Сергей Волк - Город мертвых
— Огонь более практичен, — ровно разъяснил Анри. — Среди комплекса заклинаний Земли нет нужного баланса. Да и разработка новых чар не сулит ничего хорошего. А вот Огонь — совсем другое дело. Вне сомнения, это самая эффективная сторона магии. Потенциал Огня по-прежнему не изучен. То, что используют чародеи Огня находящиеся на службе Инквизиции, это десятая часть возможностей. Если раскрыть истинную силу этой школы, то остальные направления магии останутся далеко позади.
Повисшее молчание нарушил Гофман:
— Так может говорить только специалист экстракласса. Вы посмотрите, как он уловил суть потенциала Огня. Огненная магия действительно самая мощная.
— Перестань льстить себе, — подал голос Оз. — Юнец явно преувеличивал.
Анри стал отстаивать свою правоту:
— Во многих старинных трактатах маги упоминают о колоссальных, неиспользованных резервах стихии Огня. А ваша некромантия уже целиком себя проявила. Не исключаю, что в скором будущем некроманты придумают пару-тройку новых заклинаний, но принципиального скачка они не добьются. Вы поймите, воскрешение зомби — это даже не настоящее, а прошлое. Ну а будущее за магией Огня.
— Молодец! — поддержал Гофман.
— Ничего не молодец, — опротестовал Оз. — Мы ещё очень далеки от раскрытия всех секретов некромантии. Её правильное использование сулит невиданные доселе результаты. Если пустить силу некромантов немного в иное русло, тогда могут пошатнуться сами основы мироздания.
— Кончай нести чушь! — надоело слушать декану факультета Огня.
— Это не чушь! Мы пока не обладаем всецелым, детальным познанием Смерти. Что она такое? Есть ли после неё что-то? Возможно ли возвращение к жизни?
— Твои зомбаки — явно положительный ответ.
— Я не имел в виду тупых мертвяков, я говорил об идеальном возвращении: сохранение разума, физического тела.
— Вот теперь уже полнейшая чушь!
— Довольно!!! — гаркнул подскочивший ректор. — Совсем уж из ума выжили. Базар тут устраивают. Анри, переходи к демонстрации.
Неофит поклонился. Как ручей лились слова заклинания. В пяти шагах от Анри начинал мерцать зависший в воздухе, багровый шар. Вот сплющился с боков, вытянулся, уже напоминает кокон. Мохнатые белесые волокна обрамили магическую субстанцию. Жар стоял неимоверный.
— Ты прошёл, — заявил Гофман.
Неофит, однако, не собирался заканчивать. У краёв кокон потемнел, вроде облили тушыо. Треск рвущихся язычков пламени напомнил стрекотание тысяч кузнечиков.
— Замечательное уплотнение огня, — болтал Гофман. — Ты прошёл.
Но и эго не всё. Вмиг тело Анри окружило лимонное свечение, острые лучики то укорачивались, то удлинялись.
— Солнечная защита! — ошалел Гофман. — Да её и на шестом курсе делать не умеют!
Меж тем юноша шагнул к кокону ярящегося тёмно-багрового пламени.
— Нет! — выпалил декан факультета Огня.
— Пускай пробует! — властно разрешил Зельминдер.
— Но, сеньор ректор, он не сможет устоять! Нет практики! За секунду сгорит!
— Пускай пробует!
А неофит, не обращая внимания па споры, шёл.
Нога коснулась тёмного пламени — и чудо! — Анри вплыл в кокон. Языки огня силились прорвать лучистую защиту, не получалось.
Пятеро магов Огня диву давались. Секунда за секундой — шло время, а неофит оставался цел. Дальше — больше. Тёмно-багровое пламя начало спадать, языки вяло пригибались к земле, черный дымок курился к потолку.
— Невозможно! — очумел Гофман. — Он гасит уплотнённый огонь! Это невероятно! Наваждение!
Даже непоколебимый Зельминдер нахмурился, ноготь скрёб лакированную столешницу. Казалось, ополовиненный кокон покрылся ржавчиной — огонь-то уж рыжий, а то и вовсе жёлтый. Струйки пота текли по побледневшему, крайне сконцентрированному лицу студента. Пламя раз-два конвульсивно дёрнулось и чёрным пеплом ниспало к полам серого плаща. Анри облегчённо вздохнул.
— Браво!!! — заголосил Гофман. И тут — из пепла рванулся карминовый батог огня.
Измотанный неофит получил такой удар, что отлетел к доске. Обожённая кожа лица взбухла шафранными волдырями.
Всё произошло за считанные мгновения. Анри инстинктивно закрылся рукой. С радужного шара посоха Гофмана сорвался белый клубок света. А магический кнут вновь жиганул.
Тело неофита изогнулось дугой, дикий крик разорвал тишь аудитории. Выпущенный Гофманом клубок повис на кнуте, делая его бессильным, но поздно. Юноша походил на обгоревшую сдутую резиновую куклу — пламя выжгло изнутри.
— Кошмар, — опустошённо прошептал Гофман. Коллеги по факультету сидели бледные — поди, в муке вывалялись.
У Сильвии па глаза навернулись слёзы.
— Я же говорил, некромантия лучше, — с апломбом напомнил Оз.
Басовитый голос ректора зазвучал будто из глубокого колодца:
И юноша талантливый сгорит во снопе света,
И мир шагнёт во смертный бой,
Но календарь ещё не видел лето,
Затих тем часом волчий вой.
— Это что? — робко поинтересовался Гофман.
— «Пророчества Последнего Часа», пятый катрен, — бесцветно ответил ректор.
— Ерунда.
— Ну почему же?.. Вроде как всё сошлось. Лето ещё не пришло, а зима уже прошла, с ней в катрене ассоциируется вой волков.
Шокированные маги Огня чесали затылки.
— На сегодня хватит, — Зельмиидср поставил перед фактом и направился к выходу.
Оз что-то бурчал, хватал Сильвию за рукав, но та уже шагала к себе в комнату. Надлежало разобраться в случившемся. Испуганные лица неофитов и рваные всхлипы остались вне внимания Связующей. Осознав, что разговорить женщину не удастся, назойливый некромант отцепился и засеменил в соседний коридор.
Глухие шажки разносились по мраморной винтовой лестнице. А в голове Связующей стократно быстрее неслись мысли.
«Знал ли Зельминдер что произойдёт? Если да, почему не остановил Анри? Бедный мальчик... А этот некрос. Что если он только прикидывается простаком? Вдруг не случайно придирался к юноше? А уязвлённый Анри не сдержался и... Да-а трагедия... Факультет Огня, похоже, наделал в штаны. Хотя и они не лыком шиты... И откуда взялся тот огненный хлыст? Подобного никогда не видела. Как же много загадок».
Путаные мысли никуда не привели, а лестница вывела к невысоким дубовым дверкам с пятью цветными ленточками.
Наложенное на золотистую дверную ручку заклинание узнало касание хозяйки, Сильвия вошла.
Небольшая уютная комнатка не впечатляет интерьером. Низкий потолок, узкое окошко, накрытая голубым одеяльцем кровать у стены, шкаф тёмного дерева, простенькая тумбочка.
