Эри Крэйн - Единство
Кристар выполнил указание сестры, впервые ощутив тяжесть сдвигаемых каменных плит. Ему еще не доводилось перемещать столь большие объемы камня, и руки гудели то ли от нагрузки, то ли от недавнего всплеска эмоций.
— Почему ты вспомнила об отце? — спросил он, когда тела Потусторонних были спрятаны, а перед глазами остались лужи, полные бурой воды.
— Он как-то говорил мне, что нынешнему стилю укрощению огня не хватает изысканности. Ведь это целое искусство, — Оника вздохнула, размышляя, применимо ли понятие «красота» к инструменту убийства. — Но, когда от твоих действий зависит чья-то жизнь, по-моему, подобные ухищрения — бессмысленная бравада.
— Прости, — слова сестры смутили Кристара. — Ты так внезапно оставила меня одного против Потусторонних…
— Не оправдывайся. Что бы я или кто-то другой не думал, кому, как не потомку Первого мага, устанавливать законы укрощения стихии.
С приближением деревня раздалась в стороны пробитыми стенами и поваленными изгородями. В разбитых окнах домов застряло серое небо и верхушки далеких сосен. Когда маги поравнялись с первыми постройками, сложенными из камня и дерева, их окружил приторно сладкий запах разложения. Не отставая ни на шаг, он лез в нос и рот, скручивая внутренности липкими пальцами, пока Оника не зачерпнула в вышине свежего воздуха.
— Что здесь произошло? — Кристар шел, прижав к носу рукав. Его взгляд скользил по улице, торопливо перескакивая на другую сторону, стоило ему заметить светлое пятно человеческой кожи.
— Потусторонние, — коротко ответила Оника, хмуро глядя на испачканную в крови и грязи руку, бледными пальцами выглядывающую из-за разбитого колодца. — Возьмем то, за чем пришли, и оставим это место.
— Это же мародерство!
— Я не собираюсь трогать тела. В домах должно что-то быть.
— Проклятье! — вскрик Кристара резанул по ушам, и девушка ощетинилась взметнувшимися в воздух иглами из мутной воды.
Прижав ладонь ко рту и зажмурив глаза, Кристар отвернулся от дома с расписными ставнями и сизокрылом-флюгером на крыше. Оника сжала губы, обнаружив причину беспокойства брата: у порога, оставив красные следы на двери, лежало тело девочки, лет семи не более. От правой половины лица осталась алая дыра, а в мокрых складках платья спряталась потрепанная кукла.
— Подожди здесь, — Оника коснулась плеча брата и направилась к дому, на ходу пряча тельце ребенка в простыню из мутной воды. Когда девушка ступила на порог, водяной кокон обратился льдом.
Вернувшись с охапкой подходящей одежды, она нашла брата, вытирающего губы, согнувшимся в болезненной судороге у забора.
— Пойдем, Кристар.
Тот только отчаянно замотал головой, отступая назад и не поднимая на сестру взгляда.
— Столько человек — мужчины, женщины, дети — умерли чудовищной смертью, чтобы я мог жить. Если бы ты не согласилась на предложение Мориуса и не вернулась назад, не было бы ни Потусторонних, ни этого кошмара.
— И магов больше не было бы, да и всем остальным жителям Огнедола, думаю, не сладко пришлось бы, когда сюда пришла бы Республика, — Оника опустила ладонь на затылок брата и притянула к себе, уперев его лоб в свой. — Не кори себя. Это последствия моей ошибки, не твоей. Увы, все, что мы можем теперь — это не допустить еще больших жертв. И для этого ты должен оставаться в живых. Пошли отсюда, нам нельзя задерживаться.
— А как же убитые? Мы вот так их бросим?
— Нам нельзя задерживаться, Кристар, — мягко повторила Оника. — Им уже не помочь, а потраченное на захоронение тел время будет дорого стоить еще одной деревне. Пойдем.
Бессильно повесив голову, Кристар поплелся следом, упрямо окутывая землей останки каждого погибшего, которого успевал заметить.
* * *Остановившись в нагой роще на ночлег, маги укрылись в землянке, укрепленной изнутри каменным куполом. В свете огня Кристар был бледен и тих, и тени дрожали на его лице, пока на вертеле истекало соком мясо зайца, оказавшегося недостаточно осторожным. Не стерпев рвотного позыва, юноша оставил сестру у потухшего очага и вылетел на свежий воздух, прижимая руку к губам.
— Извини, — пламя вновь осветило землянку, когда Кристар вернулся, разбираемый чувством вины и стыда за свою слабость. Он сразу заметил, что Оника успела переодеться и теперь сидела, сгорбившись в чужих вещах. Найденные рубаха и штаны по размеру подходили больше, чем одежда Кристара, но девушка чувствовала себя неуютно. Мешковина неприятно царапала кожу.
— Ничего, — Оника понимающе улыбнулась. — Тебе тоже следует переодеться.
Кристар покосился на сложенные в ожидании его вещи, и нервная дрожь прошлась по плечам.
— Это необходимо, Кристар. Мало кто разгуливает по Огнедолу в таком наряде, как у тебя. Если его не сменить, появятся вопросы, — она знала, что брату не понравится сказанное ею, но такова была действительность. — Если что-то пойдет не так, я не требую от тебя сражаться с церковниками. Но я не могу допустить, чтобы кто-либо остановил нас и буду вынуждена устранить помеху. Поэтому, будь добр, переоденься.
Рубаха все еще хранила дух предыдущего хозяина, превратившийся для Кристара в болезненный запах мертвечины. Картины минувшего дня не оставляли его ни на минуту, рождая в груди крик отчаяния. Не находя выхода, он оседал в груди жгучей тоской.
— Как ты это делаешь? — Кристар пытался отказаться от своей порции зайца, но Оника была непреклонна. — Как сохраняешь хладнокровие?
— Дело привычки, — недосоленное мясо не лезло девушке в горло, но она не могла позволить себе остаться без сил. — Ты же знаешь мою историю. Толку от стенаний не много. Правда, мне кажется, что дело уже не только в этом. После того, как пал дворец, мне многое довелось повидать: низость, предательство, животную ярость — все это обливалось кровью повинных и невиновных. А затем еще Республика и это помутнение рассудка под действием полной силы Мориуса — все оставило свой след. Мне от этого уже не избавиться, но я хотя бы постараюсь уберечь тебя.
— А ведь это я должен оберегать тебя, — Кристар натянуто улыбнулся. Ему удалось отвлечься от воспоминаний о разрушенной деревне.
— Успеешь еще.
Закончив ужинать и погасив пламя костра, маги отдались во власть беспокойных сновидений, пропитанных холодным потом ночных кошмаров.
Продолжив путь в рассветных сумерках, они скоро добрались до ленты дороги, соединяющей близлежащие селения. Увядшая прошлогодняя трава разделяла полосы неглубокой колеи. Взошедшее солнце грело сырую землю и придорожные камни, наполняя лощины и овраги редким туманом.
