто продал свою душу, не испытывают симпатии. Ты сама вырыла себе яму, вот и сиди в ней. Так они думают. Большинство из них претенциозные ублюдки, больше ничего.

Я снова повернулась к присяжным и ощутила тяжесть в животе. Некоторые ангелы наблюдали за мной, и хотя на их лицах не читалось открытого презрения, как у демонов, но снисходительное пренебрежение было заметно. И ни намека на сочувствие.

Зал был уже полон, разговоры среди публики не умолкали. В такой обстановке трудно различить отчетливо хоть один голос, но я смогла. Вероятно, это случилось потому, что за последние десять лет с этим голосом я сжилась и выработала привычку подскакивать с места, едва заслышав его. Оторвав взгляд от коллегии присяжных, я стала озираться, пока не обнаружила обладателя знакомого голоса.

Точно. В зал суда только что вошел Джером. Даже в Аду он не сменил облика Джона Кьюсака. С ним была Мэй, именно их разговор привлек мое внимание. Они направились к местам в противоположной части зала, напротив меня. Вероятно, эти стулья зарезервировали специально для моего босса и его помощницы. Мне немного полегчало, наконец-то вижу знакомые лица. Я открыла рот, чтобы окликнуть Джерома… и в этот момент наши глаза встретились. Босс замедлил шаг и пронзил меня взглядом, который проник мне в самое сердце. Потом, не делая больше никаких жестов, подтверждающих наше знакомство, он отвернулся и продолжил разговор с Мэй по пути к свободным местам. Слова не шли с языка. Холод в глазах Джерома не оставил и тени сомнения: непринужденная легкость в общении со мной во время игры в боулинг — всего лишь обман.

Джером не на моей стороне.

И если судить по пустому столу, за которым я сидела, на моей стороне не было никого.

Человек в костюме чуть более радостного вида, чем у прокурора, вышел в центр зала и призвал собравшихся к порядку. Он объявил о прибытии судьи Ганнибала. В других обстоятельствах это имя показалось бы мне смешным и нелепым. Все встали, и я послушно сделала то же. Уважение, выраженное публикой, слегка удивило меня, приверженность к соблюдению процедур — нет. Судья Ганнибал вошел через дверь, противоположную той, откуда появились присяжные. Мгновение мной владела мысль: он так молод. Но потом я вспомнила, что думаю как человек. Никто в этом зале, за исключением меня, не был в своем истинном облике. Все собравшиеся здесь были существами неисчислимых лет от роду, и внешность судьи Ганнибала — блондин лет двадцати с небольшим — была не более чем ширмой.

Судья ослепил всех широкой улыбкой; белоснежные зубы ярко выделялись на фоне загорелой кожи. Он быстро пролистал какие-то документы, лежавшие перед ним на столе, и сказал:

— Отлично. Что мы имеем? Суккуб оспаривает контракт? Лета? — Судья обвел взглядом присутствующих в зале, как будто вычислить, кто истец, было неимоверно трудно. Взгляд Ганнибала задержался на мне, после чего он кивнул самому себе. — Кто представляет сторону обвинения? Вы, Марсель?

— Да, ваша честь, — ответил демон в черном.

Судья Ганнибал тихонько рассмеялся.

— Это еще более бесчестно, чем уже было. — Он посмотрел на меня. — У вас есть адвокат, дорогая?

Я сглотнула.

— Э-э, нет. Не думаю. А мне он нужен? Может… мне кого-то назначили?

Судья пожал плечами.

— Мы можем раздобыть какого-нибудь беса, если вы не хотите сами себя защищать.

При упоминании о бесах в моей голове немедленно всплыло имя Хью. Собственно, защита как таковая меня мало интересовала. Я просто хотела бы видеть рядом дружелюбное лицо. Неужели осуществить это было так просто? Я могу попросить, и они доставят Хью… в Ад? Однако я тотчас же отвергала эту мысль. Хью и без того уже многим рисковал из-за меня. Разве могла я просить его предстать перед начальством и защищать меня под взглядами всех этих сверкающих ледяным холодом глаз? Что хорошего из этого выйдет? Если я выиграю процесс, а судя по заявлению судьи Ганнибала, шансов на это мало, у него будет еще больше проблем.

Я уже собиралась сказать, что буду защищать себя сама, когда сбоку от меня возникла вспышка света. С испугу я вскочила на ноги, и не только я. Столб серебристо-белого света медленно приобрел знакомые и долгожданные черты: Картер. Одет он был как обычно и ради посещения зала суда не изменил своих привычек, как и прочие присутствующие. За исключением одной детали — на голове у ангела красовалась кашемировая шляпа, которую я подарила ему в прошлое Рождество.

Посмотрев прямо на судью, Картер снял шляпу и держал ее в руках перед собой. Так он пытался выразить почтение. Мне хотелось броситься ему в объятия и разрыдаться.

— Что это? — вопросил судья Ганнибал. Напуганные появлением Картера зрители сели на места.

— Прошу прощения, — дружелюбным тоном сказал Картер. — Я явился бы сюда нормальным способом, но не знал, как привести сюда ее адвоката.

Картер собрался выступить моим защитником? Надежда снова вспыхнула во мне, пока рядом с ангелом не возник новый столб света… и появился Роман.

В зале наступил хаос, и внезапно я перестала быть гвоздем программы. На лицах ангелов и демонов отобразилось негодование. Половина зрителей повскакали на ноги. Я ощутила, как внутри у каждого из присутствующих собрался комок энергии, направленной на Романа.

— Титан!

— Уничтожьте его!

Мы были на грани того, что толпа растерзает нас, но тут Ганнибал со всей силы стукнул судейским молотком по столу. Раздался звук, подобный раскату грома. От судьи во все стороны прокатилась мощная энергетическая волна, некоторые чуть с ног не попадали. Концентрация магических сил в зале заметно убавилась.

— Все по местам, — гаркнул Ганнибал. — Сейчас не время и не место изображать из себя героев.

— Но в зале титан! — возразил кто-то из задних рядов.