Валентин Сарафанов - По Закону зверя
Александр натянул поводья. Конь остановился, изредка всхрапывая и потряхивая гривой. Всадники тоже замерли на месте. Холмы, за которые ушла накануне армия Зерона, еще скрывала мутная утренняя пелена. Предчувствие нахлынуло на Властителя разом. Что-то не так. Эта странная тишина впереди. Он оглянулся. Всадники напряженно ждали. Дракус топтался на месте, озираясь по сторонам. Ожидание затягивалось.
Нет, что-то не так. Александр послал коня вперед, вначале шагом. Потом конь на рысь перешел, а затем в галоп пустился. Утренние лучи солнца как-то разом на землю хлынули, сдернув словно покрывало утреннюю пелену. Земля до самого горизонта открылась. Всадники за Александром едва поспевали. Дракус бежал по полю. Александр остановил коня на вершине холма. Увидел остатки тысяч кострищ, вдали – сотни телег обоза. Множество раненых на них. Они увидели Александра. Забеспокоились. Армии мауронгов не было. Ушел Зерон? Но почему же обоз бросил? Раненых оставил? Сбежал с войском? А чтобы быстрее уйти, обоз оставил? Нет. Что-то не так тут. Ловушка? Нет, не похоже. Что же это?
Всадники тоже на холм забрались. Дракус на четвереньках вполз.
– Сбежал! – завопил он яростно, и этот отчаянный вопль далеко разнесся в утренней тишине по полю.
– Похоже, что искренне вопит, – отметил Александр, оценивая ситуацию. – Сам не ожидал.
– Зерон сбежал! – радостно загалдели всадники.
– Испугался, – удовлетворенно произнес за спиной Александра Паша.
– Тихо! – Александр поднял руку. Воины затихли. Нет, не сбежал Зерон. Затеял что-то. Чувствовал Александр. Но что он затеял?
– За мной, – приказал Александр и направил коня в сторону обоза. Там, кто мог, за оружие схватились. Стрела пролетела над головой. Другая воткнулась в землю перед лошадью. В обозе зашумели. Клинки засверкали. Александр на полном скаку осадил коня перед телегами. Руку поднял, приказывая всадникам, следовавшим за ним, остановиться.
– Мауронги! – крикнул он. – Где Зерон?
Только яростные вопли в ответ. С десяток воинов с обнаженными мечами спрыгнули с телег и, прихрамывая, двинулись навстречу. Александр меч свой выхватил и вниз острием в землю метнул. Клинок в землю воткнулся.
– Стоять! – крикнул Александр. – Я не бьюсь с ранеными.
Воины остановились. В обозе затихли. Оттуда с настороженным интересом рассматривали Властителя. Александр спешился, подобрал Клинок, подошел ближе.
Снова загудели в обозе. Воины среди всадников Дракуса узнали. Александр оглянулся.
– Отпустите его, – приказал он.
Всадники веревки разрубили. Дракус подошел, рядом с Александром остановился. Глаза его растерянно бегали по сторонам.
– Ты знал? – спросил Александр.
– Нет, я не понимаю ничего. Что происходит? Воины! Где Зерон?
– Тебя надо спросить. Ты второй после него! – раздалось в ответ.
Один из мауронгов, волоча правую ногу, медленно приблизился.
– Бросил нас Зерон, – прохрипел он и оскалился в усмешке. – Ночью еще ушел вместе со всем войском. А ты, Дракус, как на веревке оказался? Мауронги не попадают в плен. Зерон ушел, бросил нас. Тебя, второго после него, на веревке притащили. Настал час позора для мауронгов. Но мы здесь достойно примем смерть.
– Хватит! – прикрикнул Александр. – Хватит призывать смерть. Пора о жизни подумать. Я, открывающий ворота, вам говорю. Никто вас не тронет. Вы бились достойно и жить должны. Не враги вы для нас теперь. Так пусть кто-нибудь скажет из вас, в какую сторону Зерон ушел. Он бросил вас. Зачем его покрывать-то? Куда он увел воинов? Видел кто-нибудь? Слышал в ночи поступь воинов? Кто-нибудь скажет?
