Наталия Аникина - Кошка, которая умела плакать
Вернув себе привычный облик, алайка вышла из своей комнаты и, пройдя по короткому коридору, соединяющему спальни, остановилась у закрытой двери покоев Анара.
Еще раз повторив себе, что она ни в чём не виновата, Алу не колеблясь постучала по резному дереву. Раз, другой, но никто не ответил. Уже начиная волноваться, она постучала вновь. В ответ — тишина. Конечно, он мог уйти в библиотеку или ещё куда-то, но Аниаллу охватило предчувствие беды. Осторожно приоткрыв дверь, она скользнула в комнату. Оказавшись в этом тускло освещенном помещении, тал сианай сразу поняла, что её дурное предчувствие вызвано вовсе не отсутствием её спутника. Опасность таилась здесь, в этой самой комнате. Аниаллу медленно вытащила кинжал из ножен на бедре, готовясь достойно встретить её.
Первым делом девушка распахнула дверь за своей спиной настежь, на всякий случай подготавливая себе путь к отступлению. Затем, всё ещё стоя во входном проёме, она внимательно оглядела комнату, принюхиваясь и прислушиваясь. Ковёр на полу, спальная платформа, под которой не спрячешься, стол и несколько стульев и кресел, изогнутые тумбы из дерева, подсвечники, зеркала и лампы на стенах…
Внезапно что-то холодное коснулось ноги Аниаллу. Она быстро взглянула вниз, но кроме своих сапог ничего не увидела. Лишь краешком глаза она успела заметить, как сгусток мрака метнулся прочь от неё. Удвоив бдительность, Алу стала обходить комнату, пытаясь отыскать затаившегося в ожидании удобного для атаки момента врага и особенно тщательно вглядываясь в тёмные места — наиболее подходящее укрытие для чёрной твари.
Одна из теней, та, которую отбрасывала покоящаяся на голове бескрылого дракона столешница, была не просто странно густой: расположенное посредине её более тёмное пятно неправильной формы, но с чёткими очертаниями, не могло не насторожить Алу. Она подкралась к странной тени, но прежде чем девушка успела хоть что-то предпринять, сгусток мрака, притаившийся в центре тени, отделился от неё и с необыкновенной скоростью метнулся к алайке.
Аниаллу еле успела уклониться в сторону — чёрный снаряд лишь коснулся её руки. Не дав твари времени для новой атаки, алайка резко выбросила руки вперёд, сложив запястья вместе и выгнув пальцы так, что они образовывали широкую чашу. Между ними, словно на конце детской соломинки, в мгновение ока вырос желтоватый пузырь. Он сорвался с пальцев девушки и помчался вперед со скоростью, о которой его радужным мыльным собратьям не приходилось и мечтать. Как ни проворно было порождение мрака, оно не успело увернуться от янтарной сферы, она однако не уничтожила его, а лишь окружила и вобрала в себя.
Живая тьма билась о стенки магического кокона, слегка деформируя их, и тщетно пыталась вырваться наружу. Аниаллу подошла к нему, парящему над полом на уровне её пояса. Она собралась было рассмотреть своего пойманного врага, как вдруг почувствовала странный холодок на запястье. Аниаллу молниеносным движением сорвала с себя куртку. Жидкий мрак, пробравшийся сквозь крошечную ранку на руке, чёрной струйкой потёк по венам вверх, к плечу. Не имея под рукой ничего лучшего, девушка использовала рукав куртки вместо жгута, туго перетянув предплечье. Алайка понимала, что это позволит ей выиграть лишь мгновение, и поспешила заключить часть руки, куда уже успел проникнуть живой яд, в такую же оболочку, как та, в которой теперь томилась исторгнувшая его тьма. Затем она опустила руку, заставив сферу вместе с заключенной в ней отравой медленно стекать вниз.
Аниаллу присела на край спальной платформы. Она всё так же ощущала себя в прекрасной форме, вот только мысли никак не хотели задерживаться в её голове. Она была пуста, как винный бочонок, вылаканный жадным до выпивки каргом. Тал сианай сидела совершенно неподвижно, невидящим взглядом уставившись перед собой.
Алу и не заметила, как на пороге комнаты появился Анар. Лишь когда он вплотную подошёл к ней и осторожно, словно боясь испугать, взял её за плечи, девушка медленно подняла к нему лицо.
— Что произошло, Алу? — тихо спросил он, заглядывая ей в глаза. Аниаллу неловким жестом указала на пойманного врага. Анар долго разглядывал неведомое существо, а алайка тем временем приходила в себя.
— В жизни такого не видела! — заявила она, наконец найдя в себе силы говорить. — Не то существо, не то оружие, не то яд… Мне не приходилось сражаться с Высшей магией Тьмы — мы союзники Дарларона, а значит, в Энхиарге на нас, алаев, некому нападать такими штуками… — она потёрла больную руку — та заживала куда медленнее, чем лицо после анаровых когтей.
— Но всё же на тебя напали! — воскликнул алай. Аниаллу вскочила с места и, обернувшись чёрной кошкой, стала расхаживать туда-сюда. До Анара долетали обрывки её смятенных мыслей:
«Да… они… те, кто послал ко мне ЭТО, что-то пробуют, экспериментируют… но убивать не собираются… пока… меня по крайней мере…» — Алу остановилась, порывисто лизнула себе лапу и уселась на пол, вернув себе двуногий облик.
— Они ведут свою игру, — вслух, но всё же как-то невнятно, словно говорила сама с собой, сказала девушка, — но никто не мешает мне вести свою. Кем бы я ни была, я остаюсь алайкой. Более того, я сианай, Тень богини. Часть Аласаис. И сила её сияет во мне. Каждый, кто идёт против неё, неминуемо терпит поражение. Таков порядок вещей. Такова наша наивная алайская вера. Её нельзя победить. Её нельзя заставить подчиниться. Но можно уговорить её сделать это, Анар. Это я поняла вчера. И никогда, нигде и ни от чего мне не было так страшно.
— При чём здесь богиня, Аниаллу? Ты хочешь сказать — то, что напало на меня вчера твоими руками, так сильно, что может добраться и до неё?
— Да. И оно уже почти сделало это!
— Оттуда тебе это известно? Ты… ты смогла связаться с поверхностью?!
— Нет, — ответила она окончательно сбитому с толку алаю и надолго замолчала. По её лицу Анар видел, что она принимает какое-то очень тяжёлое и важное решение. Наконец, справившись со своими сомнениями, девушка подняла на него глаза.
— Анар, мне надо рассказать тебе одну вещь. Кое в чём признаться. Возможно, это покажется тебе ужасным. Да… особенно тебе и особенно после вчерашнего…
— Ты испугалась, в этом нет ничего ужасного, — быстро проговорил Анар. — Терять власть над собой — самое большое потрясение. Мне это хорошо известно…
— Мало кто представляет себе, что мы такое, — с неожиданной горячностью перебила его Аниаллу. — Свита, личная прислуга Аласаис, её глаза и уши в разных частях Бесконечного, её телохранительницы, двойники на случай, если кому вздумается напасть на нашу владычицу, да — всё это мы… но ещё и много больше того. Лишь горстка избранных знает о том, что я тебе сейчас скажу. Иначе ты не поймёшь, чего я боюсь, а без этого не выполнишь мою просьбу, когда ситуация того потребует.
