"Зарубежная фантастика 2024-8". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Блэйлок Джеймс

Они уделили мне не больше внимания, чем полагалось последнему игроку, дополнившему команду. Никаких намеков на мой контракт или поданное прошение. Оглядевшись и оценив обстановку, я заметила Мэй. Она тоже пришла посмотреть спектакль. Демонесса была облачена в корпоративный чёрный, который сочетался с её ровно подстриженными чёрными волосами и густой подводкой глаз. Мрачную палитру разбавляли только ярко-красные губы. Уж ей-то точно было известно, в какой я ситуации, однако по примеру начальства она едва взглянула на меня.

В зале находился и Картер, чего я никак не ожидала. Нанетт и ее приятелям это было явно не по вкусу. Хотя все бессмертные высокого ранга, будь то ангелы или демоны, испытывали вселенскую тоску от своего бессмертия и Большой Игры, только некоторые были способны подняться над ней так, как Картер и Джером. Их отношения были уникальны, а Нанетт, очевидно, не питала к ангелу дружеских чувств. Меня она не удостоила вниманием, потому что я пешка в этой игре, Картера же проигнорировала, будто его не существует вовсе.

Ангел кротко улыбнулся мне, сияя веселыми глазами, и я села. Картер непринужденно общался с моими друзьями, а члены боулинговой команды Нанетт поглядывали на него с опаской. Я надеялась, может, присутствие ангела расстроит игру наших соперников. Их было четверо, как и нас, но они взяли в команду Малачи, демона-лейтенанта, который служил под началом Нанетт. Остальные — суккуб по имени Тиара, бес Роджер и вампир Ви.

— Что означает «Ви»? — спросила я последнего.

Он уставился на меня пустыми глазами.

Да, компания собралась что надо: все в темно-красных рубашках для боулинга с блестящей черной надписью на спине: «Дьявол позаботится о нас».

— Это не название команды, — неодобрительно шепнул мне Питер. — А этот блеск — такая пошлость.

Их рубашки, как и наши, были абсолютно стандартными — на пуговицах у горла и с именами на груди. Выделялся только Малачи, к его рубашке был прицеплен значок с надписью: «Капитан». Похоже, ему надо было подчеркнуть свой статус, чтобы младшие бессмертные не забывали, кто есть кто. Было в них во всех что-то зловещее, и я почувствовала, что в своей по-детски голубой рубашонке решительно выгляжу очаровашкой.

Подошла официантка с напитками, и, как только в руке у Джерома оказался стакан с виски, он решил начать состязание. Про себя я подумала, что тоже не отказалась бы сейчас от пары «Буравчиков». Но алкоголь сейчас не лучшее средство. Это не имело отношения к боязни подвести команду или испортить игру. Просто, когда находишься в окружении малознакомых и не внушающих особого доверия бессмертных, лучше сохранять ясность ума. А когда за тобой, возможно, следит адский радар, потому что ты хочешь отколоться, оставаться трезвой вообще великолепная идея.

Мне, как обычно, повезло, и я вышла на дорожку первой. В голове мысли только о Сете и контрактах, так что мне было не до игры, но я все-таки постаралась вспомнить уроки Романа и в результате сбила семь кеглей первым ударом и две — вторым. Не слишком здорово, но могло быть и хуже. Наши поддерживали меня неистово по двум причинам: во-первых, Питер разослал нам всем длинную эсэмэску о «равноправном партнерстве», а во-вторых, потому что для записи очков на табло девять кеглей — не так уж плохо.

После меня настала очередь Тиары. Пока она выбирала шар, Коди шепотом рассказал мне на ухо о ее перепалке с управляющим: она, видите ли, хотела выйти на дорожку в туфлях на шпильке. Очевидно, в конце концов Тиара уступила и обула туфли для боулинга, однако, хотя в производстве этого товара произошел заметный сдвиг, суккубу все же пришлось использовать магические способности, чтобы подогнать обувь под свой вкус. Туфли были золотые с инкрустацией драгоценными камнями.

Но это еще не самое страшное. Хуже выглядела форменная рубашка с надписью «Дьявол позаботится о нас», которая, я уверена, села размера на три с момента моего приезда. Пуговицы еще застегивались, но готовы были вот-вот поотскакивать.

