Николай Воронков - Время собирать камни (СИ)
Время было достаточно позднее, и в зале таверны почти никого не было. Наёмников и возничих уже покормили, а местные предпочитали не мелькать рядом с вооружёнными людьми.
Ко мне за стол сразу подсели Лысый с Залусом, уже знавшие о приезде Малеха. Хозяин, сообразив, что разговор у нас может затянуться, притащил всяких вкусностей и пару кувшинов с вином, но мы выпили только по кружке вина и стали ждать Малеха. Вскоре появился и он. Чуть посвежевший, уселся за стол и сразу потянулся к вину. Мы молча наблюдали, как он выпил одну кружку, сразу за ней вторую, и замер, прислушиваясь к ощущениям. Наконец во взгляде появился интерес к жизни, и Малех принялся за еду. Я его прекрасно понимал — двое суток на нервах, без еды, и наконец-то всё кончилось. Можно просто сесть, не оглядываясь на каждый шорох, спокойно поесть и даже выпить. Сейчас его пытать бесполезно — пока не наестся и не отвалится о стола, толку не будет. Я тоже приложился к кружке, но тут не выдержал Залус.
— Малех, хватит жрать! Скажи уж что-нибудь!
Тот отложил наполовину обеденное свиное ребрышко и потянулся за кружкой.
— Самое главное господину барону я уже доложил — герцог уехал.
— Это мы уже и так у твоих ребят узнали. Ты поподробнее расскажи.
— Так рассказывать-то особо и нечего. Ехали потихонечку, чтобы мы всё видели, а нас — нет. Герцог не останавливался, и ближе к вечеру я отправил двоих с донесением. Они добрались? — я кивнул — Ночью герцог стал лагерем у Родника, а мы вокруг ползали, думали подслушать что-нибудь.
— И как? — заинтересовался я.
— А никак — скривился Малех — Странный какой-то лагерь был. Службу несли исправно, не придерёшься, но все разговаривали почти шёпотом.
— Шёпотом?
— Ну, почти. Даже команды отдавали негромко, только чтоб ближние два-три человека слышали.
— Почему? От кого таились?
— Да вроде ни от кого не прятались, ходили свободно, но говорил тихо, а как поели, сразу улеглись спать.
— Про нас что-нибудь говорили?
— Самое странное, что нет. Такое впечатление, что нас вообще не было.
— Это как? — не понял я — Даже про «огненный дождь» не говорили? Уж солдат-то такие вещи должны хоть немного волновать.
— А не было разговоров — Малех отпил вина — О чём угодно говорили, а про нас — нет.
— А про Сундур, почему возвращаются, что дальше делать собираются?
— Ни-че-го — раздельно произнёс Малех и взялся на рёбрышко — Не были они там, ничего не видели, не слышали и ничего делать не собираются.
Я невольно поглядел на Лысого и Залуса.
— Как так?
Те только пожали плечами.
— А утром?
— А утром спокойно собрались и поехали дальше. Кстати, утром голоса у солдат стали громче и увереннее — я снова покосился на Лысого и Залуса, и те снова пожали плечами — Мы проехали несколько километров, и я оправил уже четверых, чтобы вы не беспокоились.
— Докуда проводили герцога?
— До границы. Там как раз крепость небольшая стоит, но герцог не стал там задерживаться. Поговорил с начальством крепости и дальше поехал.
— Откуда узнали, что это уже земли герцога?
— Так несколько повозок по дороге встретили, мужики и рассказали что и где.
— Получается, что герцог уехал насовсем?
— Получается, что так — Малех расслабленно облокотился на стол.
— Как-то не верится.
Малех глянул на меня с усталой укоризной.
— Я что, вру?!
— Да я не об этом — отмахнулся я — Не верится, что герцог так спокойно уехал.
— Может испугался огненного дождя? Намёк был очень даже понятный.
— У герцога есть собственный маг, так что он наверняка видел и пострашнее.
— Испугался за солдат?
— Его титул требует настоять на своём, даже если ни одного живого солдата не останется.
— Тогда что?
— Леран говорит, что герцог может нанять ещё несколько магов, и приехать уже с ними.
— Погано — наёмники помрачнели. Общую мысль высказал Лысый — Если будет несколько магов, то им солдаты уже не нужны. Раскатают нас в пыль и даже не запыхаются.
— Неизвестно, сколько времени потребуется, что магов найти и купить. Может неделя, может год. А может герцог что-нибудь другое придумает. Нанять убийцу, чтобы пырнул ножом, гораздо дешевле.
— И что теперь? Сидеть, ждать и трястись?
— Ну, можешь и так — хмыкнул я — а у меня ещё дел много. Послезавтра поеду к кочевникам.
— Один?
— Почему один? Вивант, все обозники, Ленар, его десяток и полтора десятка наших.
— А остальные? — насторожился Лысый.
— А остальных я хочу оставить здесь. Восемь раненных и десяток здоровых.
— Адраг, здесь не замок. Здесь - город.
— Я заметил. Надо будет найти в пригороде удобный просторный дом с конюшней, купить или снять его на полгода, и устроить там небольшой пост.
— И что делать?
— Служить, что же ещё. Нашу главную задачу — чистить дороги от бандитов — никто не отменял. В городе своя стража, пусть и занимается своими делами. А кому-то из вас придётся брать под присмотр все дороги вокруг. Может патрули высылать, может передвижные посты ставить, может наняться на время в охрану какого-нибудь обоза, что идёт по нашим землям. Главное — поприжать шушеру, что балуется на дорогах.
— Местная стража не обрадуется, если мы начнём здесь хозяйничать.
— Если будете дурить, никто не обрадуется, даже я. А если по-людски себя вести, то кто ж откажется от помощи?
— А кто будет главный?
— Главный буду я — невольно хмыкнул я — Стража отвечает за город, на вас безопасность на дорогах. Пересекаться всё равно придётся, так что всё-таки лучше хоть немного подружиться.
— А если...
— А если кто начнёт нос задирать и гонор показывать, пришлёте гонца ко мне. Я приеду и выверну всех наизнанку. Сначала виноватых, а потом всех остальных — мужики заулыбались — Но свары по службе — это мелочь. Полгода назад местные и Хранитель немного повздорили, и тогда было убито чуть ли не пятьсот жителей. Сейчас местные помалкивают, но вполне могут устроить подлость или нападение на глухой дороге. Первое время, пока не освоитесь, придётся жить как в завоёванной стране. Поодиночке не ходить, спиной к чужим не поворачиваться. А ещё придётся каждый день поглядывать на север — как бы герцог не припёрся. Воевать с ним вы не сможете, поэтому самой главной задачей будет отправить гонца к леди Вероне.
— А последних солдат ты, похоже, оставишь у кочевников — вдруг сказал Лысый.
— А что им там делать? Охранять нечего, со своими бандитами они и сами справятся. Да и, думаю, больше пары месяцев никто из вас там не протянет.
Наёмники насторожились.
