Александр Рудазов - Рыцари пречистой девы
– Как они выглядят? Рост, вес, слабые места? – потребовал Креол. – Чем проще всего убить?
– Выше человека на голову. Похожи на помесь большой обезьяны и медведя – волосатые, с плоскими мордами, ушей совсем не видно, силища медвежья, неуклюжие… Шерсть белая с серыми подпалинами, но бывают и бурые. Огня побаиваются, но не сильно. Никаких особенных свойств – гибнут так же, как и обычные животные. Сердце проткнуть, горло перерезать, кишки выпустить… Десятка два браксов для паладина не проблема. Вот сотня, конечно…
– А что в них такого уж омерзительного? – спросила Вон. – Обычные йети, только людоеды…
– Кто, леди Ванесса? – удивился паладин. – Не слышал о такой нечисти…
– У вас она не водится, – отмахнулась девушка. – Так все-таки?
– Браксы не могут размножаться обычным способом, – вздохнул лод Гвэйдеон. – Раньше у них были свои самки, но потом все передохли с чего-то… И стали они похищать человеческих женщин. Мужчин и детей убивают и едят, а женщин… берут в жены, если помягче выразиться. Если она рождает человеческого младенца, бракс его съедает. А если бракса… у браксов младенцы очень крупные, поэтому они не рождаются, а прогрызаются наружу…
– Все, все, хватит!!! – завопила Ванесса, зажимая уши. – Больше не рассказывай! Какая пакость!
– А я уже все рассказал, – пожал плечами паладин. – Хм-м, судя по запаху, мы уже где-то рядом…
Ванесса принюхалась – действительно, весь воздух провонял мускусом и еще чем-то кисло-сладким, похожим на подгнившие огурцы.
– Браксов нетрудно найти – держи нос по ветру, и все, – прошептал лод Гвэйдеон, вытаскивая меч. – Вон, видите – норы…
Впереди вздымался большой холм, густо усеянный чертополохом и еще какими-то колючками. В холме виднелось десятка два огромных черных отверстий, из которых несло особенно сильно.
– Там, внутри, все ходы соединяются в одну общую систему, – пояснил паладин. – Тихо… Лучше всего выманивать их наружу по одному, но этого почти никогда не получается…
– А как у них с обонянием? – поинтересовался Креол, встряхивая ладони.
– Потому и не получается, что просто замечательно, – вздохнул лод Гвэйдеон, опуская шлем. – Человека за переход чуют…
Из ближайшей дыры раздался гнусавый рев, и оттуда вылез первый бракс – уродливая жирная обезьяна с грязно-белым мехом. Ноги короткие, как у медведя, а вот руки достают почти до земли. Когти коротковаты, челюсти тоже слишком слабые – зубы похожи на человечьи. Похоже, браксы просто душили своих жертв или ломали им кости.
Креол недобро осклабился и швырнул в чудовище Огненную Стрелу. Запахло паленым мехом, бракс кинулся на землю и начал кататься, пытаясь сбить пламя. Со второй руки Креола сорвалось еще одно заклинание, превратившее морду бракса в сплошной ожог. Тот дернулся еще раз и затих. А из нор повалили его товарищи…
– Во имя Добра, я нападаю!!! – закричал паладин, тремя гигантскими прыжками преодолевая расстояние между собой и браксами.
Креол шевельнул плечами, окружая себя защитным коконом и ринулся следом, на бегу швыряя целые снопы боевых заклятий. Ванесса прицелилась и выпустила первую пулю точно в лоб одному из уродов. А дальше она уже не отпускала курок, поливая браксов шквалом огня. Бат-Криллах прыгнул на ближайшего и повис у него на морде, как бультерьер.
Лод Гвэйдеон бился в самой гуще обезьяноподобных тварей. Его меч превратился в настоящий ливень лезвий – он мелькал с бешеной скоростью, рубя и коля нападающих. Ни один из браксов не мог даже подойти близко – паладин всякий раз успевал встретить его метром керефа в брюхо или сердце. Со стороны он напоминал бронированный волчок с острыми шипами. Твари дико ревели, до последнего момента пытаясь дотянуться до вкусного консервированного мяса.
Креол пускал волну за волной, буквально испепеляя нечисть. Огонь, лед, кислота, молнии, просто снаряды, вылетающие из ладоней – он пустил в ход весь арсенал. С его жезла одно за другим срывались заклинания, превращающие очередного бракса или даже целую группу в кучку праха. Левая рука то и дело резко сжималась в кулак, и каждый раз после этого один из врагов падал замертво, выпустив фонтан крови из груди. Маг попросту раздавливал им сердца…
Ванесса стремилась держаться позади – у нее не было ни таких прекрасных доспехов, как у лода Гвэйдеона, ни защитного кокона, как у Креола. Да, на ней висела одна или две Личных Защиты, но это ведь только на крайний случай. Она стреляла в первую очередь в тех, кто подбирался к магу и паладину со спины – попасть в лоб, как в самый первый раз, больше не удалось ни разу, но десятка пуль вполне хватало, чтобы навеки упокоить даже прочношкурого бракса.
Неожиданно ее сдавили могучие руки – один из браксов подкрался сзади к ней самой. Ванесса почувствовала, как рассыпается Личная Защита, уберегшая ее от раздавливания и дико закричала. И чудовищная хватка тут же ослабла, а потом и вовсе исчезла. Девушка обернулась и увидела, как бракс падает бездыханным, пораженный сразу с двух сторон. В его левом боку торчал топор лода Гвэйдеона, а правый был насквозь пронзен Ледяным Шипом Креола…
А вот у Бат-Криллаха дела шли совсем не так здорово. Его любимая тактика перегрызания горла здесь не действовала – шеи у браксов оказались такими толстыми, что демон до сих пор мочалил еще только первого. Бракс бешено хрюкал и пытался ухватить увертливого элвена, но тот всякий раз умудрялся увернуться.
Лод Гвэйдеон совсем скрылся под гущей навалившихся со всех сторон браксов. У него уже не было пространства для взмахов мечом – твари облепили его, как мухи варенье. Еще несколько секунд, и они его просто раздавят…
– Пречистая Дева, дай мне сил! – приглушенно раздалось из-под шевелящейся бело-серой кучи.
В следующий миг браксы разлетелись, как кегли после особенно удачного удара. Инанна откликнулась на призыв своего паладина, и тот разбросал тварей голыми руками. Он подпрыгнул вверх метров на десять и уже в приземлении вогнал меч в затылок еще одному браксу. А потом проткнул следующего. И следующего. Божественная сила уже ушла, но этой передышки хватило, чтобы снова включиться в сражение.
У Креола практически иссякли боевые заклятья. Он отрастил из обеих рук по Огненному Мечу и перешел к ближнему бою, одновременно шевеля губами – на ходу обновлял запас заклинаний. Браксы по-прежнему тупо кидались на мага и напарывались на огненные лезвия, протыкающие их насквозь, оставляя обугленные дыры. Когда на него набросились одновременно четверо, Креол активировал Огненный Круг, испепелив всех одним ударом.
В самом эпицентре, где еще оставалось десятка два этих бестий, неожиданно выросло громадное чудовище, разметавшее браксов в разные стороны. Хубаксис увеличился до размеров трехэтажного дома, и сразу же расплющил двух браксов ударами кулаков величиной с бочку. А потом еще двух. И еще двух. И одного проткнул насквозь рогом, превратившимся в ужасное оружие. Но на этом его триумф закончился – джинн сдулся, как лопнувший воздушный шарик. В состоянии гиганта он сумел продержаться всего лишь девятнадцать секунд…
