Валентин Румынин - На вершине Амаравати
Как и обещал Освальд, с первыми лучами Митры у северных ворот открылся портал, правда, немного необычного вида. Он развернулся наподобие бутона, и оттуда вышли двое стражей в знакомых серебряных доспехах.
«Это же воины, которых мы видели в лесах Свободной Земли?»
«Да, Равест», — ответил маг и поприветствовал жителей Индигоя.
— Архимаг Освальд Прем ожидает вас. Вы готовы?
— Пожалуй, да.
— Тогда просим вас следовать за нами.
Мы сделали глубокий вдох и шагнули в портал. Охвативший нас вихрь доставил всю группу в красивейшее место, какого мне еще не приходилось видеть. Мы находились на опушке рощи на небольшой горе. Под ногами расстилался плотный ковер из очень маленьких растений, в котором утопали наши ноги. Яркий свет переливался всеми цветами радуги, проходя сквозь ветки деревьев над нами. Ниже по склону стояло огромное здание, похожее на старинный замок. Улицы вокруг него были вымощены белым камнем. Везде, куда падал взгляд, мы видели дома, башни, шпили, парки и маленькие озера. Я заметил перед зданием много людей в мантиях, что могло означать только одно…
— Это Академия А? — спросил я у Тантоса.
— Именно она. Место, где я провел почти всю юность.
— Что ж ты не говорил, какая она красивая, — восторженно выдохнул я, загораясь желанием поскорее пойти туда.
— Гм, — кашлянул один из стражей, — вас ждет архимаг.
— Да, конечно, простите.
В сопровождении стражников мы спустились к академии. Некоторые ученики недоверчиво оглядывали нашу тройку, а один из них приветливо махнул Тантосу. Мы зашли в холл здания, откуда нас провели к комнате, где находилась пентаграмма внутреннего портала. Вскоре мы стояли перед высокой дверью, которая осмотрела нас громадным глазом, жившим своей жизнью, и соизволила пропустить внутрь. Стражники оставили нас, и мы оказались наедине с высоким человеком, облаченным в мантию архимага.
— Значит, это вы. — Освальд обошел вокруг нас, словно изучая и оценивая наши возможности. — Прекрасно. Эльвир сообщил, что вы практически в одиночку остановили штурм города и уничтожили пятерых вампалов и двух личей. Это так?
— Вы не верите его словам?
— Верю, конечно. М-да. — Освальд повернулся к нам боком, и я заметил у него свежий шрам, идущий от уха до плеча, а может, и ниже, только мантия скрывала это.
— Война идет?
— Идет.
— И как? — спросил Равест.
— Плохо. Для нас плохо. Вчера мы проиграли первую битву. Причем проиграли с огромными потерями: выжило только около двух десятков. У врага тоже потери, но они их быстро восполнят, а для нас гибель почти тысячи воинов — сильный удар.
— Какие планы? — нахмурился наш маг, что-то усиленно соображая.
— Сегодня мы собираемся перебросить пять тысяч воинов в степи около города Короне. Там истреблены все лазутчики, а сам город представляет собой неприступную крепость с водным рвом и стенами высотой пятнадцать метров. Если нам удастся задержать там врага, то это будет большой удачей. — Освальд сел в кресло и предложил нам последовать его примеру.
— Империя использует Иниана?
— Да. Именно этот факт позволил без боя сдать несколько рубежей. Предатели! — выкрикнул Освальд, обращаясь неизвестно к кому. — Простите, сказывается вчерашний день.
— А если объявить, что я жив и здоров? За Наанором Калил пойдут в бой?
— Бесполезно. Те, кто верят в Иниана, посчитают это провокацией, а те, кто в него не верят, уже ни во что не поверят. Ваша задача другая.
— Какая же?
— Карро говорил, что у вас после инициации должны появиться некие особые способности.
— Это так. — Я вспомнил все пережитое на острове Боли, и меня пробрала дрожь.
— Вы сможете проникнуть в стан врага и выкрасть один древний артефакт?
— Можно попробовать. — Ребята согласно кивнули. — А что за предмет?
— Корона Сфинкса.
— Ого! — Тантос вскочил с кресла. — Как она попала в руки врага?
— Давно это было. Помните, Айлейл вел кампанию на севере, тогда графство Наротер официально стало частью королевства?
— Конечно, мой отец в ней участвовал, — гордо ввернул Равест.
— Так вот. В сражении с Найскату он разгромил армию короля и заставил отдать ему этот артефакт взамен их формального присоединения к Запредельному. Король не смог признать поражения и согласился на его условия.
— Да, история скрывает много фактов. Что ж, тем больше важность нашей задачи. — Я поклонился Освальду.
— Все инструкции получите у Герона. Он вас уже ждет. Сегодня в два часа мы будем у Короне. Если к этому времени вы не выполните задание, тогда… Вы все поняли?
— Да, архимаг.
— Пусть вам сопутствует удача. Да, и еще… — Освальд на мгновение замер. — Когда все это закончится, я бы хотел побывать на месте гибели Карро…
Поручив гостей своему помощнику, архимаг спустился в приемную залу, куда его вызвали по внутренней связи. Магистр Следящих встретил Освальда и сообщил, что посетитель ждет его в желтой комнате. Пройдя туда, Освальд в изумлении увидел самого даргот-сура, предводителя армии халифата Ле-Аннат. Разговор был коротким, и Асуан вскоре покинул академию, а архимаг поспешил во дворец, чтобы вместе с королем скоординировать действия нежданных союзников.
«Серебряные» маги открывали очередной портал, на этот раз чтобы перебросить нас в степи Междуречья, неподалеку от города Короне. Где-то там находились воины империи. Герон поведал, что именно с помощью Короны Сфинкса император открывает свои порталы. Если оборвать этот канал, то врага победить будет гораздо легче. Он дал нам все возможные виды плетения данного артефакта, чтобы мы смогли засечь его, когда Найскату начнет очередной этап переброса своих войск, и пожелал удачи. Портал заработал, и мы закружились в очередном вихре. Наводка оказалась точной: мы появились в зарослях высохшей травы, доходившей мне до пояса. Равест привычно выругался и осмотрелся: на востоке виднелись столбы дыма от костров.
— Будем здесь ждать?
— Пока да. Я контролирую все пространство; если он воспользуется артефактом, то мы засечем это место. — Тантос, закрыв глаза, уселся в позу лотоса, чуть поднявшись над поверхностью земли.
Равест вздохнул, жалея, что нельзя помахать мечом и прирезать пару десятков имперцев. Я уверил его, что работы нам сегодня хватит.
В ожидании сигнала нашего мага прошло несколько часов. Я начал беспокоиться — Митра перешла зенит, оставалось около двух часов до атаки. Неожиданно Тантос брякнулся о землю и вскочил, потирая ушибленный копчик.
— Есть! Он активировал Корону! Совсем недалеко, около двух километров к северо-востоку!