– Туда он ушел, – замахали руками воины в сторону восходящего солнца.
Александр устремил взгляд навстречу солнечным лучам и увидел на гребне скалистой гряды неподвижный силуэт. Словно камень. Зверь сидит на скале. Волк. Акела! Он!
Александр на коня с разбегу запрыгнул и к скалам поскакал. Паша и остальные всадники за ним устремились. Дракус остался на месте стоять, озираясь бестолково.
Конь под Александром галопом над полем стелится. А волк тем временем за край скалистой гряды прыгнул и пропал из виду. Александр на самый верх гряды поднялся и увидел, как волк широкими прыжками по полю прочь скачет.
– Акела! – позвал Александр.
Но волк только быстрее побежал. А на поле трава стоптана широкой полосой. Видно, что здесь тысячи воинов прошли. А волк дальше бежит. Уже в точку превратился. Александр вновь коня в галоп пустил. За ним десять всадников поспевают. Вдали лес темнеет на крутых взгорьях. Волк туда путь держит. Похоже, что ведет он Александра за собой. Уже близко взгорье. Остановился волк, оглянулся и в лес нырнул. Александр за ним. Волк ближе к себе подпустил. Видит Александр, как серая спина зверя меж деревьев мелькает. Трава в лесу стоптана. Ветви деревьев внизу поломаны. Тысячи здесь прошли. Расступился лес. Конь вынес Александра на широкую поляну. Трава на поляне истоптана до черной земли. Скала высокая на другом конце поляны высится. А в скале пещера чернеет широкая. Темнота там словно клубится. Александр медленно коня вперед пустил, сам за рукоять меча держится. Что там в пещере? Что темнота скрывает? Все ближе пещера. Шагов пятьдесят в ширину. Высота тоже немаленькая. Пять человек друг на друга встанут и до верхушки свода не дотянутся. Шагов двадцать до пещеры осталось. Александр волка увидел. Тот сидит спокойно и на Александра смотрит.
– Привет, Акела, – улыбнулся Александр. – Ты где пропадал-то? Куда привел нас?
Волк голову в сторону повернул, словно показывает на что-то. А там, чуть в стороне от пещеры, ствол мертвого дерева с голыми корявыми сучьями застыл. Пригляделся Александр. Вроде как человек на дереве. Точно, человек. Да он же к стволу прибит! Руки и ноги наконечниками копий пробиты. Жестоко!
Александр оглянулся на всадников, что за спиной замерли, спрыгнул с коня и к дереву подбежал. Паша тоже с коня соскочил. Сам настороже. По сторонам озирается. Медленно за Александром последовал.
Живой оказался тот, что на дереве. Но жизни уже мало оставалось в нем.
Александр вырвал наконечники, подхватил тело, на землю опустил.
– Кто ты? – спросил он умирающего.
Тот глаза приоткрыл.
– Кто ты? – повторил вопрос Александр.
– Харсус я, – едва слышно прозвучало в ответ. – Второй Хранитель. А я знаю, кто ты.
– Куда Зерон ушел? Что произошло? Что это за пещера?
– Зерон? – Харсус непонимающе смотрел на Александра мутным взором.
– Да, Зерон.
– В Анвантар… В обход твоей армии… Через пещеру, что через царство ракшасов проходит. Его Марквентор… Марквентор его ведет… За противоядие. Тайну Хранителя он открыл. Я подслушал. Я рядом с шатром был… – Харсус закатил глаза, захрипел. – Зерон Дерево уничтожит… Сегодня ночью… Силу великую обретет… Это тайна Хранителя. Я слышал. Сбежать хотел. Поймали меня. Хранитель хотел моей смерти. Он предал вас. А я не предатель. Я хотел, чтобы Дерево жило. Не предатель я. Не предатель…