Я содрогнулась, когда мимо меня проплыли колыхающиеся груди, а когда Тиара дошла до дорожки и нагнулась, выпятив задницу, чтобы все полюбовались на упругие формы, мне просто хотелось зажмуриться. Джинсы обтягивали ягодицы не менее плотно, чем рубашка верхнюю часть тела.

— Это неправильная поза, — заявил Питер. — Она пытается нас отвлечь от игры.

Я ухмыльнулась.

— Ты думаешь?

— Эй! — Питер толкнул локтями Коди и Хью, которые, судя по отвисшим челюстям, попались на удочку Тиары, в отличие от нас с Питером. — Соберитесь. Помните, ради чего вы здесь: чтобы заслужить благосклонность Джерома.

— Ничего нет плохого в том, чтобы поглазеть, — сказал Хью. — Кроме того, ей ничего не сбить с такими…

Слова Хью заглушил бросок Тиары. Шар врезался в строй кеглей, упали все десять. С самодовольной улыбкой и сильно виляя бедрами, Тиара гордо прошествовала на свое место.

— Черт, — выругался Хью.

— Теперь соберешься? — спросил Питер.

Бес покачал головой, пребывая в изумлении.

— Не думаю, что это поможет, если все они кидают шары так же.

— Они не могут кидать так все, — возразил Коди, впрочем, не слишком уверенно.

Заметив наше замешательство, Тиара одарила нас улыбкой липко блестящих губ.

— Мы можем считать партию сыгранной, если хотите. Пойдем ко мне в отель и устроим пирушку. — Она забросила за плечо один из мелированных локонов и остановила взгляд на мне. — Я также могу вам дать несколько советов как стилист.

— О боже мой, — пробормотала я. — Вот за что ненавижу суккубов. — Я была готова благодарить Ад, что в Лас-Вегасе мне подставили хоть одного симпатичного, хотя это и являлось частью хитроумного плана.

Очень скоро, как только место Тиары на дорожке заняли ее товарищи по команде, мы стали опасаться ее меньше всего. Страйки и спэа сыпались один за другим, превосходя смесь наших случайных спэа и бросков Питера, которым нет названия. Игра шла и шла. Я посмотрела на Джерома и увидела, что улыбка с его лица исчезла вместе с самодовольным добродушием. Но я, по крайней мере, была уверена, что эта смена настроения босса не имеет отношения к моему контракту.

Ви оказался самым опасным из всех наших соперников. Каждый раз, как наставала его очередь, он выходил на дорожку без колебаний и, не делая пауз и даже не целясь, выбивал страйк. Каждый раз. Он также не произнес ни единого слова.

— Как он это делает? — воскликнул Коди и посмотрел на Картера, который наблюдал за происходящим с тихим изумлением. — Он применяет какую-то особую силу?

— Ничего запрещенного, — сказал Картер. — Он пользуется способностями, данными ему Богом… вернее, Адом.

Меня не особенно беспокоило, жульничают наши противники или им помогает Нанетт. Я знала: пока здесь Джером, он за ней присмотрит, а ангельское присутствие Картера гарантировало нас от нечестных происков. Однако слова ангела зацепили меня.

— Разумеется, — пробормотала я, — он пользуется тем, что имеет: совершенными рефлексами и обостренными чувствами. — Неудивительно, что ему не нужно целиться. Возможно, он делал это, только очень быстро. Я повернулась к Коди и Питеру: — А почему вы, ребята, этого не делаете?

В ответ молчание.

— Коди наш лучший игрок, — заметил Хью.

— Верно, — согласилась я. Коди осваивал технику игры очень быстро. Думаю, разница между ним и Ви состояла в том, что Ви практиковался дольше. — Но как объяснить неудачи Питера?

Ответа ни у кого не было, меньше всего у Питера.

Коди, казалось, вдохновился примером Ви и пришел к заключению, что вампирам умение играть в боулинг свойственно по их вампирской природе. Его и без того сильные броски стали заметно лучше. Жаль, Роман не мог его видеть. Но этого было явно недостаточно, чтобы спасти первую игру. Мы продули с разгромным счетом. Нанетт и Джером решили, что нас рассудят три партии, а значит, у нас было еще два шанса искупить вину. У меня на этот счет были смешанные чувства. Лицо Джерома становилось все более грозным, так что я находила утешение в мыслях о возможности отвратить его гнев.